Le cyclisme pendant le national-socialisme: Les courses de propagande à l'époque nazie
Dieter Vaupel
· 26.11.2023
Lorsque les nationaux-socialistes ont pris le pouvoir en Allemagne le 30 janvier 1933 après la nomination d'Adolf Hitler au poste de chancelier, la démocratie de Weimar s'est progressivement transformée en dictature : le Reichstag a été privé de ses pouvoirs, les opposants politiques ont été persécutés, la population juive a été exclue et les associations et fédérations ont été mises au pas. Les clubs de gymnastique et de sport ont fait partie des organisations qui ont très tôt contribué à ce processus de changement politique et l'ont soutenu. Les fédérations de cyclisme ont été particulièrement zélées. Dès avril 1933, elles se sont adaptées au nouveau mouvement par des décisions de l'association, dans un esprit d'obéissance anticipée. Les sportifs juifs et les dissidents politiques furent exclus, les associations cyclistes ouvrières furent démantelées et le Führerprinzip fut introduit.
Autour de Cologne en mai 1933
Peu de temps après l'auto-similation précoce de la fédération de cyclisme, la course traditionnelle Rund um Köln a eu lieu début mai 1933, pour la première fois sous le nouveau régime, ce qui était visible dans tous les domaines : L'image de la course était dominée par des hommes en uniforme de la SA, l'organisation de combat paramilitaire du NSDAP, qui sévissait en tant que groupe d'ordre. Non seulement la sécurité du parcours était entièrement assurée par les SA, mais des escadrons de motards SA accompagnaient également la course sur les 260 kilomètres du parcours à travers l'Eifel et le Bergisches Land. La présence de 250 hommes des SA sur la ligne d'arrivée, qui se tenaient en espalier et empêchaient ainsi les spectateurs intéressés par le cyclisme de voir la course, était grotesque. Le vainqueur fut Erich Bautz de Dortmund.
L'apparition martiale des troupes nationales-socialistes en mai 1933 a été louée avec effusion par la presse alignée. Le "Kölner Stadt-Anzeiger" écrivit que la "discipline sévère" et "l'ordre impeccable" régnaient désormais. Les coureurs étaient "protégés de toute nuisance". La participation des organisations nazies aux manifestations cyclistes allait devenir la règle par la suite.
Le sport professionnel prospère
Malgré les réserves idéologiques des nazis à l'égard du sport professionnel dans son ensemble, les courses professionnelles se sont développées en Allemagne à partir de 1934. Rund um Köln, qui n'était encore qu'une course amateur en 1933, a été élevée au rang de course professionnelle. En 1934, elle faisait partie d'une série de cinq courses de classement pour le championnat allemand - en plus des manifestations à Francfort, Munich, Chemnitz et Berlin. Avec la présence du Reichssportführer Hans von Tschammer et Osten et du Radsportführer Franz Ohrtmann sur le parcours de la course, les plus hauts représentants du sport nazi ont montré leur soutien au cyclisme professionnel.
Cependant, la professionnalisation a toujours fait l'objet de discussions. Le sport devait promouvoir l'esprit communautaire et aider à intégrer l'individu dans la "communauté du peuple". Pour les nationaux-socialistes, le profit représentait en revanche la plus grande augmentation négative du sport individuel. Chaque membre du peuple devait faire du sport pour sa propre éducation physique. Le sport professionnel allait à l'encontre de l'image selon laquelle le sport devait servir en premier lieu à "soigner, renforcer, préserver et élever le peuple allemand, la race nordique", comme le formulait Bruno Malitz, idéologue du sport fidèle à la ligne. Malitz préconisait de bannir l'argent du sport. Il qualifiait les sportifs professionnels d'"artistes", ils devaient être rayés de la liste des sportifs. Mais malgré ces réserves de principe, le cyclisme professionnel connut une revalorisation considérable dans l'État nazi.
Le cyclisme devrait devenir un sport populaire
En octobre 1933 déjà, le magazine "Illustrierter Radrenn-Sport" avait déploré que l'intérêt du public avait diminué ces dernières années en raison du nombre insuffisant de courses professionnelles et "de l'absence de cracks de la route de grand nom". Cela devait changer dans les années suivantes. Dans l'État nazi, l'importance du cyclisme professionnel était avant tout liée à l'expansion du cyclisme en général. Le cyclisme devait devenir un sport populaire, faire bouger les masses et, surtout, servir à l'entraînement militaire. L'industrie allemande du vélo en espérait également des avantages considérables, car l'effet publicitaire des courses professionnelles était énorme. Si l'on parvenait à enthousiasmer les masses pour le cyclisme, on parviendrait également à augmenter les chiffres d'affaires. C'est pourquoi des initiatives particulières ont été prises par ces entreprises.
L'industrie en profite
Le chef des ventes et de la propagande de Dürkopp-Werke, Herbert Dufeldt-Felden, avait présenté fin 1933 les plans pour le cyclisme professionnel. Il exprimait sa joie à l'idée qu'au printemps 1934, la "période terrible sans coureurs professionnels" du cyclisme sur route en Allemagne serait enfin terminée. Seize courses professionnelles individuelles devaient alors avoir lieu en 1934, réparties sur toute l'année, une dans chacun des 16 districts sportifs de l'Empire allemand - de la première course Berlin-Cottbus-Berlin le 8 avril à la dernière avec les championnats du monde le 18 août à Leipzig.
Le directeur de Dürkopp-Werke, Julius Kluge, a tiré un bilan de la mise en œuvre du plan à la fin de la saison 1934 : "Le cyclisme et l'industrie du vélo sont des concepts inséparables. Sans la promotion du cyclisme et donc de l'ensemble du cyclisme, une industrie du vélo saine est impensable, et inversement, sans une industrie du vélo florissante, il ne peut y avoir de cyclisme d'importance notable. Les dirigeants ont reconnu ce fait lors de la création de la Fédération allemande des cyclistes et ont donné à l'industrie du vélo la possibilité de collaborer étroitement avec la fédération au sein de l'"Industrie-Verein". La première année de cette collaboration a montré les succès extraordinaires que les deux parties ont pu tirer de cette étroite association".
Des équipes professionnelles allemandes nouvellement formées
Des équipes professionnelles allemandes nouvellement formées se sont lancées dans la course. Les succès, même internationaux, ne manquèrent pas. Ludwig Geyer a remporté le Tour de Suisse en 1934 et s'est classé parmi les dix premiers du Tour de France. Erich Bautz, originaire de Dortmund, fit sensation en remportant non seulement deux étapes du Tour de France en 1937, mais en portant également le maillot jaune pendant quatre jours. Le cyclisme professionnel était florissant en Allemagne et les meilleurs cyclistes étaient stylisés en héros de l'État nazi.
La plupart des cyclistes se sont fondus dans le nouveau mouvement sans le moindre esprit critique. Un grand nombre d'entre eux ont adhéré au parti national-socialiste pour en tirer profit.
Albert Richter a parlé de son entraîneur juif
La plupart des cyclistes se sont fondus dans le nouveau mouvement sans le moindre esprit critique. Certains ont adhéré au NSDAP pour en tirer profit, comme le coureur des six jours et futur entraîneur national de cyclisme sur piste Gustav Kilian. Seuls quelques-uns ont résisté, comme le sprinter sur piste Albert Richter, champion du monde en 1932, qui ne s'est pas laissé embrigader, a refusé de faire le salut hitlérien lors des cérémonies de remise des prix et a soutenu son entraîneur juif Ernst Berliner. Il l'a payé de sa vie : Il a trouvé la mort dans des circonstances mystérieuses dans une prison de la Gestapo au début de l'année 1940.
En 1936, les fabricants de vélos Adler, Diamant, Dürkopp, Opel, Phänomen et Wanderer ont pris sous contrat un total de 37 professionnels. D'autres entreprises de l'industrie du vélo s'engagèrent également, comme Presto, Express, Viktoria, Göricke, Seidel & Naumann ou Fichtel & Sachs. Afin de limiter les coûts, les équipes professionnelles faisaient la distinction entre les coureurs de matériel, qui ne recevaient que du matériel et des frais, et les coureurs sous contrat, qui percevaient un salaire mensuel régulier. Tous les coureurs étaient en principe tenus de rouler exclusivement sur des vélos allemands avec du matériel allemand.
Les nouvelles courses cyclistes soutiennent la politique d'expansion nazie
Dans le Reich allemand, de nouvelles compétitions ont été créées à partir de 1935 afin de soutenir la politique d'expansion nationale-socialiste. Parmi celles-ci figurait en 1935 la course cycliste Rund um das Saargebiet, qui célébrait le rattachement du territoire sarrois au Reich allemand. La revue "Illustrierter Radrenn-Sport" soulignait que le parcours traversait "un ancien territoire historique allemand" et insistait sur sa signification idéologique. On peut ainsi y lire : "Des années de nostalgie de la Sarre allemande pour la mère patrie, des années de lutte, de privation et de misère, jusqu'à la victoire dont l'enthousiasme résonne encore à nos oreilles comme hier. Les cyclistes allemands faisaient également partie des félicitateurs de la germanité et de la fidélité et ils ont apporté au peuple sarrois un cadeau accueilli avec joie avec le prix de la route de la Sarre".
En 1937, après une pause de six ans, le Tour international d'Allemagne a finalement été réédité. Le Tour d'Allemagne avait été organisé pour la première fois en 1911, mais contrairement aux grands tours comme le Tour de France et le Giro d'Italia, il avait manqué de continuité jusqu'alors.
Au service de l'expansion
Avec de nombreux sponsors en arrière-plan et de puissants cyclistes professionnels allemands au départ, comme Kurt Stöpel, deuxième du Tour en 1932, et Ludwig Geyer, Emil Kijewski, Hermann Buse, Otto Weckerling, Hermann Schild, Oskar Thierbach et Willi Kutschbach, qui ont également connu un succès international, le Tour d'Allemagne a pris un tout nouveau format dans les années 1937 à 1939.
Hermann Schwarz, qui s'est engagé en tant que publicitaire pour l'industrie allemande du cyclisme, a réussi à obtenir les fonds nécessaires. L'objectif déclaré était de se hisser au même niveau que les autres grands tours européens. Ainsi, le 6 juin 1937, 68 cyclistes professionnels prirent le départ de la course en douze étapes, dont le point de départ et d'arrivée était Berlin. L'engouement pour le cyclisme était grand, plusieurs milliers de personnes bordaient les parcours. Lors de l'arrivée au stade olympique de Berlin, les gradins étaient occupés par 80.000 spectateurs. La victoire au classement général est revenue au Magdebourgeois Otto Weckerling qui, dès la première étape, avait pris avec Willi Kutschbach une avance de plus de onze minutes dont il a pu profiter. Un an plus tard, Hermann Schild était le grand triomphateur. Il a franchi la ligne d'arrivée à Berlin après 15 étapes avec une avance de près de 40 minutes.
Le voyage de la Grande Allemagne
Le Tour d'Allemagne 1939 devint le miroir du gigantisme national-socialiste. Il s'appelait désormais "Grossdeutschlandfahrt". Les nationaux-socialistes voulaient ainsi démontrer de manière impressionnante les dimensions de leur empire. Vu sous l'angle actuel, ce tour peut être qualifié de démonstration politico-sportive de la mégalomanie nazie. Avec un total de 5 037 kilomètres répartis sur 20 étapes, il était plus long que le Tour de France et le Giro d'Italia. Elle traversait non seulement des territoires appartenant aujourd'hui à la Pologne, mais aussi l'Autriche annexée - un étalage de la grandeur de l'Allemagne.
Dans l'esprit de l'idéologie nazie, le cyclisme a été détourné pour véhiculer des objectifs politiques. Les dirigeants voulaient montrer à l'ennemi juré, la France, que l'on pouvait faire encore mieux.
Le cyclisme a été détourné dans le sens de l'idéologie nazie pour véhiculer des objectifs politiques. Les dirigeants politiques voulaient justement montrer à l'ennemi juré, la France, que l'on pouvait faire encore mieux que les Français. Comme pour le Tour de France, un maillot jaune a été attribué au coureur de tête, un classement en montagne et un classement par équipe ont également été introduits. Le vainqueur du tour a été Georg Umbenhauer, qui avait déjà pris le maillot jaune depuis la cinquième étape. Le Suisse Robert Zimmermann a remporté le classement de la montagne et les Belges ont constitué l'équipe la plus forte.
Une normalité apparente
Après le début de la guerre et l'invasion de la Pologne par l'armée allemande, les activités cyclistes n'ont pas cessé, mais le Tour d'Allemagne n'a plus été organisé. En revanche, la fédération de cyclisme a essayé, en coopération avec les clubs, d'afficher une apparente normalité lors d'autres courses, comme Rund um Köln, en pleine guerre, afin de renforcer la volonté d'endurance de la population. Même le risque de raids aériens a été ignoré. Les courses cyclistes continuaient d'exister, même si les distances étaient plus courtes afin de pouvoir les interrompre en cas d'alerte aérienne. C'est ainsi que la course de Cologne devint en 1940 une course sur circuit. Mais en 1941 et 1942, elle a de nouveau eu lieu - malgré tous les dangers - en tant que course sur route sur un parcours de 209 kilomètres qui menait jusqu'à l'Eifel. Même après le bombardement de Cologne ("attaque des mille bombardiers"), une course a été organisée en 1943 à travers la ville en ruines - sur un circuit de 2.300 mètres autour du stade de Müngersdorf.
Après l'annexion par la force des régions germanophones de Belgique - Eupen et Malmedy - en mai 1940, le magazine "Der Deutsche Radfahrer" annonça en pleine guerre une course entièrement nouvelle, le "Grand Prix de l'Association". Elle a été disputée pour la première fois le 8 septembre 1940. "Les cyclistes allemands saluent les cyclistes rentrés au pays à Eupen et à Malmedy", pouvait-on lire dans la revue. Le journal cycliste nazi précisait que la course "n'avait pas seulement une note sportive, mais aussi une note politique". En effet, "cette course doit être associée, en ces temps difficiles, à une publicité pour l'idée sportive allemande intacte".
Comme le constate l'historien de Cologne Frank Schwalm, la course avec départ et arrivée à Cologne avait sa propre "dramaturgie à évaluer comme politique". À l'ancienne frontière du Reich, il y avait une épreuve de sprint à l'aller et au retour. Le parcours traversait la région des Ardennes autour de la Baraque Michel, un terrain d'entraînement traditionnel des puissants coureurs belges qui comptaient parmi les meilleurs du monde. Avant la Seconde Guerre mondiale, ils ont remporté de grands succès dans le Tour de France. Ainsi, en 1939, le Belge Sylvère Maes a remporté le Tour de France et cinq autres Belges se sont classés parmi les dix premiers. Le "Grand Prix de l'Unification", nouvellement créé, avait pour objectif politique, avec son parcours, d'humilier les Belges et leur cyclisme couronné de succès. La conquête militaire fut suivie par la prise de possession sportive par le Reich allemand.
La fin
Le "Grand Prix de l'Association" a encore été disputé trois fois. La dernière édition, en 1943, s'est transformée en une course en circuit sur un parcours de 1.200 mètres à Mühlheim. Il ne s'agissait plus d'une marche triomphale des cyclistes allemands à travers la Belgique, mais d'un petit critérium. Tout comme la course Rund um das Saargebiet, également motivée par l'idéologie, cette course tomba dans l'oubli total après sa dernière édition. La pratique du cyclisme dans le Reich allemand a été complètement arrêtée à l'été 1943.
Gino Bartali : le courageux
La légende du cyclisme italien Gino Bartali a fait partie de la résistance pendant la Seconde Guerre mondiale et s'est engagé dans le sauvetage de citoyens juifs. Un chapitre du cyclisme qui n'a été mis en lumière que tardivement.
Lorsqu'il y a 75 ans, en 1948, Gino Bartali a remporté le Tour de France pour la deuxième fois, dix ans exactement se sont écoulés entre sa première victoire et ce nouveau triomphe. Au sommet de sa carrière, l'Allemagne nazie a déclenché la Seconde Guerre mondiale, qui a privé Bartali de ses meilleures années de cyclisme. Pourtant, il a remporté des succès comme peu d'autres. Non seulement il a gagné deux fois le Tour de France, mais il a également remporté le Giro d'Italia en 1936, 1937 et 1946 et a gagné de nombreuses classiques d'un jour, dont quatre fois Milan-San Remo. On n'oubliera pas ses duels avec Fausto Coppi, de cinq ans son cadet, avec lequel il entretenait une rivalité amicale.
En tant que coursier à vélo, il faisait passer des documents et des photos pour des papiers d'identité.
Mais pendant les années où il n'a pas pu courir en raison de la guerre, Bartali a fait beaucoup plus que ce que chaque victoire supplémentaire pouvait valoir. Après la chute de Mussolini en juillet 1943, le nord de l'Italie a été occupé par les troupes allemandes. C'est alors qu'a commencé la persécution des Juifs italiens et leur déportation dans des camps de concentration. Pour sauver les Juifs menacés de déportation, Bartali, que l'on surnommait le "moine pédalant" en raison de sa foi profonde et de son appartenance à l'ordre des carmélites, s'est joint à la résistance catholique. En tant que coursier à vélo, il faisait passer des documents et des photos pour des papiers d'identité, afin de pouvoir délivrer de nouvelles identités aux juifs, entre Florence, Assise, Gênes et Rome. Bartali n'avait même pas informé sa femme de son activité. Lorsqu'il effectuait ses courses de courrier sur des centaines de kilomètres, il lui disait qu'il allait s'entraîner.
Bartali avait d'éminents défenseurs
En raison de sa grande notoriété, Bartali était rarement contrôlé lors de ses longues tournées. Pourtant, ce n'était pas sans danger pour lui. Mais il parvenait toujours à éviter, lors des contrôles, que le guidon, la fourche ou la selle, dans les tubes desquels il avait caché ses papiers, ne soient vérifiés. Mais il a aussi vécu des situations critiques. Une fois, il a même été arrêté et détenu pendant trois jours. Mais il a heureusement été libéré parce qu'on n'a pas pu prouver qu'il était coupable et qu'il avait des défenseurs célèbres.
La contrebande de documents n'était pas sa seule activité de résistance. Il a également fait passer la frontière suisse à des Juifs et a caché une famille juive dans un appartement à Florence. On estime que l'icône du cyclisme italien a sauvé la vie d'environ 800 personnes grâce à son action. À titre posthume, le mémorial Yad Vashem de Jérusalem lui a décerné en 2013 le titre honorifique de "Juste parmi les nations".
Toute sa vie, Gino Bartali n'a jamais fait grand cas de ce qu'il avait fait. "Certaines médailles s'attachent à l'âme, pas à la veste", a-t-il dit un jour à sa petite-fille. Pour lui, ce n'étaient que des "petites choses" qu'il avait accomplies : "Au final, je n'ai fait que ce que je savais le mieux faire : Faire du vélo". Il avait fini par tout raconter à son fils Andrea. Celui-ci avait toutefois dû lui promettre de garder le silence jusqu'à sa mort.
Conseil de lecture : Travail de pionnier
Le rôle du cyclisme dans le troisième Reich n'a été que peu abordé jusqu'à aujourd'hui. On a presque oublié les liens étroits entre le cyclisme et le système nazi, mais aussi les cyclistes qui se sont opposés à l'idéologie nationale-socialiste. Pédagogue et politologue, Dieter Vaupel s'occupe depuis de nombreuses années de l'étude historique du national-socialisme ; ce passionné de cyclisme a donc tenu à mettre en lumière l'histoire du cyclisme à cette époque. Son livre est le tout premier à être consacré à ce sujet.
