Anna van der Breggen: Plus de plaisir, moins de victoires après le come-back

Elle rayonne et semble détendue. Anna van der Breggen s'apprête à vivre sa deuxième saison depuis son retour à la compétition. Elle a été championne olympique, plusieurs fois championne du monde, parfois elle a tout simplement distancé ses concurrentes. C'était dans sa première vie de coureuse. Elle a ensuite changé de travail, est descendue de son vélo et s'est assise derrière le volant de la voiture de l'équipe, ne pilotant plus les courses que par radio d'équipe. Au bout de trois ans, elle en a eu assez de cette activité sédentaire. Lors de son retour en 2025, elle a trouvé un autre cyclisme féminin, plus récent et meilleur. Qui était moins bien pour elle - du moins si l'on se réfère aux résultats. Avant la saison 2026, elle déclare toutefois avec le recul : "C'était une bonne saison, une belle saison. Je suis revenue à mon niveau. C'était la confirmation que c'était une bonne décision". La décision de faire son come-back. La Néerlandaise a 35 ans.

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L'argent des championnats du monde pour son retour

Certes, elle n'a pas enchaîné les victoires comme auparavant lors de son année de retour, mais elle a réussi à se classer troisième au classement général dès son entrée en lice dans le Tour de Valence. Suivirent la deuxième place aux Strade Bianche, une victoire d'étape au Tour d'Espagne, la sixième place au Giro d'Italia et la onzième place au Tour de France. Et en automne, elle a encore enchaîné les médailles : Argent aux championnats du monde de contre-la-montre individuel et bronze aux championnats d'Europe de course sur route. Très forte, mais pas aussi exceptionnelle qu'auparavant. Elle sait elle-même : "Je ne dominerai plus le peloton". Et a complété lors d'une table ronde à la journée des médias de son équipe SD Worx-Protime avant le début de la saison : "Personne ne le fait actuellement - et cela rend les courses belles". Mais même à l'âge avancé des coureuses, elle ne se voit pas encore au bout de ses possibilités. "Je peux encore faire de petits pas", dit-elle avant sa première participation à une course lors de l'UAE Tour (du 5 au 8 février). Et elle souligne qu'elle prend un plaisir particulier à ce nouveau défi - le défi qu'il est plus difficile qu'avant pour elle d'ajouter d'autres victoires à ses 63 succès en carrière jusqu'à présent : "Je gagnais plus de courses avant. Mais faire la course est plus attrayant maintenant".

Plus de travail d'équipe, moins de force individuelle

Elle se lance donc de nouveaux défis pour cette nouvelle année de course dans des courses qu'elle a déjà remportées pour la plupart. Le Trofeo Binda, où il lui manque encore une victoire, les Strade Bianche (victoire en 2018), l'Amstel Gold Race (2017), la Flèche Wallonne (détentrice du record avec sept victoires) et Liège-Bastogne-Liège (2017 et 2018). Peu de courses se terminent désormais comme un one-woman-show prévisible - depuis la retraite d'Annemiek van Vleuten et depuis que le peloton féminin se renforce et se professionnalise d'année en année, l'issue des courses devient également plus ouverte. "On a maintenant besoin des coéquipières. La dynamique des courses a totalement changé. Avant, on pouvait à tout moment se mettre en tête si on avait de bonnes jambes" - c'est ainsi qu'elle décrit le changement. Avant, c'était surtout la force personnelle qui comptait. Maintenant, l'équipe doit aussi être forte. Et là, SD Worx-Protime n'est plus la référence - d'autres l'ont rattrapée, voire dépassée. "Les autres nous ont rattrapés. Le fait que tant d'équipes se battent sur tous les fronts rend le cyclisme plus beau, mais bien sûr moins amusant pour nous", reconnaît également le directeur sportif de SD Worx, Danny Stam.

Départ de la Vuelta, du Giro, du Tour

Après le printemps, elle pense apparemment ne pas être encore fatiguée : elle veut participer aux trois grands tours. En mai, la Vuelta a Espana, en juin le Giro d'Italia, en août le Tour de France. "Ce n'est pas comme quand j'ai arrêté il y a quatre ans. Je ne m'attends pas à gagner un Grand Tour comme ça". Lorsqu'elle s'est retirée autrefois, le nouveau Tour de France féminin n'existait pas encore. Et lors des championnats du monde au Canada, la championne du monde sur route de 2018 et 2020 pourrait jouer un rôle important dans l'équipe néerlandaise. Certes, Demi Vollering est la compatriote la plus forte qui a quitté l'équipe SD Worx-Protime avant le retour de van der Breggen. Mais sa coéquipière néerlandaise chez SD Worx, Lorena Wiebes, a déjà déclaré que le parcours de Montréal était trop exigeant pour elle et qu'elle ne prévoyait donc pas de participer aux championnats du monde. Cela plaide en faveur d'une conduite offensive des femmes en Oranje. Et cela plaira sans aucun doute à Van der Breggen. Il sera toutefois plus difficile pour elle de remporter une nouvelle fois le maillot arc-en-ciel. Mais elle voit les choses dans leur ensemble : "C'est devenu plus difficile, mais c'est bon pour notre sport".