Le 24 mai, l'un des cyclistes professionnels les plus populaires des années 80 fêtera son 70e anniversaire : Sean Kelly a remporté 194 courses au total entre 1977 et 1994 et comptait parmi les coureurs dominants de son époque.
L'Irlandais de Carrick-on-Suir était l'un des coureurs les plus polyvalents de son époque. Il a remporté plusieurs fois quatre des cinq monuments du cyclisme, dont Paris-Roubaix à deux reprises et le Tour de Lombardie à trois reprises. Lors de Paris-Nice, Sean Kelly a établi un record encore valable aujourd'hui avec sept victoires consécutives entre 1982 et 1988. Il a remporté la Vuelta a España en 1988 et s'est adjugé quatre fois le maillot vert de meilleur sprinter du Tour de France. De 1984 à 1989, Kelly a occupé la tête du classement mondial de cyclisme pendant cinq années consécutives.
Sean Kelly : du fils de paysan au cycliste professionnel
Né le 24 mai 1956 à Waterford, Sean Kelly est le troisième de quatre frères à grandir dans l'exploitation agricole de ses parents. Alors que ses frères travaillaient à la ferme, Kelly a répondu à l'appel de responsables de clubs cyclistes locaux pour s'essayer au cyclisme - avec succès : en trois ans, en tant qu'amateur, il a déjà accumulé un nombre considérable de victoires. Par l'intermédiaire d'un journaliste, il se rend en France pour participer à des courses cyclistes dans la région de Metz, dont il remporte quelques-unes.
Mais la nostalgie de l'Irlande a rapidement poussé le jeune coureur à retourner sur l'île, avant même que les recruteurs des équipes professionnelles n'aient pu établir des contacts avec lui. Seul le directeur de l'équipe française, Jean de Gribaldy, qui avait un bon flair pour les talents prometteurs, s'est mis sur les talons de Kelly, alors âgé de 20 ans, et l'a suivi en Irlande. Il réussit à convaincre le rouquin de signer un contrat professionnel. En janvier 1977, Kelly atterrit à Besançon et débute sa carrière aux côtés de Freddy Maertens et Michel Pollentier dans l'équipe de Gribaldy, Flandria.
Intelligent et rapide
Grâce à sa force, sa rapidité, son excellente vision de la course et son irrésistible fin de course, Sean Kelly est devenu au fil des ans un coureur gagnant. C'est dans les courses d'un jour qu'il a connu ses plus grands triomphes. Il a remporté plusieurs fois quatre des cinq monuments du cyclisme. Il a remporté Paris-Roubaix en 1984 et 1986. Il a remporté Liège-Bastogne-Liège en 1984 et 1989, Milan-San Remo en 1986 et 1992 et a dominé le Tour de Lombardie en 1983, 1985 et 1991. Seul le Tour des Flandres ne figure pas dans son palmarès des monuments.
Kelly ne s'est pas seulement distingué dans les courses d'un jour, il a également été l'un des meilleurs sur les circuits et les courses par étapes. Il a développé une relation particulière avec Paris-Nice. Il a remporté la "course au soleil", qui ouvre la saison des courses par étapes au printemps, sept fois de suite de 1982 à 1988, ce qui fait de lui le vainqueur record à ce jour. Il a également remporté le Tour de Suisse en 1983 et 1990. Lors de la Vuelta a España, il a remporté quatre fois le classement par points et a gagné le classement général en 1988. En tant que puissant coureur contre la montre, il a remporté le Grand Prix des Nations en 1986 ainsi que le Critérium International à trois reprises en 1983, 1984 et 1987.
La rue Sean Kelly
Une rue de sa ville natale de Carrick-on-Suir a été baptisée en son honneur en 1982, après qu'il ait porté pour la première fois le maillot vert de meilleur sprinter à Paris lors du Tour de France. Il a réitéré son exploit en 1983, 1985 et 1989, remportant au total cinq victoires d'étape sur le Tour de France. Ses qualités de sprinter ont fait de lui un adversaire redoutable dans les sprints massifs.
Lors des championnats du monde de cyclisme sur route, il n'a pas connu le grand succès. En 1982 et 1989, il a terminé troisième. Sa constance se reflète dans le classement mondial du cyclisme, qu'il a dominé sans interruption pendant plus de cinq ans depuis sa création en 1984. En tant que cycliste professionnel, il a remporté 194 courses.
Co-commentateur chez Eurosport
Depuis la fin de sa carrière active, Kelly pratique le cyclisme en tant que sportif amateur. En Irlande, il attire des milliers de sportifs amateurs sur leurs vélos lors de diverses courses pour tous. En tant que co-commentateur sur Eurosport, il reste étroitement lié à la scène et transmet son expérience à la nouvelle génération. Avec Stephen Roche, Sean Kelly est l'un des coureurs les plus célèbres d'Irlande.
L'armoire à trophées de Sean Kelly
- Paris-Roubaix 1984 et 1986
- Tour de Lombardie 1983, 1985 et 199l
- Milan-San Remo 1986 et 1992
- Liège-Bastogne-Liège 1984 et 1989
- Vuelta a España 1986
- Paris-Nice 1982, 1983, 1984, 1985, 1986, 1987 et 1988
- Tour de Suisse 1983 et 1990
- Grand Prix des Nations 1986
- Critérium International 1983, 1984 et 1987
- Maillot vert du Tour de France 1982, 1983, 1985 et 1989
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Thomas Musch
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