Anniversaire de Jan Ullrich: Le rédacteur en chef de TOUR se souvient des débuts

A une époque où les jeunes journalistes pouvaient encore se bercer de l'illusion que le cyclisme était une affaire largement propre, avec quelques brebis galeuses, l'équipe Telekom a commencé la tradition des rencontres avec les médias avant Noël. Pour les journalistes de la diaspora cycliste allemande de l'époque - depuis l'époque de Didi Thurau, seuls quelques solistes épars se sont retrouvés ici et là dans les listes de résultats et en public - c'était comme un cadeau de Noël anticipé. La perspective de passer quelques heures dans le cercle de l'équipe, d'avoir un contact direct avec les coureurs, de faire une sortie à vélo ensemble, guidon contre guidon, avec les stars, attirait énormément.

Réunion d'équipe 1994

En hiver 1994, Jan Ullrich, tout juste âgé de 21 ans, a rejoint pour la première fois l'équipe et la réunion d'équipe qui s'est déroulée près de Siegburg. En 1993, il s'était retrouvé sous les feux de la rampe en tant que champion du monde amateur, avait signé un pré-contrat avec l'équipe Telekom, mais courait encore en tant qu'amateur en 1994 - également pour faire l'expérience, lors des courses, de ce que c'est que d'être le plus remarqué et le plus chassé, celui qui porte le maillot de champion du monde, celui que tout le monde regarde et dont tout le monde attend l'action.

Dans les vestiaires pour la sortie à vélo commune lors de la réunion de l'équipe, j'ai eu l'occasion d'échanger quelques mots avec Ullrich, il ne s'en souviendra pas. C'est un type sympa qui m'a répondu, jeune, un peu timide, mais ouvert quand même.

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Pas d'attitude de leader chez Ullrich

Lors de la sortie en vélo avec les professionnels, on a pu observer ce qui a caractérisé Ullrich tout au long de sa carrière : il se sentait toujours le mieux lorsqu'il pouvait faire partie d'un groupe avec ses amis ou ses coéquipiers. Il était alors de bonne humeur, drôle, pas du tout paresseux. Il ne se mettait jamais en avant, il n'avait jamais l'attitude d'un chef. Ou pour le dire autrement : Jan Ullrich était certes de loin le meilleur coureur de l'équipe, mais il n'avait rien d'un capitaine.

Sa décontraction au sein du groupe a rapidement fait place à une tension maximale - dans ses rapports avec les médias. Même lors d'un entretien avec deux ou trois journalistes, il avait des sueurs froides et commençait à formuler des phrases maladroites, alors qu'à l'abri du groupe, il pouvait parler librement, de manière percutante et pertinente. L'Ullrich peu sûr de lui, souvent gauche, parfois même prolixe et insolent, est devenu l'avatar public du gentil jeune homme des vestiaires.