Interview Thomas Dreßen: Ötztaler Radmarathon en ligne de mire : "Je veux bien faire".

TOUR : Votre vie sportive a été marquée par le fait de descendre le plus rapidement possible à ski. Aujourd'hui, vous semblez avoir pris goût aux montées raides en vélo de course et vous voulez prendre le départ de l'Ötztaler Radmarathon. N'est-ce pas un contraste assez fort ?

Thomas Dreßen : Le vélo a toujours joué un rôle important dans ma vie. Dès notre plus jeune âge, mon père nous a régulièrement emmenés, mon frère et moi, faire des randonnées à vélo. Et même en tant que skieur, j'ai passé beaucoup d'été sur mon vélo de course ou mon ergomètre pour l'entraînement de base et l'entraînement par intervalles. Pour le ski, c'était plutôt un moyen d'arriver à mes fins - entre-temps, c'est devenu une grande passion. Quand je reviens de l'entraînement, ma femme me dit toujours qu'on sent que ça me fait du bien.

TOUR : Qu'est-ce qui caractérise exactement cette passion pour vous ?

Thomas Dreßen : Je profite simplement de la liberté. La plupart du temps, je vais faire du vélo de course seul, sans écouteurs et sans distractions. Si je peux vivre la nature, entendre les oiseaux et sentir les arbres, je peux alors laisser libre cours à mes pensées. Et ces derniers temps, elles tournent naturellement autour de l'Ötztal. Comment cela va-t-il se passer pour moi ? Est-ce que je vais bien m'en sortir ? Et à quel point sera-t-il difficile de franchir le Timmelsjoch à la fin ?

TOUR : Quand avez-vous eu l'idée de participer à l'Ötztaler, l'un des marathons de vélo de course les plus difficiles ?

Thomas Dreßen : En fait, depuis assez longtemps. Comme tous les cyclistes, j'ai toujours pensé que courir l'Ötztal une fois dans ma vie serait une bonne chose. Mais après avoir dû mettre un terme à ma carrière active l'hiver dernier, l'idée est devenue de plus en plus concrète.

TOUR : Quand vous dites que vous avez dû mettre un terme à votre carrière, est-ce que la décision a été prise à votre place ?

Thomas Dreßen : D'une certaine manière, oui. En fait, mon objectif était de courir encore une fois en tête de l'élite mondiale. Mais la saison a été gâchée dès le début. Après les nombreuses annulations de courses au début, une infection virale m'a mis hors de combat. Et à l'entraînement, j'ai soudain ressenti une piqûre au genou qui m'a tout de suite fait comprendre qu'il s'agissait d'un problème plus sérieux.

TOUR : Malgré cela, vous avez continué à courir par la suite.

Thomas Dreßen : Oui, mais ma liberté de mouvement était extrêmement limitée et, en plus, je ne sentais plus mon pied dans la chaussure de ski. De plus, l'IRM a montré que deux des quatre lésions cartilagineuses que j'avais opérées s'étaient rouvertes. Les médecins ont certes dit qu'ils pourraient y remédier, mais seulement pour une période limitée à peut-être un ou deux ans - et surtout avec le risque que j'aie ensuite des restrictions permanentes, y compris dans la vie quotidienne.

TOUR : Un risque trop grand pour vous ?

Thomas Dreßen : Définitivement ! Malgré tout mon dévouement au ski, j'ai toujours tenu à élever activement mes enfants, à faire beaucoup de sport avec ma famille et à passer le plus de temps possible en plein air.

TOUR : N'avez-vous pas eu du mal à mettre fin à votre carrière de cette manière ?

Thomas Dreßen : Heureusement, j'ai eu des adieux très émotionnels avec ma dernière descente à Kitzbühel, où j'ai pu m'imprégner de chaque instant. Gagner la Streif, c'était mon rêve depuis que j'étais petite, et je l'ai réalisé en 2018. En tirant un trait en janvier, un chapitre de ma vie s'est refermé. Même si cela n'a pas été facile, cela s'est avéré rétroactivement être la bonne décision. Ce que nous faisons, c'est de la compétition pure et dure, qui n'a qu'un rapport limité avec l'idée que je me fais du ski. Pour moi, skier, c'est être en haut de la montagne et redescendre avec le plus de plaisir possible. Et je me réjouis de pouvoir en profiter à nouveau l'hiver prochain.

Après toutes ces années en tant que sportif de haut niveau, je n'ai plus envie de suivre un plan d'entraînement. - Thomas Dreßen

TOUR : Et puis, après Kitzbühel, vous avez commencé à vous préparer directement pour l'Ötztaler ...

Thomas Dreßen : J'aurais bien aimé. Mais comme tant d'autres sportifs professionnels qui mettent un terme à leur carrière, je suis d'abord tombé dans un énorme trou.

TOUR : Quel a été l'impact de cette décision ?

Thomas Dreßen : Pour la première fois de ma vie, je n'avais plus de tâche, plus de structure. La seule chose que je voulais, c'était passer du temps avec ma femme et ma fille. Mais vers le début du mois de mars, l'envie de faire du sport est revenue. J'ai réalisé que j'en avais certes fini avec le sport de compétition, mais pas avec le sport en lui-même. Et la décision de courir l'Ötztaler, je l'avais en fait déjà prise.

TOUR : Est-ce que le vélo de course vous a donc aidé à retrouver une structure dans votre quotidien ?

Thomas Dreßen : En quelque sorte, oui. Même si, bien sûr, je suis toujours dans une situation où j'ai beaucoup de temps. Mais j'apprécie de pouvoir faire ce dont j'ai envie. Et heureusement, en ce moment, j'ai très envie de faire du vélo de course.

TOUR : Ce qui fait que vous avez déjà fêté sur Instagram le premier 200 de votre vie.

Thomas Dreßen : Je voulais juste essayer de voir ce que ça donnait. Pour l'Ötztaler, il y a encore quelques kilomètres de plus. Mais en général, mes tours font entre 70 et 120 kilomètres, avec 1000 à 2500 mètres de dénivelé.

TOUR : Vous entraînez-vous au feeling ou avez-vous un plan d'entraînement détaillé ?

Thomas Dreßen : Après toutes ces années en tant que sportif de haut niveau, je n'ai plus envie de suivre un plan d'entraînement. Mais bien sûr, je sais comment l'entraînement d'endurance se construit de manière judicieuse : avec beaucoup d'entraînement de base en début de saison et des pics d'effort ciblés.

TOUR : Qu'est-ce que cela signifie concrètement pour vous ?

Thomas Dreßen : Qu'après avoir travaillé avec des entraîneurs de condition physique, je sais combien il est important de connaître ses zones et de s'entraîner dans ces zones. C'est pourquoi j'ai toujours mon appareil de mesure du lactate avec moi lorsque je m'entraîne sur mon vélo de course. Et j'ai aussi un powermeter sur mon vélo de course. Mon entraînement d'endurance est donc - comme auparavant - contrôlé par les watts et le lactate. La différence, c'est que je ne fais plus d'intervalles sur l'ergomètre pour tirer le maximum de chaque entraînement, mais que je sors avec mon vélo de course et que j'écoute mes sensations corporelles. Quand j'en ai envie, je me donne à fond. Et quand j'ai besoin de calme, je me relâche un peu. Aujourd'hui, ce ne sont plus les plans d'entraînement qui me dictent la forme de mon tour, la durée de mon parcours, le nombre de côtes que j'intègre et la vitesse à laquelle je les monte.

TOUR : Malgré votre décontraction, cela ressemble quand même à une certaine ambition.

Thomas Dreßen : Si je veux courir l'Ötztaler, cela signifie aussi pour moi que je veux le faire bien. Qu'il s'agisse de neuf, dix ou onze heures, je veux avoir le sentiment d'avoir réalisé la performance maximale possible pour moi. Et je veux aussi être crevé quand je franchis la ligne d'arrivée, tout en prenant le plus de plaisir possible.

TOUR : Pensez-vous vraiment prendre du plaisir à devoir encore gravir le col du Timmelsjoch sur 30 kilomètres après avoir parcouru près de 200 kilomètres ?

Thomas Dreßen : C'est fou le nombre de personnes qui m'ont déjà contacté à ce sujet depuis qu'elles ont appris que je voulais faire l'Ötztaler. Beaucoup m'ont dit combien ils avaient déjà souffert. Je suis déjà conscient que ça va être dur. Mais je veux absolument faire le parcours avant la course. Je ne sais pas encore si ce sera en une seule journée. La difficulté pour moi, c'est aussi mon poids. J'ai certes déjà perdu environ huit kilos depuis que j'ai arrêté la course, mais je pèse encore 90 kilos. Je monte définitivement moins bien les montagnes que Pogacar. Et en descente, je suis nettement plus sur la défensive sur mon vélo de course qu'à ski.

TOUR : Pour les sportifs amateurs, la dernière descente du Timmelsjoch et l'arrivée à Sölden font partie des moments les plus émouvants que l'on puisse vivre à vélo. Avec quels sentiments allez-vous franchir la ligne d'arrivée ? Le fait que vous serez alors à l'endroit où neuf personnes - dont votre père - sont mortes dans un accident de téléphérique en 2005 jouera-t-il un rôle ?

Thomas Dreßen : Bien sûr, je pense déjà à ce que ce serait si je pouvais courir l'Ötztaler avec mon père. Il est toujours un modèle pour moi. Lui aussi était un sportif professionnel et est resté actif après sa carrière. Et je me trouve dans une situation similaire. L'accident, dont personne n'est responsable, a bien sûr profondément changé notre vie. Mes parents tenaient une épicerie à Mittenwald, ce qui les a beaucoup occupés. Et pourtant, ils ont toujours trouvé le temps de nous emmener, mon frère et moi, dans la nature. Et bien sûr, ce malheur m'a fait prendre conscience jusqu'à aujourd'hui à quel point la vie peut changer brusquement d'un moment à l'autre.

Je monte définitivement moins bien les montagnes que Pogacar. Et en descente, je suis nettement plus sur la défensive sur mon vélo de course qu'à ski. - Thomas Dreßen

TOUR : Comment mettez-vous en œuvre cette prise de conscience au quotidien ?

Thomas Dreßen : Je veux tirer le maximum de chaque jour pour moi. J'ai toujours été indifférent à ce que le public pense de moi. Ce qui compte pour moi, c'est ma famille, mes amis, mon entourage proche. En ce qui concerne ma fille, cela signifie que nous voulons lui montrer l'exemple de ce qui est important pour nous. Ma femme et moi ne voulons pas qu'elle pense plus tard à regarder la télévision lorsqu'elle se souviendra de son enfance.

TOUR : Ne craignez-vous pas que le quotidien professionnel vous rattrape rapidement ?

Thomas Dreßen : Bien sûr, il y a de fortes chances que je sois à nouveau plus souvent en déplacement. Mais je ne perdrai pas pour autant l'attention que je porte à ma famille.

TOUR : Avez-vous déjà des projets concrets ?

Thomas Dreßen : Je suis en train de passer mon brevet de formateur C, sans savoir exactement ce qui se passera ensuite. Et je travaille avec mes partenaires, par exemple dans le développement de produits pour les lunettes. Il y a beaucoup d'options passionnantes, mais pour l'instant, je laisse venir les choses de manière relativement détendue.

TOUR : L'un de vos partenaires est la commune de Sölden. Est-ce que c'est aussi une raison pour vous de faire l'Ötztaler ?

Thomas Dreßen : Pas du tout, en fait. L'Ötztaler est tout simplement un mythe, comme le marathon de New York pour les coureurs. Il est vrai que j'obtiens plus facilement une place de départ, mais je ne veux pas pour autant un traitement de faveur. Comme tous les participants, je veux vivre l'Ötztaler en toute connaissance de cause. De la remise des dossards à la remise des prix. Le partenariat avec Sölden est né il y a plus de dix ans, indépendamment de l'accident de mon père. C'est peut-être pour cette raison qu'il s'est développé tant d'amitiés étroites.

TOUR : Lorsque vous prenez le départ à Sölden, savez-vous que les sportifs amateurs que vous y rencontrez se donnent incroyablement de mal pour réaliser leur rêve de courir l'Ötztal ?

Thomas Dreßen : Définitivement ! C'est fou le nombre de personnes qui y postulent chaque année et qui doivent souvent attendre des années avant d'obtenir une place de départ. Des gens qui travaillent dur et qui trouvent encore le temps de se préparer de manière conséquente. J'ai le plus grand respect pour cela. Le sport vit de la passion des sportifs amateurs et de masse. Sans eux, le sport de compétition n'existerait pas.

TOUR : Et après l'Ötztaler, qu'est-ce qui vient pour vous ?

Thomas Dreßen : Je n'ai encore jamais participé à une course cycliste de ma vie. Mais si cela me plaît et si je suis satisfait de mes performances, je peux m'imaginer participer à d'autres marathons. Ou au printemps ou à l'automne, je pourrais aller m'entraîner à Majorque comme tous les cyclistes de course. Mais si l'Ötztaler me plaît vraiment, je peux aussi dire que je veux le faire chaque année.

À propos de Thomas Dreßen

Thomas Dreßen, né en 1993, est le descendeur le plus titré de l'histoire de la Fédération allemande de ski (DSV). Son succès lors de la descente du Hahnenkamm à Kitzbühel en 2018 a été suivi de quatre autres victoires en Coupe du monde de descente. Cependant, sa carrière a été régulièrement affectée par des problèmes physiques après une grave chute et une rupture des ligaments croisés à Beaver Creek en décembre 2018. Bien qu'il ait eu l'ambition de pouvoir à nouveau s'attaquer aux premières places lors de l'hiver 2023/2024, son genou opéré lui posait de plus en plus de problèmes, raison pour laquelle Dreßen a décidé de mettre un terme à sa carrière. Sur la "Streif" de Kitzbühel, il a disputé sa dernière course de descente sur le lieu de son plus grand triomphe - six ans plus tard, jour pour jour. Dreßen, né à Garmisch-Partenkirchen, marié et père d'une fille, s'est découvert une passion pour le vélo de course dès sa jeunesse, en plus du ski, et a commencé à se préparer au marathon cycliste de l'Ötztal après la fin de sa carrière de sportif professionnel.