Interview Kristen Faulkner: "J'avais un rêve qui était plus important que l'argent".

TOUR : Kristen, vous étiez partie pour les Jeux olympiques de Paris avec des objectifs ambitieux. Vous avez ensuite remporté deux médailles d'or, dans la course sur route et dans la poursuite par équipe sur piste. Que signifie ce succès pour vous ?

Kristen Faulkner : On ressent tellement de pression avant les Jeux olympiques. C'était alors un sentiment de soulagement énorme de voir que toutes ces années de dur labeur avaient porté leurs fruits. Les gens ne les voient pas - ils ne voient que la gloire et n'entendent que l'histoire du succès. La version de dix ans de moi avait ce grand rêve d'aller aux Jeux olympiques. Et j'ai rendu la petite Kristen de dix ans fière - c'est la plus grande chose que j'ai pu accomplir dans ma vie et cela m'a procuré une joie particulière. Et l'autre chose qui était vraiment excitante : grâce à ma victoire, le cyclisme féminin a gagné en prestige aux États-Unis. Je suis impatiente de voir si nous pourrons continuer à en profiter.

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TOUR : On raconte qu'il y a quelques années, vous ne pratiquiez aucun sport cycliste et que vous ne saviez même pas comment faire du vélo avec des pédales à clic. Est-ce que cette histoire est vraie ?

Kristen Faulkner : Il y a sept ans, alors que je vivais à New York et travaillais dans le secteur financier, je me suis rendu à un cours d'initiation au cyclisme à Central Park. À l'époque, je n'avais pas encore pour objectif de participer à des compétitions. Je voulais juste aller à Central Park, apprendre un nouveau hobby et m'amuser un peu. Là-bas, on nous a appris à enclencher les pédales, à tourner autour des cônes et à rouler en suivant le vent. Le chemin entre les cours pour débutants et les professionnels a été court... J'ai ensuite participé à une course pour débutants à Central Park sur environ 40 kilomètres et j'ai terminé troisième ou quatrième. Ensuite, j'ai fait plus de courses, j'ai cherché un entraîneur et je suis devenu de plus en plus fort parce que j'aimais vraiment ça. Finalement, je suis devenu professionnel dans l'équipe locale Tibco-Silicon Valley Bank. J'ai aussi vieilli et je me suis dit que si je voulais encore aller aux Jeux olympiques, c'était maintenant ou jamais.

"En Alaska, j'ai appris à aimer le plein air et la dureté envers moi-même. " - Kristen Faulkner

TOUR : Vous êtes originaire de la petite ville de Homer en Alaska, l'État le plus au nord et le plus froid des États-Unis.

Kristen Faulkner : L'Alaska n'est pas un endroit particulièrement propice au cyclisme, car c'est l'hiver pendant tant de mois de l'année et il n'y a pas beaucoup de pistes cyclables. Mais l'Alaska m'a appris à aimer la nature. J'y ai appris la résilience et le travail acharné. De plus, je suis l'un des cinq enfants, j'ai trois frères et sœurs plus âgés - j'ai donc toujours dû essayer de suivre le rythme. Dans l'ensemble, l'Alaska m'a permis d'acquérir de nombreuses compétences qui m'ont aidé lorsque j'ai commencé à faire du vélo.

TOUR : Vos parents étaient, comme vous, diplômés de l'université d'élite de Harvard et rameurs, comme vous, dans l'équipe universitaire. Dans quelle mesure votre famille vous a-t-elle influencée ?

Kristen Faulkner : Lorsque mes parents ont obtenu leur diplôme universitaire, ils avaient des emplois bien mieux rémunérés en vue sur la côte est des États-Unis. Mais à 22 ans, ils ont décidé de partir pour l'Alaska et d'y construire leur vie. Ils sont entrepreneurs et ont adoré l'Alaska. Ce que j'ai appris d'eux : faire ce que l'on aime et prendre des risques. Ils travaillaient vraiment dur quand j'étais enfant. Cela m'a marqué.

TOUR : Vos parents ont ouvert un hôtel en Alaska. Vous étiez impliqué dans cette affaire quand vous étiez enfant ?

Kristen Faulkner : Oui, j'ai travaillé dans l'intendance, au restaurant, à la comptabilité, à la réception et au jardin. Chaque été, j'aidais mes parents dans de nombreux emplois différents dans leur entreprise.

TOUR : On peut trouver sur Internet des vidéos dans lesquelles vous dites que votre passé dans le secteur financier vous a influencé en tant que cycliste. Il faut que vous expliquiez cela ...

Kristen Faulkner : Travailler avec du capital-risque m'a appris à prendre des risques calculés ; donc à évaluer si cela vaut la peine de prendre un risque ou non. Le capital-risque signifie que l'on investit dans des start-ups. C'est risqué. Mais quand on réussit, on a un succès incroyable - pensez à Facebook, Dropbox ou Airbnb quand ils étaient petits !

Grâce à ma victoire, le cyclisme féminin a gagné en prestige aux États-Unis. -Kristen Faulkner

TOUR : Et dans quelle mesure cela vous affecte-t-il en tant que cycliste professionnel ?

Kristen Faulkner : Quand je fais des courses de vélo, j'aime attaquer - et c'est une chose très risquée ! La plupart des gens ont peur d'attaquer en course parce qu'ils pensent qu'ils ont plus de chances d'être rattrapés. Mais je pense que cela vaut la peine de prendre ces risques, car on peut gagner à la fin. Et j'aime aussi gagner en solo.

TOUR : Mais cela peut aussi mal tourner, la décision peut s'avérer mauvaise ...

Kristen Faulkner : C'est la deuxième chose que j'ai apprise en traitant avec le capital-risque : Il faut faire preuve de résilience. En cas d'échec, il faut réessayer. Si l'on réussit, on apprend alors qu'il ne faut pas se laisser stresser par l'échec. En bref, il n'y a rien de mal à ce que quelque chose ne fonctionne pas, tant que l'on essaie à nouveau.

TOUR : Vous avez coopéré avec la grande favorite Lotte Kopecky pendant la course à Paris et vous l'avez tirée vers le haut. Quel était le risque de perdre contre la championne du monde belge ?

Kristen Faulkner : Elle était vraiment fatiguée, je pouvais le voir sur son visage. Car elle respirait difficilement, ses épaules étaient crispées. Son coup de pédale était différent de d'habitude. Elle regarda autour d'elle. Elle n'avait tout simplement pas l'air aussi forte et conduisait avec beaucoup plus de retenue que d'habitude. Et je savais qu'elle avait déjà beaucoup investi au début de la course pour nous rejoindre.

TOUR : Lorsque vous avez rejoint les deux leaders Marianne Vos et Blanka Vas dans les derniers kilomètres avec Kopecky, vous avez immédiatement attaqué. Est-ce que c'était prévu ?

Kristen Faulkner : Mon plan avant le départ était d'attaquer à partir d'un petit groupe dans la dernière longue ligne droite. Mais j'ai finalement pris cette décision spontanément pendant la course. Je savais que je devais attaquer. Car nous étions quatre coureuses, il y avait trois médailles - et j'étais la sprinteuse la plus lente. Et je savais donc que je n'aurais pas de médaille si nous franchissions la ligne d'arrivée ensemble.

Pour être un bon pilote de course, il faut être prêt à accepter les situations inattendues et à travailler avec elles sans être stressé. - Kristen Faulkner

TOUR : Comment abordez-vous les courses cyclistes - avec un plan ou de manière plus intuitive ?

Kristen Faulkner : Il faut se préparer, trouver comment gagner. J'apprécie la préparation analytique qui entre en jeu dans le cyclisme. Mais il faut aussi apprendre à garder son calme sous pression et dans des circonstances changeantes. Car dans une course, il peut se passer tellement de choses que l'on n'a pas prévues : Les chutes, le vent, les attaques auxquelles on ne s'attendait pas. En tant que bon coureur, il faut être prêt à s'adapter en permanence, être prêt à tout moment à accepter des situations inattendues et à travailler simplement avec elles, sans être stressé.

TOUR : Vous dites que vous calculez toujours les risques. Vous avez quitté un emploi bien rémunéré dans le secteur financier et vous avez commencé relativement tard en tant que professionnelle dans le cyclisme féminin, où les salaires sont relativement bas pour la plupart des athlètes. Comment cela s'accorde-t-il ?

Kristen Faulkner : J'avais un rêve qui était plus important que l'argent. Mais c'est vrai que dans la finance, j'aurais gagné beaucoup plus d'argent.

TOUR : Lors de votre décision en faveur du cyclisme, il s'agissait avant tout de votre rêve de participer aux Jeux olympiques, de remporter une médaille ?

Kristen Faulkner : Il s'agissait de deux choses : j'aime beaucoup le cyclisme. Cela me rend heureux. Le cyclisme m'a rendu plus heureux que le capital-risque. Qu'y a-t-il de plus important dans la vie que de faire ce que l'on trouve vraiment épanouissant ? J'ai été bien payé pour mon travail avec le capital-risque. Mais ma véritable passion était le cyclisme. Et c'est la raison pour laquelle je suis devenu cycliste professionnel. Je serais aussi devenu cycliste professionnel si je n'avais pas eu la chance de me qualifier pour les Jeux olympiques. Mais au final, c'était une combinaison : faire ce que j'aime d'une part, et d'autre part, réaliser mon rêve d'enfant de participer aux Jeux olympiques.

J'adore le fait que le cyclisme ait une composante à la fois physique et tactique, stratégique. - Kristen Faulkner

TOUR : Qu'est-ce qui vous fascine dans le cyclisme ?

Kristen Faulkner : Dès le tout premier jour, j'ai aimé le fait de pouvoir sortir de la ville, d'explorer de nouveaux endroits, d'être dans la nature, de sentir le vent et le soleil sur son visage. Et j'adore le fait que le cyclisme comporte à la fois une composante physique et une composante tactique et stratégique. Il faut être à la fois intelligent et extrêmement en forme. Cela m'a plu car, d'une part, je suis une personne très analytique et stratégique et, d'autre part, j'ai toujours pratiqué des sports d'endurance - la natation quand j'étais enfant, l'aviron à l'université. J'ai aussi beaucoup aimé le fait que l'on puisse pratiquer le cyclisme à un âge avancé : On peut être cycliste professionnel jusqu'à la fin de la trentaine. Et j'aime beaucoup le fait que le cyclisme soit à la fois un sport d'équipe et un sport individuel.

TOUR : Vous avez dû déménager en Europe pour vous lancer dans le cyclisme professionnel au plus haut niveau. Votre compatriote Ruth Edwards, née Winder, a temporairement mis fin à sa carrière parce qu'elle avait trop le mal du pays en Europe. Connaissez-vous ce sentiment ?

Kristen Faulkner : J'avais définitivement le mal du pays. L'Alaska me manquait - l'été là-bas, la nature avec la randonnée, la pêche, le kayak. J'ai manqué beaucoup de choses en déménageant en Europe. Ma famille me manque. J'ai manqué les anniversaires et les mariages de mes meilleurs amis. La question est de savoir si cela en vaut la peine. Même si c'était dur, ça en valait la peine pour moi.

TOUR : En 2020, vous avez participé à votre première course en Europe, le Tour de l'Ardèche. Lors de votre quatrième jour de course outre-Atlantique, vous y avez remporté une étape - devant Anna Kiesenhofer, qui est devenue championne olympique de course sur route l'été suivant à Tokyo. Kiesenhofer était-elle un modèle avec son approche très planifiée de la course olympique ?

Kristen Faulkner : A Paris, je ne pensais pas à la course d'Anna, mais à la mienne. J'ai passé beaucoup de temps à essayer de comprendre comment je pourrais gagner. Anna et moi sommes aussi des types de coureurs très différents. Elle est plutôt une coureuse de montagne. Moi, je suis une coureuse de classiques explosive et une spécialiste du contre-la-montre.

TOUR : Qu'avez-vous fait en détail pour remporter le titre olympique ?

Kristen Faulkner : J'ai fait un camp d'entraînement en altitude et j'ai beaucoup travaillé mon explosivité sur la piste. J'ai veillé à avoir une alimentation saine. Une grande partie de ma préparation a également porté sur la manière de bien gérer la pression, les nombreuses influences et les émotions lors des Jeux olympiques.

TOUR : On dirait que vous êtes une sorte de maniaque du contrôle ?

Kristen Faulkner : Je pense que je me concentre sur le contrôle de ce que je peux contrôler et que je ne m'inquiète pas des choses que je ne peux pas contrôler - par exemple la météo, les chutes qui se produisent avant moi dans la course ou la maladie. Je dois juste m'assurer que je ne laisse rien au hasard pendant la préparation.

TOUR : A propos de contrôle. A l'origine, vous ne vous étiez pas qualifié pour les épreuves sur route de Paris. Tout s'est joué le 15 mai - le jour du championnat américain de contre-la-montre individuel, où la seule place disponible pour les épreuves sur route était attribuée. Au final, vous avez manqué le titre américain et la qualification pour onze secondes face à la triathlète Taylor Knibb. Comment avez-vous vécu ce moment ?

Kristen Faulkner : C'était l'un des jours les plus tristes de ma vie. J'ai travaillé sur ce rêve pendant des années - depuis que je suis enfant. Je pensais que tout était fini. J'étais particulièrement déçu parce que j'avais subi une commotion cérébrale un mois plus tôt et que je n'avais donc pas pu m'entraîner sur le vélo - précisément pendant une phase de préparation vraiment décisive. J'avais le sentiment que j'aurais pu gagner la course si j'avais été en bonne santé.

TOUR : Vous avez quand même pu prendre le départ de la course sur route à Paris, car Knibb a renoncé à prendre le départ pour se concentrer sur les compétitions de triathlon ...

Kristen Faulkner : Je savais qu'il était très probable qu'elle ne participe pas, car elle n'avait jamais participé à une course sur route de sa vie. Et je savais que la fédération de triathlon faisait pression sur elle pour qu'elle ne participe pas à la course sur route, car le risque de chute était élevé.

TOUR : Mais vous n'étiez à Paris qu'en tant que remplaçante, car vous vous étiez qualifiée par la poursuite par équipe.

Kristen Faulkner : Oui. Si je n'avais pas participé à la poursuite par équipe, je n'aurais pas pu courir la course sur route.

TOUR : N'avez-vous pas eu peur, en tant que débutante dans le cyclisme sur piste avec un moyeu rigide, de rouler en formation à 60 km/h avec un écart de quelques centimètres ?

Kristen Faulkner : La première fois, c'était effrayant. Mais on s'y habitue vite.

TOUR : Avez-vous participé à la poursuite par équipes uniquement pour obtenir une place de départ pour la course sur route ?

Kristen Faulkner : Non, pas du tout. J'ai vraiment apprécié la poursuite par équipe. Mais lorsque je suis arrivé au premier camp d'entraînement de l'équipe nationale en 2022, l'entraîneur m'a dit qu'il avait vu de ma part le pire départ de ses 30 ans de carrière. Ce n'était donc pas que je ne voulais pas participer à la poursuite par équipe avant. C'est juste que je n'étais pas assez bon au départ.

TOUR : Quelle est la fascination exercée par le quatuor sur piste ?

Kristen Faulkner : C'est amusant - c'est fast and furious, technique et dur. Et ce genre de puissance de quatre minutes me convient bien. La poursuite par équipe me rappelle un peu l'aviron - où tout le monde doit bien travailler en équipe sur une ligne.

TOUR : Lors de la retransmission en direct de la course sur route, les spectateurs vous ont vu franchir la ligne d'arrivée, ne pas exulter et continuer à rouler, quasiment incrédule, et mener les premières interviews de manière plutôt distraite.

Kristen Faulkner : Oui, c'était amusant. La raison était que j'avais promis à mon entraîneur qu'à partir du moment où je franchirais la ligne d'arrivée, je me concentrerais sur ma prochaine course. Deux jours plus tard, la course de la poursuite par équipe était au programme, et je voulais donc absolument continuer à bouger les jambes.

TOUR : Vous avez considéré l'arrivée de la victoire olympique comme faisant partie du cooldown et vous pensiez déjà à la poursuite par équipe à ce moment-là - sérieusement ?

Kristen Faulkner : Oui, je n'avais que la prochaine course en tête. Je ne pensais pas aux fans, aux médias. Ce n'est que lorsque les équipes de tournage sont venues me voir que je me suis dit : Oh, je peux vraiment faire la fête. Je peux prendre une minute et profiter du moment.

TOUR : Ce titre olympique a été un moment historique pour le cyclisme, notamment dans votre pays : vous êtes la deuxième championne olympique sur route américaine, 40 ans après votre compatriote Connie Carpenter-Phinney, qui avait remporté la toute première course olympique sur route féminine à Los Angeles en 1984. Connaissez-vous votre prédécesseur ?

Kristen Faulkner : C'est une icône. C'est un honneur pour moi et c'est vraiment excitant de suivre ses traces aux Jeux olympiques. J'espère que, comme elle, je pourrai avoir une grande influence sur le cyclisme féminin en Amérique.

TOUR : Votre directrice sportive, Carmen Small, a déclaré à TOUR qu'aux États-Unis, l'or olympique a plus de valeur que la victoire au Tour de France. Vous avez remporté deux fois l'or à Paris. Quels autres objectifs voyez-vous dans le cyclisme ?

Kristen Faulkner : J'aimerais remporter un titre de champion du monde, soit en contre-la-montre, soit en course sur route. Et j'aimerais aller aux Jeux olympiques de Los Angeles et y disputer le contre-la-montre individuel, aux Jeux de chez nous. Et j'aimerais aussi gagner quelques-unes des grandes courses en Europe : Tour des Flandres, Liège-Bastogne-Liège, Strade Bianche ou l'un des grands tours. J'ai donc encore de nombreux objectifs dans le cyclisme.

TOUR : Vous êtes encore sous contrat avec EF-Oatly-Cannondale jusqu'en 2026. A posteriori, était-ce le bon choix - l'équipe n'a pas de licence World Tour, mais est officiellement considérée comme une équipe de deuxième classe ...

Kristen Faulkner : Avant cette saison (2024), j'ai reçu de nombreuses offres d'équipes du World Tour. Mais j'ai choisi EF-Oatly-Cannondale. Et pour moi, il n'est pas important qu'il s'agisse d'une équipe World Tour. Il est plus important qu'il s'agisse d'une équipe de course qui se préoccupe de l'égalité des droits pour les femmes. C'est une équipe qui se soucie de nous en tant qu'êtres humains, pas seulement de nous en tant que coureuses. Je ne pense pas que j'aurais gagné les médailles d'or si j'avais été dans une autre équipe.

TOUR : Le cyclisme féminin s'est beaucoup développé ces dernières années. Votre parole de championne olympique a désormais un poids particulier : quelles améliorations souhaitez-vous pour les années à venir ?

Kristen Faulkner : Tout d'abord, nous avons besoin de salaires plus élevés. Les femmes de haut niveau gagnent moins de dix pour cent de ce que gagnent les hommes de haut niveau. C'est vraiment triste que les organisations et les équipes soient d'accord avec cet écart entre les sexes. Il en va de même pour l'argent des prix. Et les entreprises de médias doivent également promouvoir davantage le cyclisme féminin. Quand on va sur un site de streaming, je trouve toujours des clips et des photos des hommes sur la première page. Il n'y a rien sur quoi les gens peuvent cliquer pour accéder aux courses féminines.

À propos de la personne : Kristen Faulkner

• Nationalité : ÉTATS-UNIS
• Date de naissance : 18.12.1992 à Homer/Alaska (USA)
• Lieu de résidence : Girona (Espagne)
• taille : 1,68 mètre
• poids : 62 kilogrammes
• Professionnel depuis : 2020

Équipes

• Banque Tibco-Silicon Valley (2020-2021)
• BikeExchange-Jayco / Jayco-AIUla (2022-2023)
• EF-Education-Oatley-Cannondale (depuis 2024)

Réalisations importantes

• Victoire d'étape Tour de l'Ardèche (2020)
• Victoire d'étape et troisième place au classement général du Tour de Norvège (2021)
• 2 victoires d'étape au Giro d'Italia
• Victoire d'étape et deuxième place au classement général du Tour de Suisse (2022)
• Championne panaméricaine du contre-la-montre individuel (2023)
• Champion olympique de course sur route et de poursuite par équipe
• Victoire d'étape Vuelta a Espana
• Championne américaine sur route (2024)