Roman m'invite dans son musée privé, caché dans une villa en briques. C'est vendredi matin, et le printemps flotte prudemment dans l'air - il ne sait pas encore s'il peut rester.
Je suis accompagné de Ben et Patrick, les hommes des relations publiques - ici, le chef n'existe apparemment qu'avec son entourage.
Roman ouvre la porte du jardin. Roman est un homme. Une apparition silencieuse, malgré ses presque deux mètres de haut. Pantalon baggy, t-shirt rose, par-dessus une chemise à carreaux un peu trop courte. Sur la tête, une casquette de sa propre marque : "Bonjour, je suis Roman".
Je découvre immédiatement un sujet de photo : comment il se tient devant le portail d'entrée, avec la villa de la ville derrière lui. J'attrape l'appareil photo, explique la photo. "A l'intérieur, oui, à l'extérieur, non", dit Roman. Il le dit doucement et de manière monotone, comme il dit en fait tout. Il s'excuse presque. Tout le monde ne doit pas savoir où se trouve son musée privé. Cet endroit est son lieu de retraite. Il y passe parfois de nombreuses heures par jour, parfois il ne passe pas du tout pendant des semaines.
Je peux prendre des photos derrière la maison. Ben, chargé des relations publiques, fait des gestes à son chef pour lui demander de baisser un peu sa casquette - c'est plus joli. Roman hoche la tête en signe de remerciement, comme si ce n'était pas la première fois qu'on le lui rappelait.
Roman commence alors sa visite. Du garage à la cave (très vieux vélos de course), au rez-de-chaussée (vélos de course), au premier étage (encore plus de vélos de course), au deuxième étage (VTT) et enfin au troisième étage (encore plus de VTT).
Environ 80 vélos, dont de très nombreux VTT. Cela surprend, car autrefois, les initiés disaient : A l'époque, pour faire carrière chez Canyon, il fallait être un cycliste de course.
Chaque étage a un thème. Une grande partie d'entre eux concerne l'histoire de l'entreprise et comment tout a commencé - à savoir avec le magasin de vélo Arnold.
Une pièce est aménagée comme le bureau de son père : téléphone analogique, caisse enregistreuse, affiches originales. Comme si le père n'était sorti que quelques instants. Dans une autre pièce, un vieux téléviseur à tube cathodique s'allume dès que l'on entre, et un reportage d'Eurosport des années 90 sur la Coupe du monde de descente s'affiche sur l'écran. Canapé, divan, rideaux : tout correspond au début des années 90. Aucun détail n'a été omis.
Et cela continue ainsi. Dans une autre pièce, Roman a fait installer une cuisine Poggenpohl, telle que sa mère l'a toujours souhaitée, mais qu'elle n'a jamais pu s'offrir. "Trouvée sur Ebay Petites Annonces", dit Roman.
Roman raconte, à travers les vélos, l'histoire du vélo, mais aussi l'histoire de la famille. "Le Canyon", comme il appelle son entreprise. Beaucoup de philosophie d'entreprise, que l'on a déjà lue plusieurs fois : Liberté, vie pour le vélo, Pure Cycling et ce genre de choses. Cela ressemble alors vite à un discours de relations publiques.
D'autres déclarations, en revanche, surprennent et semblent plus authentiques. Elles permettent d'en savoir plus sur sa motivation à revenir dans l'entreprise après son cancer de la prostate - à plus de soixante ans - en tant que président exécutif. "Ma vie est assez étroite", dit Roman.
Par étroit, il veut dire : monothématique. Dans la vie de Roman, il y a le vélo, l'entreprise et la famille. Pas de hobbies ni d'intérêts extravagants, tant qu'ils n'ont rien à voir avec les vélos.
Ses enfants le taquinent à ce sujet. Quand une célébrité apparaît à la télévision, Roman n'a aucune idée de qui il s'agit. "On doit les connaître", disent alors sa femme ou ses enfants. Roman en sourit. Pour les personnes extérieures, cela semble étrange. Pas pour lui.
"Ma vie est étroite, mais profonde. Comme pour un Jan Frodeno, un Nino Schurter ou un Julien Absalon", dit Roman. Ils sont dans le même cas.
Le temps presse. Je dispose de deux heures d'audience. Je veux avoir assez de temps pour l'interview et essaie donc d'écourter la visite. Mais Roman ne se laisse pas décourager et continue à me conduire au dernier étage.
Il y a ici des vélos qui font tomber les yeux des collectionneurs. Des modèles Yeti, Raleigh, Specialized premier Stumpi, d'autres classiques. Son VTT préféré de tous les temps est un Breezer. "C'était le premier vélo qui ressemblait vraiment à un VTT", dit Roman. "Pas comme un vélo à clous".
La rumeur selon laquelle Arnold ne brûle que pour les vélos de course et moins pour les VTT se dissipe au plus tard ici. Roman peut raconter une histoire sur chaque vélo. Non seulement comment il a obtenu l'exemplaire en question, mais aussi ce qui était si déterminant à l'époque dans le modèle - jusqu'aux spécifications techniques et parfois même aux valeurs géométriques.
Certains prétendent que Roman, l'ancien coureur de rue, vit dans le passé. Et lorsqu'on se promène ici dans son musée de l'expérience et qu'on l'entend raconter sans cesse ses débuts, on pourrait bien le croire. Mais Roman ne l'entend pas de cette oreille.
"Le passé me fascine autant que l'avenir", dit-il. "Mais l'enfance marque comme rien d'autre. Et pour comprendre les choses, il faut regarder en arrière de temps en temps".
"Bon point pour notre interview", dis-je. "Assieds-toi", dit-il.
Entretien avec Roman Arnold, fondateur de Canyon
Quelle part de coureur sur route as-tu encore en toi aujourd'hui ?
A cent pour cent. Je fais de tout : du vélo de course, du gravel et du VTT. C'est sur mon vélo de course que j'accumule le plus de kilomètres. J'y retrouve toujours ce sentiment d'enfance : La liberté, les souvenirs, le plaisir de rouler.
Certains prétendent que les VTT n'étaient qu'un accessoire chez Canyon à ses débuts - pour toi, il s'agissait surtout de vélos de course.
Je vois les choses différemment. Bien sûr, je ne renie pas mon passé dans le cyclisme sur route. Nos racines sont dans le sport de course - le triathlon et le cyclisme sur route. Mais la fascination pour un bon vélo, pour le sentiment de liberté sur deux roues, ne se limite pas pour moi à une seule discipline. Les VTT sont certes arrivés plus tard dans le portefeuille de Canyon, mais je ne les qualifierais en aucun cas de simples accessoires. Chaque catégorie a son propre attrait - et pour moi, cela vaut aussi pour les VTT. Que l'on me croie ou non.
Canyon est arrivé environ cinq ans plus tard dans le domaine du VTT électrique. Pourquoi ?
Lorsque les premiers VTT électriques sont arrivés, ils étaient énormes, avaient de gros moteurs et pesaient près de 30 kilos. Beaucoup de gens chez nous - Vincent Thoma, Michael Stab et d'autres - les ont conduits et ont dit : ça ne ressemble pas à un VTT. Nous avons donc décidé consciemment : Nous ne le ferons pas. Pour nous, "Pure Cycling" est bien plus qu'un jargon de relations publiques, c'est notre philosophie. Il s'agit du pur plaisir de faire du vélo, de la liberté et du mouvement. Ce n'est pas ce que nous ont transmis ces premiers vélos électriques.
Tu as la réputation d'être ambitieux. C'est inné ou socialisé ?
Probablement plutôt la dernière. J'ai grandi dans un petit village catholique. Mon père était un Allemand de Bessarabie, originaire de l'actuelle Moldavie. Il est venu en Allemagne, a épousé ma mère et a dû s'affirmer. Il a dû redoubler d'efforts. Et c'est ce qu'il a fait. Il était vendeur, toujours en route, toujours soucieux de montrer qu'il était capable de faire quelque chose.
Et il l'a transmis à ses fils ?
Mon père habitait à Mannheim pendant la semaine et vendait des garnitures mécaniques à BASF. Nous ne le voyions que le week-end. Tu peux imaginer comment nous, les frères, nous nous battions pour sa reconnaissance dans ces rares moments. Tout le monde voulait être vu. Ce désir de faire ses preuves m'a marqué - et mes frères aussi.
(N.d.T. Le frère de Roman, Franc, est directeur de RTI Sports - Ergon Topeak, etc. Son frère Lothar a fait carrière chez le géant de l'énergie RWE)
Comment as-tu marqué des points avec ton père ?
Avec des succès sportifs. Mon père était un fan de sport. J'ai d'abord joué au football, pas trop mal même. Mais la course cycliste était quelque chose de spécial. Contrairement au football, les chances de gagner sont rares. Mais quand on gagne, c'est indescriptible. J'ai été sélectionné en Rhénanie-Palatinat et j'ai été appelé à faire partie d'une compagnie sportive. Mon père était alors fier de moi - cela a beaucoup compté pour moi.
Combien de fois penses-tu encore à ton père ?
Souvent, presque tous les jours. Tu as peut-être vu des photos de lui accrochées au mur ici. Aujourd'hui, je suis réconciliée - je n'ai plus besoin de plaire à mon père.
Le cyclisme sur route est considéré comme un sport difficile.
Les cyclistes de course ne faisaient certainement pas partie des gens cools lors des soirées qui faisaient mouche auprès des filles. Peut-être qu'il nous manquait la décontraction. Ma mère m'a dit à l'époque : "Roman, avant tu jouais au football, maintenant tu fais des courses cyclistes - tu es devenu une personne complètement différente". Mais je me suis vite senti à l'aise dans ce rôle - car en course cycliste, tu dois t'imposer différemment. Si tu veux être devant, tu dois jouer des coudes, faire preuve de discipline à l'entraînement, rester dans le premier tiers en course. Si tu ne roules pas dans l'intervalle, tu finis derrière. Cette mentalité m'a marqué.
Tu n'as pas l'air d'être du genre à jouer des coudes. Pourtant, d'autres disent que tu es un homme d'affaires dur à cuire.
Dur à cuire ? Non, mais comme quelqu'un qui a la volonté de s'imposer. Tu en as besoin. Ceux qui travaillent avec moi le remarquent rapidement : j'exige beaucoup - des autres, mais aussi de moi-même. Travailler avec moi peut être fatigant. Mais chez un chef d'entreprise dur à cuire, l'argent passe toujours en premier. Chez moi, ce sont les valeurs. Si tu me le demandais : Roman, as-tu rêvé à l'époque de devenir riche, je répondrais : Non, ça n'a jamais été mon objectif - c'est plutôt arrivé par accident.
Quand as-tu eu une crise de colère pour la dernière fois ?
Jamais de la vie. Je ne suis pas colérique, je ne crie pas sur les gens. Mais il y a des moments où je dis clairement : jusqu'ici et pas plus loin. C'est là que je suis cohérent.
Tu es rancunier ?
Avant, peut-être. Aujourd'hui, je vois beaucoup de choses de manière plus détendue. Il est important pour moi d'être juste. Si quelqu'un fait une erreur, il y a des conséquences - mais ensuite, l'affaire est réglée.
Dans le secteur du vélo, Canyon est depuis longtemps un poids lourd. Y a-t-il vraiment des amitiés là-bas ?
Si, il y en a. Bien sûr, le métier est parfois difficile. Mais beaucoup le savent : Roman Arnold dit clairement ce qu'il veut, mais il joue franc-jeu. Et je sais séparer l'amitié du business.
Quelle est l'importance de la perception extérieure pour toi ?
Tout dépend de ce que tu entends exactement par là. Je veux être considéré comme un type fiable, dont la parole a de la valeur. Cela aussi remonte à mes racines. C'est comme ça que j'ai été élevé, j'y crois.
Si tu parles de vanité, sur une échelle de 1 à 10, je suis peut-être à 5/6. Avec l'âge, certainement moins. Le temps est plus important pour moi que l'argent.
Tu conduis une voiture de sport ?
J'ai déjà eu une Porsche, mais je l'ai abandonnée. Il n'y a pas si longtemps, je conduisais une Fiat Panda. Aujourd'hui, je conduis un VW Touareg. Ma femme a établi une règle : Roman, tu peux prendre n'importe quelle voiture, mais il faut que ce soit une VW et pas une voiture clinquante. Cela me convient. Mais tu n'as pas besoin d'écrire cela dans l'article.
Les frères Arnold ont tous connu le succès. D'où vient cet esprit d'entreprise ?
Quand nous étions enfants, nous jouions à un jeu - qui s'appelait "entreprise". Nous avons construit des entreprises avec des Lego, inventé et vendu des produits. Nous avons appris très tôt à réfléchir : De quoi l'autre a-t-il besoin ? Si tu sais ce dont ton interlocuteur a besoin, tu peux lui offrir quelque chose. Cette réflexion m'accompagne encore aujourd'hui - et a fait la force de Canyon.
À quel point êtes-vous proches, frères, aujourd'hui encore ?
Très proches les uns des autres. Chacun de nous a sa propre vie, mais quand il y a un problème, chacun sait que les autres sont là. Tout est fini, nous le savons, et cela nous soude.
Tu as reçu une éducation catholique stricte. La foi joue-t-elle encore un rôle ?
Oui. Pour moi, l'odeur d'une église est déjà une patrie, même si je n'y vais pas tous les dimanches. Ces choses de l'enfance nous marquent. Ma mère nous a transmis cela. Mon père était plutôt ouvert au monde - il a voyagé très tôt en Australie et aux États-Unis. Ce mélange était bon.
Tu es toujours à l'église ?
Oui, crois-moi, je pourrais économiser beaucoup d'argent, mais cela en vaut la peine pour moi. Pendant un certain temps, l'Église catholique m'a paru suspecte et j'ai été plutôt attiré par l'Évangile. C'est ce que j'ai fait pendant deux ans, mais j'ai vite réalisé : attendez, ce n'est pas du tout moi. Je suis donc revenu au catholicisme.
Tu as aujourd'hui 62 ans, tu as vaincu le cancer - pourquoi ne fais-tu pas simplement ce que tu as envie de faire ?
C'est ce que je fais ! J'aime travailler. C'est ma vie. Pour moi, Canyon est plus qu'une entreprise - c'est l'œuvre de toute une vie. Bien sûr, j'essaie aussi d'avoir du temps pour ma famille. Mais construire cette entreprise et la faire évoluer me comble.
Il doit y avoir d'autres choses sur ta bucket-list.
Voyager, peut-être. C'est ma famille qui décide démocratiquement de la destination - cette année, c'est le Japon. Le kitesurf, la plongée... tout cela ne m'attire pas. Je suis un cycliste - c'est ma vie et ça le restera. J'ai récemment parlé avec Jan Frodeno, qui a récemment mis sa carrière active entre parenthèses. Je lui ai donc demandé : "Alors, à quoi ressemble ton emploi du temps maintenant ? Tu sais ce qu'il m'a répondu ? Exactement comme avant, a-t-il répondu. Il s'entraîne toujours, va à la salle de sport, se régénère et ainsi de suite, mais il ne travaille plus aussi dur qu'avant. Ce que je veux dire, c'est qu'un type comme moi, qui a aimé le cyclisme toute sa vie et qui a consacré son énergie à l'entreprise, tu ne peux pas l'envoyer maintenant se dégourdir les jambes aux Caraïbes. Tu comprends ?
Une semaine de 70 heures semble tout de même exagérée. Ton cancer a dû changer ton regard sur la vie.
Oui, définitivement. Je ne prends plus tout pour acquis et j'essaie de vivre plus consciemment. Quand on reçoit un tel diagnostic, on se rend compte à quel point tout est éphémère. On pense inévitablement à la mort. Depuis lors. Pourtant, le travail fait partie de ma vie. J'ai la grande chance de pouvoir faire quelque chose qui me plaît. Construire des vélos, mettre en œuvre des idées, développer une marque - ce n'est pas une contrainte pour moi, mais une passion. Ma vie est belle.
Laurin Lehner
Editor
