"Qu'est-ce que je peux dire ? Je vais peut-être inviter tous mes détracteurs à prendre un café et leur expliquer comment je fais les choses", a déclaré Riis au portail Internet Cyclingnews en marge du Tour Down Under en Australie, ne voulant plus parler de son sombre passé dans le cyclisme.
Riis a disparu de la scène pendant près de cinq ans avant d'intégrer, avec ses partenaires commerciaux, l'équipe sud-africaine du World Tour NTT Pro Cycling et d'occuper le poste le plus important en tant que chef d'équipe. L'ancien témoin-clé du dopage Jörg Jaksche ne croit pas que le Danois se soit entre-temps purgé. "Cela m'étonnerait beaucoup, beaucoup. Il ne se rend pas compte que ce qu'il a fait était nul", a déclaré Jaksche à l'agence de presse allemande.
Jaksche, qui a été démasqué en 2006 dans le cadre du scandale de dopage impliquant Eufemiano Fuentes, a passé quelques années de sa carrière sous les ordres de Riis au sein de l'équipe CSC. Le dopage faisait alors partie du quotidien. "On pouvait facilement se mettre d'accord avec Bjarne ou les médecins. Il savait à tout moment ce que je faisais. On travaillait aussi au sein de l'équipe avec des analyses de cortisone falsifiées", a raconté Jaksche.
L'agence antidopage danoise ADD était également parvenue à ces conclusions après une enquête de trois ans en 2015. Mais le délai de prescription était déjà écoulé. Riis a été épargné par une suspension, tandis que d'anciens compagnons de route, comme Johan Bruyneel, qui a dirigé l'équipe Armstrong pendant de nombreuses années, ont été suspendus à vie.
Riis a ensuite publiquement regretté ses erreurs, mais cela n'a pas vraiment eu l'air d'un remords. Tout comme ses aveux dans le cadre du scandale Telekom, selon lesquels il s'était dopé lors de sa victoire sur le Tour 1996. Son maillot jaune se trouve dans le garage, dans une boîte en carton. On peut aller le chercher", avait lapidairement déclaré en 2007 le Danois, autrefois surnommé "Monsieur 60 pour cent" en raison de son taux d'hématocrite élevé.
Le fait que Riis revienne maintenant est une aberration pour le directeur général de l'ADD, Michael Ask. "Je pense toujours qu'il n'est pas en mesure, moralement ou éthiquement, de diriger une équipe cycliste professionnelle", a déclaré Ask au "Süddeutsche Zeitung".
Riis a été déclaré persona non grata par les responsables du Tour, mais ils n'avaient aucun moyen d'action contre lui. En 2015, l'affaire semblait terminée lorsqu'il a été écarté de l'écurie Tinkoff (l'équipe qui a succédé à CSC). Riis a alors travaillé à un niveau inférieur et a fondé l'écurie Virtu avec son partenaire commercial Lars Seier Christensen. L'occasion s'est présentée de rejoindre l'équipe sud-africaine qui, sous le nom de Dimension Data, a été la plus mauvaise du World Tour l'année dernière.
Ainsi, Jaksche part du principe que Riis n'a pas changé. "Je pense déjà que le dopage existera sous sa direction. Je ne sais pas s'il en prendrait l'initiative", a souligné le cycliste de 43 ans, qui ne constate pas non plus de changement dans le cyclisme. "Dans quel état se trouve le cyclisme pour qu'il dépende financièrement de gens comme Bjarne Riis ? C'est plutôt une question de budget. En cas de nécessité, le diable mange les mouches".
En 2021, le Tour de France débutera dans la capitale danoise, Copenhague. Avec Riis en position de leader, semble-t-il. "Je suis toujours le même. J'ai toujours la même philosophie et les mêmes valeurs", a déclaré Riis lors de sa visite inaugurale en Australie. Des mots qui n'avaient rien de rassurant.
