Il est étonnant de voir à quel point un homme peut entrer discrètement dans une pièce, même s'il mesure 1,97 mètre et qu'il est responsable d'un chiffre d'affaires estimé à bientôt 220 millions d'euros par an. On ne le voit presque pas lorsqu'il franchit la porte vitrée de la réception du siège de son entreprise dans une zone industrielle de Coblence. "Bonjour", dit-il à voix basse, "je suis Roman".
L'homme qui se tient devant vous, qui porte une casquette de baseball verte, un t-shirt blanc sportif, un jean et des chaussures de sport Nike bleues - cet homme bouscule l'industrie mondiale du vélo. Une histoire qui pourrait venir de la Silicon Valley et qui se déroule pourtant dans la vallée de la Moselle, dans l'une des plus anciennes villes du pays, et qui parle de renouveau, de risque et de progrès scientifique. De cet homme qui a créé la marque de vélos Canyon et qui rêve de fêter avec elle la victoire sur le Tour.
Il y a beaucoup de gens qui sous-estiment Roman Arnold lorsqu'ils le voient pour la première fois. On l'entend de la part d'ingénieurs, de sportifs, de collègues journalistes. Pour beaucoup, l'aspect anodin avec lequel il entre dans la pièce semble être en contradiction avec l'image de l'homme d'action qu'ils ont lorsqu'ils pensent à bientôt 1000 collaborateurs et à la croissance rapide de l'entreprise - d'autant plus lorsqu'il s'agit de produits sportifs, où le dynamisme et l'agressivité sont de mise. Quand on voit en plus les vélos de Canyon devant soi, avec leur écriture brisée, brossés à contre-courant et pleins d'énergie, cela anime le contraste quand le patron dit : "Je suis, je dirais, plus introverti qu'extraverti. Je n'ai pas besoin d'être le centre de l'attention".
Il est important. Deux jours avant la visite de TOUR - à la fin de l'automne 2014 - le Colombien Nairo Quintana était à Coblence. Le vainqueur du Giro de Movistar, l'une des deux équipes professionnelles sur vélos Canyon, s'est laissé guider par Arnold dans l'entreprise, a testé un fat bike, s'est promené avec le patron de l'entreprise dans le paysage automnal de Coblence. Les photos ne sont disponibles que sur le téléphone portable d'Arnold. Aucune trace dans les médias.
Deux jours plus tard, nous nous trouvons avec Roman Arnold entre trois murs de béton inclinés qui forment un triangle au cœur du siège de son entreprise, baptisé "canyon.home". Sur les murs, des écrans plats diffusent des vidéos de coureurs professionnels, à côté desquels sont exposées des pièces de vélos design et high-tech. "C'est une façon de m'exprimer et d'exprimer ma personnalité", explique Arnold. Une écriture de designer, un cadre esthétiquement exigeant, des lignes claires, des messages clairs, c'est le centre de Canyon, on peut voir ici de quoi il s'agit : vente directe, technologie, des professionnels qui réussissent dans le sport.
Ce bâtiment pourrait être considéré comme un musée ou un monument, Arnold lui-même l'appelle la maison. Il a été ouvert en 2008 pour réunir tout sous un même toit, de la direction au montage. Mais la surface ne suffit plus depuis longtemps. Depuis 2016, la production se déroule dans la canyon.factory, à six kilomètres du siège social, dans un hall de logistique et de montage pouvant accueillir jusqu'à 250 collaborateurs. Arnold veut assurer une production plus efficace et des emplois à Coblence. Capacité à long terme : 155.000 vélos par an. Toutes les 48 secondes, selon le planning, une roue devrait être terminée en période de pointe. Un objectif sportif - mais dans un premier temps, la nouvelle production a surtout causé des problèmes : Trois systèmes logiciels différents devaient être amenés à travailler ensemble, ce qui signifiait en réalité des jours d'arrêt, les clients ne savaient pas ce qu'il advenait de leurs commandes - c'était une crise considérable. "J'étais personnellement responsable et je devais prendre la parole et me battre", raconte Arnold.
Roman Arnold vient du cyclisme. "Bien sûr que j'aime la compétition", dit Arnold. Lorsqu'il était jeune, il a couru pour le RRC Neuwied, a terminé deuxième d'Allemagne lors d'une course de détection pour jeunes en contre-la-montre individuel, mais il n'a pas été sélectionné pour l'équipe nationale. Arnold a rejoint le programme de performance de Rhénanie-Palatinat sur la piste de Friesenheim, il a couru avec Udo Bölts. On remarque que son enthousiasme pour les vélos est né de son propre passé, et c'est pourquoi il parle aussi des autres marques comme un coureur automobile parle de ses grands concurrents : avec reconnaissance, respect.
Le contexte familial d'Arnold est important pour situer l'ascension de son entreprise, peut-être même pour la comprendre. Le petit Roman, moyen de trois frères, a grandi dans le petit village catholique de Löf, sur la Moselle, dans un monde conservateur et étroit. Son père, réfugié et toujours étranger là-bas, a eu du mal à s'adapter à ce petit monde. De plus, le père travaillait comme représentant commercial chez des clients lointains et n'était donc presque jamais là pour les enfants, du moins pendant la semaine. Mais lorsque Roman Arnold a commencé à faire du vélo de course, il a grandi avec son père. Le week-end, le père accompagnait son fils aux courses, où Roman se donnait particulièrement à fond. "Je voulais lui montrer que j'étais capable de faire quelque chose".
C'est là qu'est né le germe de l'entreprise actuelle : le père et le fils Arnold ont constaté le manque d'accessoires modernes pour les vélos de course. Ils se rendirent en Italie avec une Mercedes et une remorque bleue et achetèrent des chaussures Sidi et des pantalons Assos à des commerçants pour les vendre à leur tour en Allemagne, en marge des courses de jeunes. Ils étaient uniques dans la région. Les affaires marchent et ils ouvrent bientôt leur premier magasin de vélo dans le garage familial. Arnold passa son baccalauréat, mais trois jours plus tard, son père mourut à l'âge de 46 ans. Un moment décisif : Arnold était en fait attiré par la compagnie de promotion du sport de la Bundeswehr, il prévoyait de devenir un jour médecin du sport. Mais son parrain l'a convaincu de rester avec sa mère et de faire un apprentissage.
Arnold a appris le métier de commerçant de gros et de commerce extérieur et, le soir, il continuait à tenir le magasin-garage qu'il avait ouvert avec son père. Peut-être qu'un jour, il aurait fait des études, serait parti ailleurs, aurait mené une autre vie. Mais Arnold est resté à Coblence et dit aujourd'hui : "Si mon père n'était pas mort si tôt, il n'y aurait probablement pas de Canyon". L'entreprise est donc pour son fondateur une affaire éminemment personnelle et émotionnelle.
L'évolution de cette entreprise est étonnante. En 1985, Arnold a ouvert son premier magasin de vélos dans la Koblenzer Straße. À la fin des années 80, il a commencé à envoyer des vélos directement aux clients. Les représentants des marques les plus convoitées venaient à Coblence, car c'est là qu'ils avaient une idée du marché. Au début des années 90, Arnold a obtenu l'autorisation de la marque de triathlon Quintana Roo de fabriquer des vélos sous licence. À Taiwan, il a fait la connaissance de Louis Chuang, qui l'a aidé à établir des relations à long terme avec des fournisseurs asiatiques, relations qui durent encore aujourd'hui. Chuang est également le parrain du fils aîné d'Arnold. A partir du milieu des années 90, Arnold a établi des vélos sous sa propre marque, qui ont porté le nom de Canyon à partir de 1996. Ces vélos n'étaient pas développés par Arnold, qui vendait des produits finis. À la fin des années 90, l'entreprise a développé ses propres produits, s'est lancée dans le développement de ses propres cadres et a produit par exemple le premier VTT entièrement conçu en interne.
Au début des années 2000, la dynamique s'est encore considérablement accrue : Arnold a fait appel à Lutz Scheffer, un designer et constructeur de VTT très convoité, qui a travaillé pour la marque jusqu'en 2017. Il a travaillé avec Hans-Christian Smolik, décédé entre-temps, un précurseur de la technique cycliste qui avait également dirigé le département test et technique de TOUR jusqu'au début des années 1990. Dans le "canyon.home", on peut voir les étapes importantes derrière une vitre, par exemple le projet 3.7 : en 2005, Canyon a présenté le vélo de course le plus léger du monde avec 3.764 grammes. À côté, un vélo de course avec des freins à disque hydrauliques, présenté en 2006 et donc en avance de plusieurs années sur le marché. "Je pense que les idées de ces vélos viennent en grande partie de moi", déclare le CEO en regardant les projets exposés.
Mais Arnold dit bien plus souvent "nous" que "je", il ne veut mettre personne en avant. "Je dois avoir autour de moi une équipe de personnes en qui j'ai confiance et qui peuvent soutenir ce projet. Mais il ne doit pas s'agir de béni-oui-oui", explique Arnold, à côté duquel se tient - en hochant la tête - Michael Kaiser, que beaucoup associent également au succès continu de Canyon. En 2007, Arnold a attiré à Coblence cet expert en composites plastiques renforcés par des fibres, titulaire d'un doctorat, de l'Institut des matériaux composites de Kaiserslautern. Kaiser dirige la recherche et le développement, entretient les relations avec les universités et fait avancer les projets de promotion.
Un mot qu'Arnold cite souvent est "surcompensation". Il y a eu fin 2006 un rappel de fourches de vélo de course qui l'a profondément touché. Au rez-de-chaussée du "canyon.home", on voit ce que cela signifie. Il y a là un tomodensitomètre, à côté duquel travaillent deux techniciens. Ils contrôlent toutes les pièces liées à la sécurité qui sortent de la maison. Un investissement de plusieurs millions. Arnold et son équipe ont également convaincu trois fournisseurs, ils ont également acheté des scanners. En outre, les techniciens de Canyon travaillent avec un appareil à ultrasons, un endoscope et un microscope. Une infrastructure née d'une erreur mais qui a abouti à quelque chose de bien, dit Arnold : "Je suis déjà fier que la petite marque Canyon contribue à améliorer le standard de toute une industrie".
Après le rappel, Arnold s'est senti "désorienté". Il s'est alors souvenu d'un client suisse qui lui avait acheté un vélo de triathlon bien des années auparavant. Ce client avait commandé un exemplaire personnel avec un drapeau suisse, mais lors de la fabrication aux Etats-Unis, il y avait eu plus d'une erreur - la plus frappante : le drapeau norvégien figurait sur le vélo. Arnold a dû essayer de sauver les meubles, a renvoyé le vélo aux Etats-Unis et a expliqué le tout au Suisse. Ce n'est qu'au bout d'un an que le bon vélo est arrivé chez le client.
Mais il est resté aimable. C'est l'une des raisons pour lesquelles Arnold s'est souvenu de cet homme - un spécialiste de la vision d'entreprise et de la constitution d'équipes de direction. Arnold l'a appelé et ensemble, ils ont développé la vision qui est à la base de la transformation de l'entreprise Canyon. Peu de temps après, Arnold a réalisé qu'il était temps de faire appel à des professionnels pour l'aider à gérer sa marque. Trop de vélos ressemblaient aux siens - et Arnold a fait monter à bord les experts de l'agence munichoise KMS TEAM. D'habitude, ils s'occupent de grands groupes, mais là, ils ont créé une identité d'entreprise sportive pour une PME.
Il convient à cet homme, dont l'intelligence et la force d'action sont souvent sous-estimées, que sa marque n'ait pas non plus été comprise pendant longtemps. "Beaucoup de gens n'ont pas compris que nous pouvions être à la fois bon marché et à la pointe de la technologie", dit-il. Mais les temps ont changé. Il fait une comparaison avec l'électronique : aujourd'hui, on sait depuis longtemps qu'une marque comme Samsung allie de bons prix à la meilleure technologie.
La perception évolue, et il en va de même pour ce rêve dont Arnold a parlé à un collègue journaliste il y a une dizaine d'années. Un jour, un vainqueur du Tour devrait être assis sur un vélo Canyon. Si l'on regarde autour de son entreprise, ce n'est peut-être qu'une question de temps. Ici sont accrochés les maillots encadrés jaunes et à pois de Cadel Evans, Jelle Vanendert et Joaquim Rodriguez. Le Colombien Nairo Quintana a gagné le Giro d'Italia sur Canyon, a brillé sur le Tour. Cela fait plaisir à Arnold. Il aime le petit homme des Andes. Un travailleur issu d'un milieu pauvre. Un leader qui dit aux gens ce qu'ils doivent faire, mais qui, en dehors de la selle, est sociable et courtois.
Arnold aime ça, ça lui va bien. "Je pense que presque tous ceux qui sont particulièrement bons le sont parce qu'ils veulent montrer aux autres qu'ils sont bons. C'est parfois aussi épuisant". Il a gravi les échelons, n'a justement pas fait d'études, mais comprend ce que les gens lui disent, perçoit les processus, pousse au développement. Son credo : "Au début, avoir la fin en tête". Arnold lit des livres de management, s'inspire de produits d'autres secteurs, comme les murs à poussière Dyson ou les installations Bose, parle publiquement de la gestion des marques - mais il n'est pas devenu pour autant un intellectuel. Il s'enthousiasme.
Arnold dit souvent "génial". C'était "génial" lorsque Cadel Evans est devenu champion du monde à Mendrisio sur Canyon. C'était "génial" lorsque la technique Shapeshifter a fonctionné sur le VTT. "Génial", c'était le triomphe de Quintana au Giro. Le "Geil" d'Arnold ne ressemble pas à celui de Saturn, mais à celui que l'on soupire doucement en regardant en bas du Stelvio. C'est le "Geil" de quelqu'un qui a vu Gerrie Knetemann et Franceso Moser sprinter pour le titre au Nürburgring en 1978 et qui a collectionné les autographes. Un fan, en somme.
Et cela explique aussi - outre toutes les poussées de développement et les opportunités de marché qu'il espère - pourquoi il se lance énergiquement dans le sport professionnel avec son entreprise. Les équipes disent que l'encadrement de Coblence est très intensif.
Aujourd'hui, Arnold parle d'autre chose. De "Legacy", son héritage. Arnold a été atteint d'un cancer de la prostate, il s'est fait opérer en 2016, cela l'a marqué - l'année même où il y a eu les gros problèmes avec la nouvelle fabrication. Son entreprise doit maintenant passer à l'étape suivante : "Mon objectif est d'être le premier fabricant mondial à distribuer directement sa marque", dit Arnold. En août 2017, Canyon commencera à vendre à des clients aux États-Unis, un marché qu'Arnold visait depuis longtemps, mais sur lequel il n'avait pas osé s'aventurer jusqu'à présent. Roman Arnold ne franchit pas entièrement ce pas par ses propres moyens, mais a fait monter un investisseur à bord l'année précédente : la société américaine TSG Consumer Partners a pris une "part minoritaire significative" dans Canyon ; elle doit maintenant aider à développer l'activité américaine et à maintenir la fabrication en Allemagne suffisamment efficace pour qu'elle reste compétitive à long terme. Arnold rapporte que de nombreux investisseurs ont voulu entrer dans le capital de Canyon au fil des années ; mais que maintenant, tout s'est bien passé.
C'est une petite chose qui résume tout. Lorsqu'il était enfant, le jeu préféré d'Arnold s'appelait "entreprise". Avec son frère, il délimitait des entreprises avec des briques Lego, utilisait des voitures Matchbox pour le service extérieur. Ils envoyaient leurs voitures et devaient convaincre l'autre d'acheter quelque chose. On imitait le père, dit Arnold, car c'était exactement le travail de ce dernier. Roman Arnold est allé loin sans devoir aller loin. Il est toujours très proche de sa jeunesse.
A propos de la personne
Née 7 juillet 1963 à Coblence
Professions apprises Commerçant de gros et de commerce extérieur ; mécanicien de bicyclettes (les deux avec un A)
Famille Arnold est marié en secondes noces à Gesine Arnold, avec qui il a une fille et un fils. Il a également un fils et une fille issus de son premier mariage.
Aujourd'hui, Arnold travaille comme CEO / directeur général de Canyon Bikes.
Canyon
Création de 1985 sous le nom de Radsport Arnold
Collaborateurs environ 1.000
Chiffre d'affaires 2017 220 millions (estimation)
Le chiffre d'affaires se répartit à raison de deux tiers pour les VTT et d'un tiers pour les vélos de course. En 2015, des vélos urbains sportifs font leur apparition dans la gamme.
Équipes professionnelles2007 Unibet ; 2009-2011 Silence Lotto/Omega Pharma-Lotto ; depuis 2012 Katusha ; depuis 2014 Movistar
