Ce fut le grand scandale du Tour de France. Peu avant le départ du Tour de France 2006, une liste de clients du médecin spécialiste du dopage Eufemiano Fuentes, comprenant plus de 50 noms, a été rendue publique, parmi lesquels figuraient des coureurs de renom tels que le seul vainqueur allemand du Tour, Jan Ullrich, ou la star italienne du cyclisme, Ivan Basso. Ces révélations sur le dopage ont plongé le cyclisme dans une crise profonde. Ullrich et Basso, les deux principaux prétendants à la victoire au classement général, ont été exclus du Tour le 30 juin 2006, avant même le départ.
Vingt ans plus tard, Ralph Denk, directeur sportif cycliste, estime qu'un tel réseau de dopage est impossible dans sa discipline. « Je pense pouvoir exclure l'existence d'un dopage systématique comme il y a vingt ans. Je m’avance peut-être un peu, mais cela n’existe pas. Il y aura toujours des brebis galeuses quand il est question d’argent », a déclaré Denk avant le départ du 113e Tour de France, samedi à Barcelone.
Ullrich croit en la génération actuelle
Ullrich, qui n’avait avoué ses fautes qu’avec beaucoup de retard, s’était exprimé de manière similaire par le passé. « Un système où le dopage est généralisé n’est plus possible. L’Union cycliste internationale dispose également d’un pouvoir d’action bien plus fort et jouit désormais d’une très bonne santé financière. Pour moi, ces performances s’expliquent. (...) Je pense également que la génération actuelle a tiré les leçons de nos erreurs. Le cyclisme professionnel a changé », avait déclaré Ullrich il y a deux ans dans une interview accordée à l’agence dpa.
Le scandale Fuentes a également marqué la fin de la carrière d'Ullrich. Des enquêtes du parquet et des perquisitions ont suivi. Par la suite, d'autres scandales ont été rendus publics ; Lance Armstrong, l'ancien rival de longue date d'Ullrich, a lui aussi fini par faire des aveux détaillés concernant son dopage. Les sponsors et les chaînes de télévision se sont retirés du cyclisme, et des courses cyclistes ont été annulées faute de financement.
20 millions supplémentaires pour les contrôles antidopage
Le cyclisme en a tiré les leçons, selon Denk. « J’ose affirmer que le cyclisme dispose du système de contrôle antidopage le plus rigoureux de tout le sport de haut niveau. Une autre nouveauté est que le cyclisme professionnel, en plus des contrôles de l’AMA (Agence mondiale antidopage), débloque lui-même des fonds pour mettre en place des contrôles supplémentaires. En tant qu’équipe, nous y contribuons, mais les coureurs eux-mêmes y participent également en prélevant une partie de leurs primes, tout comme les organisateurs de courses », a expliqué M. Denk, évoquant un ordre de grandeur de 20 millions d’euros.
« Il existe le "passeport sanguin", dont le cyclisme a été le pionnier et que d'autres disciplines sportives ont désormais adopté, et qui peut constituer une preuve indirecte de dopage. Et je pense que l'on fait déjà énormément d'efforts dans ce domaine », a ajouté Denk.
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