119ème Paris-Roubaix - Le "vagabond" Degenkolb veut attaquer dans l'enfer du Nord

Par Christoph Sicars, dpa

C'est justement avant le point culminant de sa saison que John Degenkolb a été mis à l'écart dans son Oberursel natal.

"Toute ma famille a été touchée par le coronavirus la semaine dernière. Je suis donc un peu un vagabond et je ne peux pas rentrer chez moi", a déclaré en riant le cycliste professionnel de 33 ans à l'agence de presse allemande. Il a été contraint d'improviser dans la préparation de sa course préférée déclarée, Paris-Roubaix, qui aura lieu le dimanche de Pâques.

En raison de la situation tendue à la maison, Degenkolb est parti sans hésiter après le Tour des Flandres, après le premier week-end d'avril, pour s'entraîner en direction de Majorque - et de là, directement à l'Amstel Gold Race néerlandaise, qu'il a terminée dimanche à la 47ème place lors de sa deuxième participation seulement après 2011. "Cette semaine, je serai à Cologne, près de mon coéquipier Nikias Arndt, et nous nous préparerons ensemble pour Paris-Roubaix", a raconté Degenkolb. De là, nous nous rendrons dans le nord de la France.

"Un lien très spécial"

La prestigieuse classique de printemps aura lieu pour la 119ème fois - pour Degenkolb, c'est le point culminant annuel du calendrier de course. "C'est définitivement ma course préférée, avec laquelle j'ai un lien très spécial", a-t-il déclaré à propos de la "reine des classiques". Jusqu'à présent, deux Allemands figurent au palmarès de ce monument du cyclisme : lors de la première édition en 1896, c'est le Bavarois Josef Fischer qui s'est imposé, et en 2015, c'est le Thuringien d'origine Degenkolb qui a triomphé dans le vénérable vélodrome de Roubaix. Trois ans plus tard, le professionnel de la DSM, alors sous le maillot de l'équipe Trek-Segafredo, a remporté la 9e étape du Tour de France juste devant le vélodrome. Par la suite, Degenkolb s'est fait plus discret.

Depuis le début de la saison, le père de famille est à nouveau sous contrat avec l'équipe néerlandaise DSM, pour laquelle il a encore remporté en 2015, sous le nom de Giant-Alpecin, la course d'un jour italienne Milan-Sanremo juste avant Roubaix. Sept ans plus tard, Degenkolb est loin de connaître des succès de ce calibre. Cette année, il a manqué Sanremo en raison d'un refroidissement. Lors de la chevauchée de 257,2 kilomètres à travers le bassin houiller du nord de la France, il aimerait au moins être à l'avant.

Van der Poel, le grand favori

"Je me considère comme l'un des pilotes qui peuvent entrer dans le top 10. Si je peux faire mieux, ce serait génial. Mais je suis aussi assez réaliste et je sais que l'avant sera vraiment difficile", a souligné Degenkolb. Sa nouvelle équipe croit en tout cas en la force du vétéran. "Il vient des classiques flamandes et est vraiment en bonne forme. Nous pouvons nous attendre à un John super motivé lorsque nous prendrons le départ dimanche", a déclaré l'entraîneur de la DSM Phil West.

"Pour Degenkolb, le favori absolu pour la victoire est le Néerlandais Mathieu van der Poel. "Nous n'avons pas besoin d'en discuter", dit-il, mais il ajoute : "Ce n'est pas une course comme les autres et il ne faut pas être surpris si quelqu'un qui n'a encore rien montré devant se retrouve devant. Cela a souvent été le cas ces dernières années".

Politt confiant

Cela pourrait par exemple être le cas de Nils Politt. Le coureur de 28 ans veut à nouveau être à l'avant de la course lors de la classique de printemps, après avoir lutté récemment contre une bronchite. "J'ai bon espoir d'être en bonne forme", a déclaré le professionnel de Bora-hansgrohe au "Rheinische Post". En raison des élections présidentielles en France, la course a été repoussée d'une semaine. "Je me sens mieux de course en course et le fait que Paris-Roubaix soit un peu plus tard m'arrange", a-t-il déclaré. En 2019, le coureur de Cologne a terminé deuxième de la course derrière le vainqueur belge Philippe Gilbert.

Politt, Degenkolb et leurs collègues sont confrontés à une épreuve à travers le nord de la France, avec 30 pavés redoutés sur une distance totale de 55 kilomètres. Les chemins de terre avec ce que l'on appelle les pavés entraînent d'innombrables coups sur les poignets. Degenkolb racontait il y a quelques années qu'il ne pouvait même plus ouvrir une bouteille pendant plusieurs jours après. Au moins, s'il peut retrouver ses proches après la course, sa femme Laura pourrait s'en charger à sa place.

Copyright 2022, dpa (www.dpa.de). Tous droits réservés