A propos d'Elena Roch
Elena Roch est née en 1993 à Hollabrunn en Basse-Autriche. Elle s'est fait connaître après avoir remporté en 2024 le Race Across Austria devant l'homme le plus rapide. Il lui a fallu quatre jours et deux heures pour parcourir les 2 200 kilomètres et les 30 000 mètres de dénivelé. La cycliste amateur a remporté la Race Around Niederösterreich en 2020, 2021 et 2022. Lors des championnats du monde de contre-la-montre à Borrego Springs (États-Unis) en 2024, elle a établi un nouveau record de parcours chez les femmes dans la catégorie du contre-la-montre individuel de 24 heures. Sa vitesse moyenne était d'environ 35 km/h. En 2024, elle a également remporté la première de la course non soutenue Race Across Austria. Elle vit avec son petit ami près d'Innsbruck et travaille dans le marketing et la gestion de projets. En parallèle, elle propose des camps de vélo de course pour les femmes.
TOUR : 2.200 kilomètres et 30.000 mètres de dénivelé avec environ trois heures de sommeil - pourquoi faire une telle chose ?
Elena Roch : C'est cette adrénaline : ne pas savoir si c'est possible. Et puis regarder soi-même : jusqu'où est-ce que ça va, qu'est-ce que je peux faire ? Cette envie d'aventure : est-ce que c'est possible ? Souvent, les gens veulent m'imposer leurs propres limites et me disent que ce n'est pas possible. Le dépit est aussi présent chez moi - je pense que cela vient du passé. Je n'avais pas le bagage d'un sportif et je n'avais pas une silhouette sportive parfaite. Les professeurs de sport à l'école, en particulier, m'ont souvent mis des bâtons dans les roues parce qu'ils n'avaient pas confiance en moi. C'est un peu parce que je veux me prouver à moi-même que je suis capable de faire mieux.
TOUR : La plupart du temps, ce sont les parents qui emmènent leurs enfants faire du sport - pour toi aussi ?
Elena Roch : Non, pas du tout - je viens d'une famille de vignerons. Mon papa n'a rien à voir avec le sport et ma maman non plus. Mais nous faisions du ski en hiver et de la randonnée en été. C'est là qu'est née mon envie de montagne et d'être dehors. Le sport m'a toujours permis de me vider la tête, d'être créatif et de me sentir libre. En faisant du vélo, je me sens encore plus libre qu'en courant, car on peut découvrir tellement de choses.
TOUR : Tu as commencé à faire du vélo de course il y a seulement dix ans - étais-tu auparavant membre d'un club sportif quelconque ?
Elena och : Non, j'ai participé à des courses populaires pendant ma scolarité et à des séries de cross en hiver. La motivation à 15 ou 16 ans était très classiquement la perte de poids.
TOUR : En 2017, tu as parcouru environ 1.000 kilomètres à vélo de course et en 2018, tu as déjà fait l'Ötztaler - comment est-ce possible ?
Elena Roch : J'ai déménagé au Tyrol avec mon ami et dans la communauté des cyclistes de course, on ne parle que de l'Ötztaler. On m'a dit que tu n'y arriverais jamais, que tu avais à peine roulé. Je me suis entêtée et j'ai dit à mon ami que nous allions le faire. Et puis je me suis préparée de manière très structurée pendant sept mois. Mais nous n'avons pas fait de test de performance et nous n'avions aucune idée de ce qu'était le ravitaillement.
TOUR : Tu as déjà couru en 9h42 la deuxième année, ce qui est vraiment bien ...
Elena Roch : La première année, le temps était mauvais et j'ai skié très lentement dans les descentes - j'ai donc voulu réessayer et franchir la ligne d'arrivée plus rapidement.
Elena Roch : de l'Ötztaler à l'ultra-cyclisme
TOUR : Et comment passe-t-on de l'Ötztaler Radmarathon à l'ultracyclisme ?
Elena Roch : J'aime que les autres disent que c'est impossible, me prouver quelque chose, repousser mes limites, me fixer des objectifs et relever des défis. L'autre chose, c'est que j'ai toujours trouvé cela fascinant. Christoph Strasser (ndlr : six fois vainqueur de la Race Across America, deux fois vainqueur de la Transcontinental Race) par exemple, je l'ai toujours suivi et chez les femmes, j'ai suivi Xandi Meixner (ndlr : première Autrichienne à participer à la Race Across America). Et le troisième point, c'est que j'étais au bord de la route lors de la Race Around Austria. Il y a un cycliste qui arrive et une voiture qui arrive derrière. J'ai eu des fourmis dans les jambes et je me suis dit : je veux faire ça aussi.
TOUR : Faut-il être un peu fou pour faire des choses aussi extrêmes ?
Elena Roch : Je dis toujours : chacun a son propre oiseau. Si on n'a pas cette passion, c'est difficile à comprendre - justement de supporter la douleur. Cette passion est si grande, cette curiosité et ce désir de vivre cela, que l'on est conscient que c'est parfois aussi désagréable. Je ne peux que le résumer ainsi : ce sont de grandes émotions.
Quatre jours d'alimentation liquide
TOUR : Tu procèdes de manière très planifiée : lors du RAA, tu n'as mangé que des liquides pendant quatre jours ?
Elena Roch : Lors de la première édition du Race Around Niederösterreich, je me suis nourri de petits pains au lait et de pommes de terre, donc de pommes de terre. Ensuite, je me suis rendu compte que c'était tout simplement meilleur sous forme liquide. J'ai essayé différentes choses et j'ai compris ce qui était bon pour moi. J'ai remarqué que je n'arrivais pas à faire descendre les barres et je n'ai roulé qu'avec des gels et de l'iso. Je l'ai très bien supporté et j'ai continué à le faire avec le RAA.
TOUR : Tu ne souhaites pas avoir quelque chose à se mettre sous la dent après trois jours de vélo ?
Elena Roch : Pas tant que ça, mais la sensation de faim est brutale, parce que tu n'as tout simplement pas de volume dans l'estomac. C'est là que j'ai un peu lutté. Dans ta tête, tu sais que tu es bien nourri, mais tu le sens dans ton ventre.
TOUR : Il faut une équipe d'encadrement 24 heures sur 24 pour le RAA - cela semble compliqué !
Roch : Il y a eu beaucoup d'obstacles en amont de l'organisation : Conflits au sein de l'équipe d'encadrement, maladies - deux jours avant, je n'étais pas sûr de pouvoir réunir suffisamment d'encadrants. J'avais sept personnes dans deux voitures pour que les animateurs puissent se relayer.
TOUR : Cela augmente aussi la pression, parce que tu sais ce que ces gens font pour toi ?
Elena Roch : Oui, c'est exactement ce que tu dis. C'est pour cela que j'ai été tellement bouleversé par ce conflit. Je veux que les gens passent un bon moment, pas que l'ambiance dans la voiture soit mauvaise. Les gens prennent des congés, renoncent à dormir, restent des jours entiers dans la voiture, dans un espace très restreint. La pression est très différente de celle d'une course non soutenue.
TOUR : Tu n'as dormi qu'un peu plus de trois heures en quatre jours. As-tu eu des troubles de la perception ?
Elena Roch : Très peu - c'est là que j'ai le plus de respect. On entend déjà des choses bizarres, notamment dans le Racer Around Austria, où des gens ont tourné en rond et ne savaient plus ce qu'ils faisaient. J'ai eu un peu peur. Une fois, j'ai vu des citrouilles en guise de personnes au milieu de nulle part. J'ai pensé : "Que font ces gens ? Et en descendant du Glockner, j'ai vu que les bandes centrales bougeaient. Nous nous sommes alors arrêtés un instant.
Surmonter les points bas
TOUR : As-tu eu des bas sur les 2.200 kilomètres du RAA ?
Roch : Oui, tout à fait. Le premier est arrivé très tôt à cause de la chaleur. J'ai plutôt des problèmes avec la chaleur qu'avec le froid. Il faisait 40 degrés et les cristaux de sel m'avaient causé de terribles problèmes d'assise. C'était déjà extrêmement douloureux et si tôt. Je me suis alors demandé si je pourrais supporter cela encore trois jours. Nous avons dû faire de nombreuses pauses pour soigner les plaies. C'était déjà un combat jusqu'à la fin.
TOUR : Comment gères-tu les moments où tu ne te sens pas bien ?
Elena Roch : Il y a eu différentes phases au RAA. En haut du Glockner, je me sentais vraiment bien et l'équipe m'a poussé à fond. Après, ça a vraiment mal tourné. Vers le col de Gerlos, c'était vraiment mauvais et je m'en voulais tellement. Mais là, mon équipe a fait des efforts pour obtenir des pommades et a même sacrifié sa pause. C'est là que j'ai vraiment basculé. Je me suis mis en colère contre mes problèmes de siège et je me suis dit : je ne vais certainement pas me laisser arrêter par cette merde ! Cette colère m'a poussé à bout.
TOUR : Est-ce que tu deviens épuisant pour ton équipe quand tu ne te sens pas bien ?
Elena Roch : Je pense qu'il y a des gens encore plus compliqués. Donc j'aime bien me divertir. Mais quand je sens que ça devient fatigant, que je suis de mauvaise humeur, j'aime bien mettre de la musique et je ne supporte pas du tout qu'on me parle beaucoup. Je dis alors : s'il te plaît, arrête de parler. Peut-être que ce n'est pas très gentil sur le moment. Mais il ne faut pas oublier, même si l'on se trouve dans une situation exceptionnelle, que les gens abandonnent leurs vacances, renoncent à dormir et donnent tout. C'est juste un rêve stupide, c'est juste un hobby. En réalité, tout le monde se fiche de savoir si l'on franchit ou non la ligne d'arrivée.
TOUR : Des jours et des jours de douleurs, un cul magnifique - cela ressemble à la phrase que l'on prononce à l'arrivée : super que j'ai réussi, mais plus jamais. Pourquoi continues-tu ?
Elena Roch : C'est impossible à décrire, car il y a tellement d'émotions à l'arrivée. Et aussi les jours qui suivent. C'est tellement émotionnel et beau que l'on veut le revivre.
TOUR : Dans les médias, tu étais la femme qui fuyait les hommes. Qu'est-ce que cela signifiait pour toi ?
Elena Roch : Dans le cadre de la cérémonie de remise des prix, ce n'était presque pas un sujet. Pendant la course, quelqu'un me l'a dit, mais pour moi, ce n'était pas si marquant. Mais ensuite, c'est passé au ZIB (ndlr : journal télévisé autrichien Zeit im Bild sur ORF) et ça a explosé. Ensuite, les médias ont appelé les uns après les autres et je n'ai pas pu vraiment assimiler la nouvelle.
Elena Roch, invitée permanente à la télévision
TOUR : Tu as été invité dans plusieurs talk-shows télévisés, dans les journaux, dans des podcasts - n'est-ce pas devenu trop lourd à porter ?
Elena Roch : En termes de temps, c'était épuisant, mais c'est une occasion unique. J'étais sur ORF, sur ServusTV au Hangar-7 et sur Sky. Il ne faut pas oublier que c'est comme ça pendant quelques semaines et que ça ne sera plus jamais comme ça. Je ne suis pas quelqu'un qui aime être au centre de l'attention, mais pouvoir m'asseoir dans le Hangar-7, parler avec les champions olympiques dans les coulisses, parler dans le studio de l'ORF avec le présentateur sportif avec lequel j'ai grandi - c'était une expérience méga cool.
TOUR : Le thème a toujours été la femme forte
Elena Roch : J'ai trouvé ça super que ça sorte des bubbles. Dans le sport ultra, les hommes ont plus confiance en eux et les femmes se remettent beaucoup en question. C'est pourquoi j'ai trouvé ça cool que beaucoup de femmes disent : méga, tu as réussi. J'avais Xandi Meixner comme modèle et je savais qu'elle avait réussi la Race Around Austria - cela fait déjà une différence d'avoir des modèles.
TOUR : Pourquoi y a-t-il si peu de femmes qui font de l'ultradistance ?
Elena Roch : Le cyclisme est un sport dominé par les hommes. Mais les choses ont beaucoup évolué ces dernières années. Je pense que la barrière est plus grande pour les femmes. C'est aussi la raison pour laquelle est née l'idée de proposer des camps de cyclisme pour les femmes avec VibeCycling. Le fait que les femmes aient beaucoup moins confiance en elles et qu'elles se demandent beaucoup plus si elles peuvent suivre, cela a beaucoup à voir avec l'éducation et la société. Les filles, on leur dit plutôt : soyez prudentes et réfléchissez.
TOUR : Est-ce que ton ami fait aussi des courses sur des distances aussi extrêmes ?
Elena Roch : Je lui ai souvent demandé, car il consacre beaucoup de temps à m'encadrer pendant les courses. Mais cela ne l'attire pas. Et l'entraînement structuré n'est pas non plus pour lui - il fait beaucoup de vélo, mais il ne s'entraînerait pas deux heures sur un rouleau. C'est surtout depuis l'année dernière que je m'entraîne de manière très structurée.
Tout est dans la tête en ultracyclisme ?
TOUR : Quelle est l'importance de la tête sur les ultra-distances ?
Elena Roch : Il y a la vision 50-50 tête et corps, puis il y a la vision un tiers équipe et un tiers tête et corps. Mais on oublie souvent que la base physique doit d'abord être là. Si je ne peux pas physiquement, la tête a beau être forte, ça ne marchera pas.
TOUR : Tu as même une formation de préparateur mental bien que tu ne travailles pas dans ce domaine...
Elena Roch : J'ai toujours trouvé les sujets comme le développement personnel, la force mentale passionnants. Cela n'a été pensé que pour moi et m'aide. La visualisation est extrêmement importante pour moi. Quelles sont les odeurs, quels sont les bruits, que vois-je ? Le fait d'intérioriser ces images encore et encore m'aide extrêmement. Dans les situations difficiles, je peux ensuite faire revenir ces images : le passage de l'arche d'arrivée par exemple. Et l'objectif est très important - il faut vraiment le fixer sur une feuille de papier. Les conversations positives avec soi-même et une technique d'arrêt des pensées m'aident également. Quand on est pris dans un tourbillon négatif, il faut s'imaginer intérieurement un arrêt. Oh, mon Dieu, je n'en peux plus, ça n'ira pas plus loin - que l'on peut arrêter.
Objectifs 2025
TOUR : Quels sont tes objectifs pour 2025 ?
Elena Roch : La Race Around Niederösterreich est fixée. Cette année, c'est aussi le championnat d'Europe et je trouve cela passionnant, car j'ai tellement de liens avec cette course et je connais tellement de gens qui viennent toujours sur le parcours. Et le Race Around Austria, c'est le championnat du monde - je ne l'ai pas encore planifié avec certitude, mais je pense que oui.
TOUR : Plus l'obstacle est grand, plus le sentiment de récompense est grand. La prochaine épreuve doit-elle être encore plus dure, plus extrême ?
Elena Roch : Difficile - pour moi, la Race Around Austria était un grand rêve. Bien sûr, il y a beaucoup de pression extérieure, c'est justement quand ça va bien qu'on demande : quand est-ce que tu fais la Race Across America ? J'y ai déjà pensé, mais il faut d'abord avoir 65 000 euros. S'il n'y avait pas l'aspect financier, je le ferais volontiers. Mais malgré cette énorme couverture médiatique en 2024, il a déjà été difficile de trouver des sponsors. J'espère qu'en 2025, les courses ne me coûteront pas trop cher.
Kristian Bauer
Editor
