On a presque cru entendre à l'écran, pour accompagner les scènes, des sons d'Ennio Morricone, le grand compositeur italien de cinéma qui a mis en musique les images du classique western "Joue-moi la chanson de la mort". Trois téméraires se dispersent dans la rue principale d'une petite ville pour régler les choses de manière définitive. C'est ce qui s'est passé lorsque Tadej Pogačar, Filippo Ganna et Mathieu van der Poel se sont déployés en triangle, sur les derniers mètres de l'épreuve de force sur la Via Roma à San Remo. Pas avec des colts tendus, mais avec des muscles de jambes tendus.

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Après 289 kilomètres de course cycliste, rien n'était encore joué lors de la 116e édition de Milan-San Remo. A la marque des 300 mètres, van der Poel s'est présenté, les deux poursuivants n'ont réussi qu'à se glisser dans son sillage. "Je voulais les surprendre", a souligné le Néerlandais. On peut dire que la surprise a été réussie - on voit généralement les démarrages décisifs à environ 200 mètres de la ligne d'arrivée. Le vainqueur de la première classique de printemps en 2025 s'est préparé à ce scénario. "Je ne me suis jamais entraîné aussi dur que l'hiver dernier", a souligné le fils d'Adrie van der Poel et petit-fils de Raymond Poulidor. Des sprints inhabituellement longs faisaient également partie de son programme ; à 30 ans, la star du cyclisme ne se repose pas sur le cadeau de bons gènes, il fait toujours tout pour remporter de grandes victoires. Pour la troisième fois consécutive, son équipe Alpecin-Deceuninck s'est imposée dans "La Classicissima". Il y a deux ans, c'était van der Poel lui-même, l'année précédente, il a préparé le sprint de son coéquipier belge Jasper Philipsen. Le vainqueur de l'an dernier, handicapé par un accident de course survenu dans les jours précédant Milan-San Remo, a été mis hors course très tôt, lâché au pied de la Cipressa, comme beaucoup d'autres sprinteurs.

"J'ai tout essayé", a déclaré Tadej Pogačar à juste titre, même si, comme l'année dernière, il n'a pu obtenir que la troisième place sur la Via Roma. Auparavant, on avait assisté à un cyclisme digne d'une époque révolue. Le final a été un combat archaïque d'homme à homme, à visage découvert, un duel entre les deux meilleurs du peloton. Le reste du peloton était relégué au rang d'assistants préparatoires ou d'observateurs aux jumelles sans aucune chance. Après la troisième place de Pogačar l'année précédente, l'UAE Team Emirates-XRG avait encore peaufiné sa stratégie de course. La tentative de 2024 d'éliminer le plus grand nombre possible d'adversaires en unissant les forces sur la Cipressa avait échoué à l'époque - les assistants s'étaient essoufflés trop tôt et il avait fallu ralentir le rythme.

Le chef prend les devants

Cette fois-ci, le chef a voulu prendre les choses en main plus tôt - après un travail préparatoire court mais parfait pour son attaque : le Belge Tim Wellens a piloté le peloton comme un sprinteur dans la Cipressa, son coéquipier nouvellement engagé Jhonatan Narvaez a pris le relais et a accéléré tôt une dernière fois. Pogačar a ensuite sprinté vers une ligne d'arrivée imaginaire, comme sur le plat. Mais il restait encore plus de 20 kilomètres à parcourir. L'action a été couronnée de succès - en haut, au passage étroit de l'église, au sommet de l'avant-dernière montée, les deux meilleurs spécialistes actuels de la classique étaient entre eux, le premier peloton de poursuivants nettement distancé. Seul le double champion du monde du contre-la-montre Filippo Ganna, qui s'est battu avec abnégation, s'est rapproché à un rythme régulier, mais dès le pied de la dernière montée vers le Poggio, Pogačar a de nouveau quitté la selle avec véhémence. "Ces deux gars m'ont coûté des années de ma vie", a déclaré plus tard le barbu Ganna, épuisé et toussant. A un kilomètre de l'arrivée, il avait repris les leaders - et a finalement sprinté pour la deuxième place. "Je suis heureux, j'ai fait le maximum", a-t-il résumé.

Mathieu van der Poel, quant à lui, savait que chaque coup de pédale qu'il donnait à son grand rival le rapprochait de sa deuxième victoire à la "Primavera". Ses atouts : la vitesse du sprint et le momentum psychologique, car Tadej Pogačar devait presque désespérer de semer son adversaire supposé supérieur dans la dernière ligne droite. "Il savait qu'il pouvait rester sur ma roue arrière pendant que je devais attaquer", a expliqué Pogačar. L'homme au maillot arc-en-ciel a tout de même réussi à parer une contre-attaque juste sous le sommet du Poggio di San Remo - le Néerlandais était à la hauteur, lui et Pogačar ont amélioré ensemble les records des montées de la Cipressa et du Poggio.

"Cette course va me mener à la tombe", avait lancé "Pogi" avant le départ. Comme s'il avait pressenti qu'il repartirait bredouille. "Tout le monde - pas seulement moi, toute l'équipe - a tout fait. Chaque année, nous faisons mieux. Nous faisons preuve de plus d'agressivité, de plus de volonté à la Cipressa. Je voulais aller jusqu'au bout - mais il y avait simplement deux gars plus rapides que moi à la fin", a déclaré le champion du monde en résumant la journée de course. Il a trouvé son maître en Mathieu van der Poel - qui n'arrive pas seulement par le physique, mais qui joue ses atouts de manière très concentrée dans les courses. Le vainqueur néerlandais de sept monuments (trois fois le Tour des Flandres, deux fois Paris-Roubaix et Milan-San Remo) a tout de même promis qu'il ne voulait pas aller à la chasse aux trophées dans la "réserve naturelle" des spécialistes des circuits. Il a déclaré qu'il devait perdre du poids pour pouvoir se mêler à la victoire lors de Liège-Bastogne-Liège ou du Tour de Lombardie contre Pogačar. "Je reste sur ces courses", a-t-il souligné après sa victoire. Il sait ce qu'il peut faire. Et ce qu'il ne sait pas faire.