Fin de carrière 2024: Rüdiger Selig - Médiocre comme sprinter, de classe mondiale comme coureur de tête

Rüdiger Selig a fêté son plus grand succès alors qu'il n'était même pas encore professionnel. En tant que stagiaire pour l'équipe luxembourgeoise Leopard-Trek, il a remporté le Mémorial Frank Vandenbroucke en 2011. Pour la première fois, Selig a pu exulter dans une course professionnelle. Le Saxon d'origine avait déjà démontré sa bonne forme au cours de la saison. Lors des championnats du monde U23 à Copenhague, il a terminé quatrième au sprint, battu entre autres par le nouveau détenteur du titre Arnaud Demare. Cela semblait n'être qu'une formalité pour que les Luxembourgeois fassent de l'Allemand de 22 ans un professionnel la saison prochaine.

Mais il en a été autrement. Probablement en raison de changements de sponsors importants, Radioshack-Nissan, comme l'équipe devait s'appeler l'année suivante, a décidé de ne pas engager le jeune coureur. C'est ainsi que l'ancien patron de Gerolsteiner, Hans-Michael Holczer, qui a repris l'écurie russe trois ans après la disparition de son équipe allemande, s'est assuré les services du jeune sprinter.

Kristoff fait de Selig son chauffeur

Pour une grande carrière avec ses propres succès, cette étape pourrait toutefois s'être avérée être la mauvaise, comme Selig l'explique dans une rétrospective de sa carrière chez radsport-news.com a récapitulé. En effet, la même année, Alexander Kristoff, d'un an plus âgé que Selig, a rejoint l'équipe. Le Norvégien était également considéré comme très talentueux et, contrairement à l'Allemand vivant à Berlin, il a remporté des victoires dès la première année. "Il m'a peut-être vu comme un concurrent et m'a offert la chance d'être son dernier homme dans le peloton de sprint, en me promettant qu'il s'occuperait de moi en cas de prolongation de contrat ou de changement d'équipe. Eh bien, jeune et naïf comme je l'étais, j'ai fait confiance".

Au début, tout allait encore très bien, Rüdiger Selig a remporté sa première victoire pour l'équipe lors de la Volta Limburg Classic en 2013. "Mais en 2014, lorsque j'ai été motivé et que je me suis catapulté dans le surentraînement, j'ai très vite été coupé. Il m'a ensuite manqué la dernière rigueur et probablement aussi la confiance en soi, dont on a extrêmement besoin en tant que sprinter". Cette année a été la plus faible de ses 13 saisons en tant que professionnel. En 2015, son contrat a pris fin. Et alors que Kristoff est resté encore plusieurs années dans l'équipe russe, Selig a dû faire ce qu'il croyait être un pas en arrière et quitter le World Tour.

Selig passe tout près de la victoire d'étape lors de ses deux premiers Grands Tours

Il s'est engagé chez Bora - Argon 18. Cette saison-là, l'équipe de Ralph Denk évoluait encore en deuxième division du cyclisme, mais cela allait bientôt changer. Mais le profil de travail de Selig a changé encore plus vite, il s'est fortement orienté vers la fonction de coureur de tête et a trouvé un terrain fertile chez Bora. Mais le jeune homme de 27 ans a d'abord saisi sa propre chance, car l'équipe avait abordé la Vuelta - à l'exception de Rüdiger Selig - sans véritable sprinter. Et Selig, pour son premier Grand Tour, s'est également tenu à l'écart des sprints massifs dans les finales. Mais lors de la 16ème étape, seul un peloton réduit a réussi à atteindre le final, dans lequel les grands noms de la vitesse étaient absents. Selig était présent, mais il n'a pas réussi à combler immédiatement l'écart lors de l'arrivée de Jempy Drucker. Le Luxembourgeois a remporté l'étape et Selig a terminé deuxième devant Nikias Arndt.

En 2017, Peter Sagan, l'un des meilleurs sprinters de sa génération, rejoint Bora, qui a désormais Hansgrohe comme deuxième sponsor de nom et qui a été promue au World Tour. De plus, le jeune espoir allemand du sprint Pascal Ackermann rejoint l'équipe, qui compte déjà dans ses rangs un vainqueur établi en la personne de Sam Bennett. L'équipe continue à se concentrer sur les arrivées au sprint. Poussé par les nouveaux grands défis, Selig continue lui aussi à s'améliorer dans son métier. "J'ai remarqué que j'avais beaucoup plus de plaisir en tant que coureur leadout et que je pouvais aussi me rendre plus indispensable dans ce créneau", explique Selig, qui a tout de même continué à avoir ses propres chances.

Lors de la Clasica de Almeria en Espagne au début de la saison en février, Selig a de nouveau terminé deuxième, seul Magnus Cort était plus rapide. Après la campagne des classiques, il s'est rendu au Giro en tant que driver de Bennett. Mais avant de pouvoir conduire l'Irlandais à quatre podiums, Selig a eu l'occasion de sprinter pour la victoire. Lors de la troisième étape, le peloton s'est disloqué dans les dix derniers kilomètres de la journée sur un bord de vent. Selig a réussi à se glisser dans le groupe de tête de sept coureurs, mais a dû s'incliner face à Fernando Gaviria.

Après l'abandon de Sagan sur le Tour, Selig entre quatre fois dans le top 10

Après sa première participation au Giro, Rüdiger Selig, surnommé "Rudi", a également participé à son premier Tour de France. Bien qu'il ait obtenu quatre résultats dans le top 10, il s'agit de sa seule participation au Tour de France. Emmené en tant que coureur pour Sagan, le duo avait déjà volé en éclats après quatre étapes et une victoire, le champion du monde ayant été disqualifié lors de la quatrième étape pour avoir poussé Mark Cavendish dans la bande par un mouvement de coude dans le final, ce qui avait entraîné la chute du Britannique. Sans sprinter titulaire, Selig a dû combler le vide et a fait un super travail en tant que remplaçant. Surtout lors de la 10e étape, qui représentait à la fois le point culminant et la fin des années de sprinteurs allemands sur le Tour. Selig a terminé quatrième. Seul Dylan Groenewegen a empêché un podium entièrement allemand, après la victoire de Marcel Kittel à Bergerac devant John Degenkolb. Kittel s'est également imposé le lendemain, mais il n'y aura plus d'autres succès allemands dans le sprint massif jusqu'à aujourd'hui.

Pour Selig aussi, grâce à ses bons résultats au Giro et au Tour et à d'autres résultats dans le top 10 lors de courses plus petites, ce fut la meilleure année de sa carrière en termes de résultats obtenus par lui-même, même si l'année suivante, il a pu fêter sa troisième et dernière victoire personnelle lors du Tour de Slovaquie. Le reste du temps, le professionnel de 1,88 m s'est presque exclusivement fondu dans le rôle d'assistant, car Ackermann a réussi à percer en 2018. Le Palatinat a fêté neuf victoires par an - Selig était presque toujours présent.

Rüdiger Selig est devenu un coureur de classe mondiale

Et tout comme Ackermann s'est développé dans les années qui ont suivi, Selig l'a fait aussi. Dans le peloton, il s'était forgé une réputation de coureur de classe mondiale et il se considérait comme l'un des trois meilleurs au monde dans ce domaine, avec l'objectif d'occuper la première place. Il est difficile de mesurer ou d'évaluer cela objectivement. Mais les victoires du sprinter correspondant sont une monnaie forte. Et comme Ackermann a fait encore mieux en 2019 que l'année précédente, qu'il a fêté 13 victoires et qu'il a remporté le maillot à points lors du Giro d'Italia, Selig, qui pouvait sprinter lui-même sur le podium en cas d'empêchement de son finisseur, comme lors de la 10e étape du Giro, a continué à être très apprécié.

Mais les "années magiques" chez Bora, comme Selig les appelait, allaient bientôt prendre fin. L'année difficile de Corona 2020 a pu être sauvée d'une manière ou d'une autre par l'équipe avec des victoires dans Tirreno-Adriatico et la Vuelta, mais la joie n'est jamais vraiment apparue en raison des circonstances. Et 2021 ne devrait pas non plus être une occasion de se réjouir. En janvier, Selig a été renversé par une voiture lors d'un camp d'entraînement sur les bords du lac de Garde, comme plusieurs de ses coéquipiers. Mais même alors, les choses n'allaient pas bien pour lui et son capitaine Ackermann. Bora a décidé de ne pas prolonger le contrat. L'année suivante, le sprinteur est passé à UAE Emirates, mais il n'y a pas eu de place pour son coureur, une fois de plus. Il est parti chez Lotto-Soudal (plus tard Lotto-Dstny) pour préparer les sprints de l'Australien Caleb Ewan.

La réputation du Lotto en prend un coup

Une véritable harmonie ne s'est cependant jamais installée, bien qu'un trio de coureurs entièrement allemands se soit formé au sein de l'équipe belge. En effet, avec Rüdiger Selig, Michael Schwarzmann est passé de Bora à Lotto, et tous deux ont rencontré Roger Kluge, qui était déjà dans l'équipe depuis 2019. Un début de saison à nouveau malheureux est également responsable de cette situation. Selig chute lors de sa première course pour la nouvelle équipe lors du Saudi Tour et se casse deux côtes. S'ajoute ensuite une infection corona tenace. Après sept de ses dix premières courses, y compris le Giro d'Italia, il se retrouve avec un DNF - did not finish.

Le rêve d'un deuxième Tour de France, pour lequel il était prévu qu'il fasse partie du peloton de sprinteurs d'Ewan, s'est ainsi éteint. Et comme les choses n'allaient pas mieux pour l'ensemble de l'équipe, la relégation du World Tour ne pouvait plus être évitée à la fin de l'année. A 34 ans, il s'est donc mis en quête d'un nouveau défi pour 2024 et a signé pour un an avec Astana Qazqastan.

Sa réputation de coureur de haut niveau avait souffert de ses deux années passées chez Lotto, mais les Kazakhs lui ont offert une nouvelle maison. En contrepartie, il devait accompagner Max Kanter sur le chemin de sa première victoire professionnelle. Et cela a fonctionné : lors du Tour de Turquie, le coureur de Cottbus a remporté une victoire de jour. Lors du Tour d'Allemagne et à la fin de l'année en Chine, Selig a conduit son compatriote vers d'autres bons résultats.

Une fin involontaire après 13 ans

Mais cela n'a pas suffi pour obtenir un nouveau contrat. Bien que ce professionnel au service de l'équipe ait, selon ses propres dires, fourni des valeurs en watts meilleures que jamais, la 13e saison a été sa dernière en tant que cycliste professionnel. La fin n'était pas tout à fait volontaire, il aurait pu s'imaginer une année ou deux de plus. "Treize ans de carrière se sont subitement terminés", a écrit Selig sur Instagram le 11 octobre, officialisant ainsi la fin de sa carrière. "Le cyclisme n'a pas seulement été mon métier, mais aussi mon style de vie d'aussi loin que je me souvienne. Il m'a appris des leçons de vie que je n'aurais pas apprises ailleurs". Les moments positifs et négatifs sont inclus.

Rüdiger Selig n'a pas dit s'il resterait dans le cyclisme ou s'il prendrait une autre voie. Mais il a voulu se reposer pendant les premiers mois après la fin de sa carrière. A l'exception de sa lune de miel avec sa femme belge Julie, qu'il a épousée fin octobre.

Les plus grands succès de Rüdiger Selig

• 3 victoires en tant que professionnel, dont le Mémorial Frank Vandenbroucke
• 7 participations au Grand Tour
• 12 participations aux monuments du cyclisme, dont 9 fois à Paris-Roubaix
• Deuxième de l'étape de la Vuelta 2016, plus deux autres places dans le top 10 la même année
• Deuxième d'une étape du Giro d'Italia 2017, plus deux autres places dans le top 10 la même année
• Quatrième de l'étape du Tour de France 2017, plus trois autres places dans le top 10 la même année