Championnats d'Europe de cross à Middelkerke: Triple victoire pour la Belgique et les Pays-Bas

C'est un mélange intéressant de cyclisme, de course sur la plage, de bobsleigh et de luge qui a été demandé aux athlètes lors des championnats d'Europe de cyclo-cross. Le parcours dans la station balnéaire belge de Middelkerke traversait les dunes de la côte de la mer du Nord - tout n'était pas praticable dans le sable profond. C'est Toon Aerts qui s'en est le mieux sorti, détrônant son compatriote Thibau Nys au titre de champion d'Europe après 58:40 minutes de course et de temps de course. Dans une course passionnante, ouverte jusqu'à la fin, Aerts a franchi la ligne d'arrivée juste avant Nys, son premier poursuivant. Un autre Belge, Joran Wyseure, s'est classé troisième. "C'est une journée très spéciale. Les dernières années ont été incroyablement difficiles, il s'est passé tellement de choses. Pour être honnête, je ne m'attendais pas à ce que tout s'arrange à nouveau pour moi. J'ai toujours continué dans cette période difficile, parfois malgré moi", a déclaré le nouveau champion d'Europe à l'arrivée, selon le site Internet hetnieuwsblad.be. Pour Aerts, 32 ans, il s'agit du deuxième titre européen dans la catégorie élite. Il avait déjà remporté les championnats continentaux à l'automne 2016 à Pontchateau, en France. Entre-temps, le Flamand avait dû faire face à un cas de dopage. Un contrôle antidopage ayant révélé la présence de létrozole, une substance active contre le cancer du sein, dans son échantillon d'urine, Aerts s'est vu infliger une suspension de deux ans par l'UCI, soit jusqu'en février 2024. Ce titre a été de loin son plus grand succès après son retour à la compétition. Toutefois, les compétitions ont également été marquées par l'absence de nombreuses stars de premier plan. Mathieu van der Poel, Wout van Aert et Tom Pidcock n'avaient pas pris le départ à Middelkerke après une longue et intense saison sur route. Le seul Allemand à avoir pris le départ est Luca Harter, qui s'est classé 25e sur 26 coureurs classés.

Les Néerlandaises raflent la mise

Samedi déjà, la Néerlandaise Inge van der Heijden a fêté le plus grand succès de sa carrière. Vainqueur des championnats d'Europe, la jeune femme de 26 ans a franchi la ligne d'arrivée avec 41 secondes d'avance sur sa compatriote et ex-championne du monde Lucinda Brand. Aniek van Alphen a pris la troisième place et a parachevé le triomphe total des Néerlandaises. A l'arrivée, la nouvelle championne d'Europe a déclaré à la chaîne de télévision néerlandaise NOS : "Je ne m'attendais pas à ça. Je sais que je passe bien dans le sable, mais je savais aussi que Lucinda était forte". Van der Heijden s'était déjà hissée au sommet en 2019 en tant que championne du monde dans la catégorie des moins de 23 ans. Par la suite, ses succès dans la catégorie élite ne se sont pas poursuivis. "Espérons que cela lui donnera un coup de pouce", a déclaré l'entraîneur national Gerben de Knegt selon nos.nl. Comme chez les hommes, il manquait quelques visages connus chez les femmes, comme les ex-championnes du monde Ceylin del Carmen Alvarado et Marianne Vos, la tenante du titre Femke van Empel et la championne du monde de VTT Puck Pieterse. Les cyclistes allemandes n'ont pas participé à la compétition.

Début tardif en Coupe du monde, Championnats du monde aux Pays-Bas

La saison de cyclo-cross prend son envol tardivement cette année. Les courses outre-mer aux États-Unis, qui figuraient déjà au calendrier en septembre les années précédentes, ne font plus partie de la Coupe du monde pour la saison 2025/2026. Cette année, la série de courses la plus importante ne débutera que le 23 novembre avec la première étape à Tabor, en République tchèque. Au total, onze manches sont programmées jusqu'à fin janvier, dont sept en Belgique. Après la saison de la Coupe du monde, les championnats du monde constituent traditionnellement le point culminant de la saison. Elle aura lieu du 30 janvier au 1er février 2026 à Hulst, aux Pays-Bas. Informations sous www.hulst2026.com

Le site des championnats d'Europe devient le lieu de départ de Gand-Wevelgem

Le site des championnats d'Europe de Middelkerke jouera à l'avenir un rôle durable dans le cyclisme sur route. Le site des championnats d'Europe de cross sera le point de départ de la semi-classique Gand-Wevelgem, dont la première édition aura lieu le 29 mars 2026. Selon l'organisateur Flanders Classics, les professionnels s'élanceront de là dans un premier temps pour les dix prochaines éditions de cette course sur route riche en traditions. La course s'appellera désormais "In Flanders Fields - de Middelkerke à Wevelgem" (voir aussi notre message). Le nom vient du fait que certaines parties du parcours traversent des champs de bataille de la Première Guerre mondiale.