Les débuts de Milan-San Remo
La course cycliste Milan-San Remo a été organisée pour la première fois en 1907 et n'a été annulée que trois fois au cours de son histoire : en 1916, 1944 et 1945 en raison des guerres mondiales. Elle a été fondée par Eugenio Costamagna, alors rédacteur en chef de la Gazzetta dello Sport. La course était liée à l'espoir de stimuler le tourisme sur la Riviera. Une tentative similaire avait été faite trois ans auparavant avec une course automobile entre Milan et San Remo, mais seules deux voitures avaient franchi la ligne d'arrivée. Sur les 62 coureurs cyclistes qui se sont élancés sur le parcours de 281 kilomètres le 14 avril 1907, 33 ont franchi la ligne d'arrivée malgré le mauvais temps et des routes parfois difficilement praticables. La première édition a été remportée par un Français, Lucien Petit-Breton, qui aurait toutefois été aidé par son coéquipier italien Giovanni Gerbi, qui aurait utilisé des méthodes peu scrupuleuses pour empêcher le concurrent le plus sérieux de Lucien Petit-Breton, Gustave Garrigou, de sprinter pour la victoire.
La particularité
Milan-San Remo emprunte depuis toujours, à quelques exceptions et variations près, le même parcours et constitue, avec près de 300 kilomètres, la plus longue course cycliste de la saison de cyclisme sur route. La seule montée notable a longtemps été le Passo del Turchino, haut de 532 mètres, que les coureurs franchissent en passant par un tunnel lorsqu'ils quittent le Piémont pour la Ligurie et descendent vers la mer. Dans le milieu, la règle est la suivante : parmi les courses classiques d'un jour, Milan-San Remo est la plus facile à terminer en raison de son tracé, mais la plus difficile à gagner en raison de son imprévisibilité.
Les montées
Alors que dans les années 1950, la course se décidait principalement au sprint massif, l'organisateur décida d'apporter un changement décisif. A quelques kilomètres de l'arrivée, le parcours a franchi le Poggio di San Remo, une colline de 160 mètres de haut. Même si la montée de 3,7 kilomètres, avec une inclinaison moyenne de 3,7 pour cent, n'est pas particulièrement effrayante, le caractère de la finale de la course en a été modifié et le Poggio est aujourd'hui l'une des célèbres marques de Milan-San Remo. Il en va de même pour la Cipressa, qui a été empruntée pour la première fois en 1982. Les coureurs qui veulent éviter un sprint massif à l'arrivée tentent de fatiguer ou de distancer leurs adversaires en attaquant sur cette montée d'environ cinq kilomètres et demi et d'une inclinaison moyenne de quatre pour cent.
La course la plus curieuse
En 1910, sur 63 coureurs au départ, seuls sept ont atteint la ligne d'arrivée. La raison en était le temps : au Passo del Turchino, il y avait de la neige et des températures glaciales, ce qui a incité de nombreux coureurs à se mettre à l'abri et à chercher refuge dans les maisons environnantes. L'un des rares à avoir tenu bon a été le Français Eugène Christophe, qui a remporté la course après 12h24 de course, ce qui reste à ce jour la plus longue durée de course de l'histoire. Eugène Christophe est surtout entré dans l'histoire du cyclisme avec la rupture de la fourche de son vélo lors du Tour de France 1913 au col du Tourmalet. Les commissaires lui ont infligé une minute de pénalité parce qu'il aurait fait appel à une aide extérieure pour réparer sa fourche dans une forge de village après des heures de marche. Le deuxième de Milan-San Remo 1910, Luigi Ganna, vainqueur en 1909, a été disqualifié a posteriori pour avoir effectué une partie du parcours en voiture.
Le plus grand nombre de victoires
Il n'est pas surprenant que le "plus grand de tous" ait également marqué "La Primavera" de son empreinte. Le Belge Eddy Merckx est en tête du palmarès éternel avec sept victoires entre 1966 et 1976. Il a ainsi également battu le premier détenteur du record, Costante Girardengo. L'Italien a remporté la course à six reprises entre 1918 et 1928. Milan-San Remo est le seul des cinq monuments du cyclisme où un coureur allemand figure également en tête du palmarès. Avec quatre victoires (1997, 1998, 2000 et 2001), Erik Zabel partage la troisième place avec Gino Bartali, vainqueur en 1939, 1940, 1947 et 1950. Les onze années qui séparent la première et la quatrième victoire de Bartali constituent également une marque historique.
La course la plus longue
En règle générale, le trajet Milan-San Remo reste juste en dessous de la barre des 300 kilomètres. Mais en 2020, l'itinéraire a été modifié : L'élément déclencheur a été un glissement de terrain au tournant de l'année qui a rendu la route du Poggio, la Via Duca d'Aosta, impraticable. Comme il n'était pas clair depuis longtemps si la route serait à nouveau praticable le jour de la course, une généreuse replanification a eu lieu pour permettre une sélection au moyen d'autres montées, même sans le Poggio. Au lieu du Passo del Turchino, le parcours vers Alessandria passait par Niella Belbo, le Colle di Nava et la Cipressa. Finalement, le Poggio a pu être emprunté, ce qui a porté la course à 305 kilomètres - la plus longue de l'histoire.
La course la plus rapide
La course la plus rapide et donc la plus courte de Milan-San Remo à ce jour a duré environ la moitié de la plus longue (1910, environ douze heures et demie). En 2024, le Belge Jasper Philipsen (Alpecin-Deceunink) s'est imposé après 288 kilomètres en 6h14'44'', ce qui correspond à une moyenne horaire de 46,1 km/h. Le coureur de l'équipe de France a été le premier à remporter la course.
Vainqueurs allemands
Pour les cyclistes professionnels allemands, Milan-San Remo n'est pas tout à fait un mauvais endroit, c'est le monument qui compte le plus de succès allemands. La première victoire allemande a été remportée en 1968 par Rudi Altig, originaire de Mannheim. En tête et au troisième rang du palmarès éternel, on trouve Erik Zabel, qui a pu exulter sur la Via Aurelia en 1997, 1998, 2000 et 2001. En 2013, le coureur de Cologne Gerald Ciolek a réussi à créer la surprise à San Remo, et en 2015, John Degenkolb a été le dernier vainqueur allemand à inscrire son nom au palmarès.
Le non-gagnant le plus éminent
Le cycliste professionnel dominant du moment s'est jusqu'à présent cassé les dents sur Milan-San Remo, bien qu'il ait déclaré vouloir gagner la "Classicissima". Lors de ses précédentes participations, le Slovène Tadej Pogačar a terminé troisième en 2024 et 2025, derrière les vainqueurs Jasper Philipsen et Mathieu van der Poel.
Aide au développement
Jusque dans les années 1950, le palmarès de la course est dominé par une nation : l'Italie. Mais en 1954, la série de succès s'est interrompue et jusqu'en 1969, seuls des coureurs étrangers ont remporté la course de prestige italienne. Les organisateurs ont vu une raison essentielle à cela dans le fait que peu d'équipes italiennes étaient invitées à la course de longue distance Paris-Nice en mars, qui était considérée comme une course de préparation décisive pour Milan-San Remo. C'est pourquoi la course de longue distance Tirreno-Adriatico a été créée en 1966 afin d'offrir aux coureurs italiens une possibilité de préparation adéquate pour Milan-San Remo. Si cette course par étapes est devenue entre-temps un élément populaire du calendrier des courses, son succès en tant que préparation à Milan-San Remo est resté limité. Avec Michele Dancelli (1970) et Felice Gimondi (1974), seuls deux Italiens sont parvenus à briser la phalange des vainqueurs étrangers jusque dans les années 80.
Thomas Musch
Publisher
