175 kilomètres en solitaire: Mathieu van der Poel signe une performance historique avant les Championnats du monde

​Le cyclisme est un sport d'équipe. Les coéquipiers contrôlent les échappés, comblent les écarts et aident leurs capitaines à mener la course en économisant le plus possible leurs forces. En revanche, celui qui roule seul doit lutter non seulement contre ses adversaires, mais aussi contre le vent. Ce que Mathieu van der Poel a réussi lors de la dernière étape du Tour de Luxembourg n'en est que plus extraordinaire : le Néerlandais a roulé seul en tête pendant 175 kilomètres et a ainsi marqué un coup d'éclat une semaine avant la course sur route des Championnats du monde à Montréal.

Pourtant, cette démonstration de force n'était apparemment même pas prévue. « Je n'avais pas prévu d'attaquer en solitaire dès le départ », a expliqué Mathieu van der Poel après coup. Une fois cette situation de course inhabituelle créée dès le début, il a simplement continué à rouler. À certains moments, selon ses propres dires, le Néerlandais s’attendait encore à ce que les poursuivants le rattrapent. Au lieu de cela, son avance n’a cessé de croître et cette échappée spontanée s’est transformée en un solo historique.

175 kilomètres sur 177, rien que ça

Le rapport entre la distance parcourue en solo et la longueur de l'étape montre à quel point cette performance était exceptionnelle. La cinquième et dernière étape du Tour de Luxembourg s'étendait sur 177 kilomètres, dont 175 ont été parcourus par Mathieu van der Poel seul en tête. Son avance maximale a atteint un peu moins de quatre minutes. À l'arrivée, il a encore gagné 1 min 04 s sur le deuxième, Mikkel Honoré.

Mais ce n’est pas seulement par rapport à la longueur de l’étape que cette attaque prend des proportions exceptionnelles. D'après les recherches menées par différents médias, aucune autre échappée en solo n'a été couronnée de succès sur une distance aussi longue dans le cyclisme sur route depuis le début de ce millénaire. Le précédent record de ce millénaire était détenu par David McKenzie, qui avait remporté la septième étape du Giro d'Italia 2000 après 164 kilomètres en solitaire.

Même si l'histoire du cyclisme a connu des échappées en solitaire plus longues et couronnées de succès, la performance de Mathieu van der Poel reste sans précédent dans le cyclisme moderne. Depuis le début des années 2000, aucune échappée en solitaire sur une longue distance n'avait été menée à bien.

Même comparée aux attaques précédentes du Néerlandais, cette échappée dépasse toutes les attentes. Sa plus longue victoire en solo remontait jusqu’alors à Paris-Roubaix 2024, où il avait roulé seul pendant près de 60 kilomètres. Même Tadej Pogacar, dont les attaques spectaculaires en solitaire marquent le cyclisme moderne depuis quelque temps, n’arrive pas à rivaliser avec ses 81 kilomètres lors de la Strade Bianche 2024 loin d'égaler les 175 kilomètres parcourus par Mathieu van der Poel – même si, bien sûr, le contexte de la compétition est différent entre ces deux courses.

Une réponse éclatante aux doutes quant à sa forme pour la Coupe du monde

Pour Mathieu van der Poel, le moment n’aurait pas pu être plus opportun pour une telle performance. Le Tour de Luxembourg était sa répétition générale avant la course sur route des Championnats du monde qui se déroulera dimanche prochain à Montréal. Auparavant, des doutes subsistaient quant à sa forme. S'il avait déjà remporté la première étape au Luxembourg, il avait toutefois perdu 7 min 07 s sur le vainqueur du jour, Pepijn Reinderink, lors de la difficile étape reine comportant près de 3 000 mètres de dénivelé. Au classement général, il a finalement terminé 19e, avec 8 min 23 s de retard sur le vainqueur du classement général, Davide Piganzoli.

Mathieu van der Poel lui-même a donné une explication à ce sujet. Il était revenu au Luxembourg après un stage d’entraînement en Espagne et s’était peut-être entraîné un peu trop intensément là-bas. C’est aussi pour cette raison que ses jambes n’étaient pas au niveau souhaité les jours précédant sa victoire en solitaire. Mais lors de la dernière étape, la situation a radicalement changé : « Aujourd’hui, j’avais des jambes incroyables, mais les jours précédents, c’était différent », a-t-il déclaré après son triomphe.

Cette course de 175 kilomètres constitue donc au moins un signe impressionnant indiquant que sa forme est à la hausse juste avant le point culminant de la saison. En effet, cette échappée en solitaire a exigé non seulement une brève attaque explosive, mais aussi un effort d’une durée exceptionnelle. Van der Poel ne se rendra en Amérique du Nord que cette semaine et a donc renoncé aux courses précédentes à Québec et Montréal, auxquelles une partie de ses concurrents pour les Championnats du monde a participé.

À Montréal, fort d'un solo record

Ce n’est qu’au cours de la course sur route que l’on verra quelle importance revêt réellement cette victoire en solo du Luxembourgeois pour le championnat du monde. Van der Poel a toutefois démontré de manière incontestable qu’il était capable d’une performance exceptionnelle au vu de sa préparation. À Montréal, le champion du monde 2023 affrontera notamment Remco Evenepoel, Isaac del Toro, Paul Seixas et Wout van Aert.

Mais c'est surtout la manière dont cette victoire a été remportée qui a dû faire forte impression. Un concurrent capable de mener seul en tête pendant 98,9 % d'une étape de 177 kilomètres et de s'imposer malgré tout avec plus d'une minute d'avance : les autres nations ne peuvent guère le perdre de vue lors des Championnats du monde.

Ce qui, selon ses propres dires, n'était absolument pas prévu, s'est ainsi transformé en l'une des échappées en solitaire les plus exceptionnelles du cyclisme moderne. 175 kilomètres en solitaire, la plus longue échappée réussie de ce millénaire, et ce à seulement sept jours de la course sur route des Championnats du monde : van der Poel n'aurait pas pu souligner de manière plus impressionnante ses ambitions pour Montréal.