Lorsque l'on demande aux gens s'ils connaissent les fermetures BOA, ils avouent soit "Jamais entendu parler !", soit "Bien sûr, j'ai le nouveau système Li2 de BOA sur mes chaussures ! Souvent, le système de fermeture avec la molette n'est même pas perçu comme une marque à part entière, mais comme une partie des chaussures d'une certaine marque.
Ou les gens sont fans du système de fermeture BOA. Et ce système existe depuis longtemps. Mais qui se cache derrière cette molette presque insignifiante ? Nous avons rendu visite au siège de BOA Technology GmbH pour la zone de vente EMEA (Europe, Middle East and Africa).
Première surprise : le siège n'est pas situé dans une grande ville. Au lieu de cela, l'entreprise s'est installée dans le pittoresque lac de Mondsee en Autriche - dans un domaine vieux de 800 ans avec vue sur les sommets alpins environnants. L'interview que nous y avons réalisée avec Alois Badegruber, General Manager EMEA /Global Business Unit Director - Mountain EMEA, vous trouverez plus bas.
D'autres sites de BOA se trouvent à Denver, aux États-Unis, où se trouve le siège social américain. Il y en a également à Chiba, au Japon, à Séoul, en Corée du Sud, ainsi qu'à Hong Kong et Shenzhen en Chine, où la production est également assurée.
La fermeture BOA - une solution à tout faire
Deuxième surprise : même si l'on connaît le système de fermeture par rotation de ses chaussures de vélo de course, de gravel et de VTT, il est étonnant de voir dans quels domaines il est encore utilisé partout : bottes de ski et de snowboard, chaussures de course, chaussures de travail, chaussures de golf...
Il n'y a donc pas qu'un seul système BOA, mais trois niveaux avec chacun quelques variantes. Pour les fameux Low Power Dials - c'est-à-dire les fermetures pour les faibles charges de traction - tels qu'ils sont utilisés sur les chaussures de vélo ou les casques de VTT, il existe par exemple les célèbres Li2, L6 ou S3. Pour les Mid et High Power Dials, il existe d'autres lignes de modèles avec M et H. Au total, BOA Technology détient 260 brevets.
Et pour tous ces nombreux petits rouages, trains et guides, les pièces de rechange sont disponibles au siège de BOA à Mondsee. Car c'est aussi là que se trouve le service clientèle. Prochaine surprise : si une molette se casse ou si un câble se rompt, BOA propose à ses clients un remplacement gratuit. Sans se poser de questions ni chercher à savoir qui est responsable du défaut. Les "pièces cousues", c'est-à-dire les points de contact des pièces BOA avec celles du fabricant de chaussures, sont toutefois exclues.
BOA fait ses propres tests
Pour pouvoir offrir ce service, BOA doit être sûr que les pièces qu'elle installe tiendront. Pour cela, des tests sont effectués en interne. Les collaborateurs font leurs tours de piste après le travail, les athlètes emportent les bouchons BOA à l'entraînement ou en course et le laboratoire est également mis à contribution.
Le modèle haut de gamme Li2 devrait par exemple pouvoir être ouvert facilement 5500 fois, ce qui correspond à environ 15 ans d'utilisation normale. Le câble de traction fin supporte plus de 24 kilos de poids ou de force de traction. Au total, BOA affirme avoir effectué 700 tests en 2023.
Et pour finir, un fait amusant : la molette d'une fermeture Boa peut sauter en cas de choc violent contre un obstacle pour ne pas se casser. Il suffit alors de la remettre en place. Ce mécanisme peut également être utilisé pour le nettoyage à l'eau courante. Il suffit de faire levier avec précaution sur le bouchon à l'aide d'un tournevis à large lame à l'endroit indiqué.
Entretien avec Alois Badegruber, directeur général de BOA
Nous avons demandé une interview à Alois Badegruber, General Manager EMEA (Europe, Middle East and Africa) chez BOA.
J'ai été surpris de voir que BOA avait son siège ici, à Mondsee, et non pas à Salzbourg ou à Vienne, par exemple. Comment cela s'est-il passé et comment tout a-t-il commencé ici ?
Alois Badegruber : Il y a onze ans, ou même un peu plus, BOA a décidé d'installer un siège européen et on a cherché un endroit qui se trouve en quelque sorte au centre de l'Europe, qui soit bien desservi. On savait qu'on allait avoir une bonne et solide croissance, qu'on allait développer relativement beaucoup d'affaires en Italie, qu'on avait un marché important, un marché germanophone qui marque l'Europe.
BOA a alors eu l'idée de chercher un directeur, et quand on l'a, cela influence aussi le choix du site. On m'a trouvé après que j'ai déjà travaillé avec BOA dans un autre poste et que j'ai lancé avec succès des chaussures avec fermeture BOA et système FIT sur le marché. Comme Mondsee avait un peu plus d'avantages que d'inconvénients par rapport à Salzbourg, nous sommes restés à Mondsee. Je suis originaire de la région.
Et qu'est-ce que c'est que ce bâtiment ? Je l'imaginais complètement différent, bien sûr. Mais un manoir, c'est chic.
Oui, c'est une ferme vieille de 800 ans qui appartenait autrefois au château de Mondsee. À l'époque, les châteaux devaient produire leur nourriture quelque part et ils avaient donc plusieurs fermes de ce type pour approvisionner le château. Et c'était l'un d'entre eux.
Nous sommes assis à l'avant, c'est la partie la plus ancienne de l'ensemble. Bien sûr, tout ce qui se trouve à l'arrière a été rénové, creusé, construit et agrandi au fil des siècles. Pour nous, c'était idéal, car nous avons pu nous agrandir trois ou quatre fois dans ce bâtiment et nous y sommes bien installés.
J'ai déjà vu ici un peu ce qui est couvert par BOA dans le domaine de l'équipement. Mais peut-être encore une fois, quels sont les points forts de votre entreprise ?
Parmi tous nos sites dans le monde, il y a deux centres d'excellence. L'un est Denver, d'où nous venons à l'origine, où se trouve notre siège mondial. Le deuxième centre d'excellence est Mondsee.
Cela signifie que certaines catégories sont également gérées à l'échelle mondiale à partir d'ici et que nous transmettons la stratégie pour ces catégories sur une base globale. C'est le workwear, c'est tout ce qui est snowsports et outdoor. Et Cycling, par exemple, est réparti chez nous à 50-50. Une fois aux États-Unis et une fois ici.
Et c'est à partir d'ici que nous nous occupons de toutes les marques partenaires qui se trouvent dans cette région, quelle que soit leur catégorie. Et aussi la technique, c'est-à-dire tout ce qui concerne la formation en usine, le suivi des usines, la formation au développement et le suivi des marques, la construction de prototypes, la réalisation de concepts, etc. Tout cela est fait ici pour nos partenaires.
Comment cela fonctionne-t-il : est-ce que ce sont les fabricants qui s'adressent à BOA et disent que nous aimerions avoir cela dans cette nouvelle chaussure ? Ou dites-vous que nous pourrions envisager de faire cela avec telle ou telle chaussure - êtes-vous intéressés ?
C'est à la fois l'un et l'autre. En principe, nous ne cherchons pas désespérément de nouveaux partenaires. Je dois dire que la plupart d'entre eux viennent vers nous. Et entre-temps, nous avons mis en place un processus sélectif. Ce n'est pas comme si nous voulions absolument travailler avec tout le monde, parce que cela devrait avoir un sens quelque part. Et nous avons nos idées sur la manière dont cela doit fonctionner.
Et avec les partenaires que nous avons, nous travaillons là. On peut dire que parfois le partenaire vient nous voir et nous dit, hé, je veux faire ceci et cela. Comment pouvons-nous faire ça ? Ou alors j'ai déjà fait quelque chose. Est-ce que ça marche comme ça ? Ou alors, nous allons vers les partenaires, si nous voyons une opportunité et une initiative quelque part, nous déployons alors naturellement cette initiative vers nos partenaires. Que ce soit lorsque nous avons une nouvelle pièce, lorsque nous avons une nouvelle configuration ou de nouvelles connaissances.
Nous avons des scientifiques en interne. Et les études qui en résultent sont vérifiées scientifiquement et doivent avoir une certaine signification et pertinence. Nous collaborons étroitement avec l'université de Denver, car nous sommes proches de notre FITLAB à Denver.
Cela signifie donc que votre travail scientifique est pris en compte dans le développement des chaussures, dans la mesure où l'on dit que quelque chose fonctionne mieux ainsi que différemment, et que le fabricant de chaussures adapte ensuite ses produits ?
Exactement. Ce que l'on découvre alors, BOA l'apporte au client. On discute de ce que l'on peut faire, où l'on peut améliorer un produit, comment on pourrait le rendre meilleur. Nous parlons toujours de deux types de configurations. D'une part, nous disons Lace Replacement, c'est-à-dire simplement remplacer le laçage par un système Boa. C'est là que les avantages banals du Boa entrent en jeu.
Mais il est préférable que la chaussure soit parfaitement conçue pour profiter de tous les avantages offerts par Boa. Avec de tels panneaux de chevauchement, de tels straps qui passent par-dessus la zone du métatarse, on peut vraiment améliorer considérablement l'ajustement de la chaussure. Et donc aussi la transmission de la force et ainsi de suite.
Quelle est la prochaine étape au niveau des produits, que prévoit BOA ?
Les pièces que nous vendons aujourd'hui et que nous fabriquons aujourd'hui ont en effet un aspect très différent de celles que nous faisions il y a 10 ou 20 ans. Et c'est ainsi que nous continuons. Nous avons une vision claire de l'arrivée d'un autre L7 et, bien sûr, de la durabilité croissante de ces pièces.
On le voit déjà dans les produits où nous avons intégré une bobine Kastor-Bean, où nous utilisons beaucoup plus de Regrind (ndlr : plastique recyclé issu de la production) dans les matériaux et où nous améliorons ainsi le produit lui-même par sa construction, où il est plus durable, mais aussi où il est naturellement fabriqué de manière plus écologique.
Qu'est-ce que votre entreprise fait dans ce domaine ?
Oui, la durabilité est bien sûr un sujet très important. Malheureusement, nous fabriquons des pièces en plastique. Si on les rend durables, on fait un bon pas en avant, car on ne les remplace pas si souvent. On produit donc déjà beaucoup moins de déchets.
Nous avons pris des mesures pour recycler nos propres déchets de production, ce qui fonctionne très bien, Dieu merci, avec le procédé de moulage par injection, appelé Regrind. Lorsque j'ai commencé à travailler avec BOA il y a onze ans, 50 pour cent du plastique vierge que nous achetions était transformé en nos produits. Le reste était des déchets.
Et cela a énormément changé. Nous limitons les déchets, car nous réutilisons les matériaux. Ensuite, nous avons fait beaucoup, beaucoup de choses pour rendre le packaging 100% durable et passer à 100% de matériaux recyclés.
Y a-t-il aussi des objectifs déjà définis en matière de production durable ?
Oui, nous disons que nous souhaitons en fait être Virgin Plastic Free en 2031.
Et si on passait à quelque chose de tout à fait nouveau, c'est-à-dire filé à la main, comme une chaussure personnelle ?
Non, cela n'a pas vraiment de sens. Nous sommes des spécialistes du marché des systèmes d'ajustement. C'est notre business model. Fabriquer des chaussures, les distribuer, les stocker et... Ce serait comme si Shimano ou Sram fabriquait un vélo. Je suis très, très sûr qu'ils ne le feront pas.
Marc Strucken
Editor
