Technologie des casques: Des coques de casque roulantes pour prévenir les traumatismes crâniens

​Un nouveau système de couches intégré au casque est censé protéger les cyclistes contre les traumatismes crâniens graves en cas de chute. Des tests en laboratoire auraient désormais confirmé l'efficacité de cette technologie.

Dans les accidents de vélo de la vie quotidienne, les collisions purement frontales sont rares. Lorsque les cyclistes heurtent le sol selon un angle oblique, des forces de rotation dangereuses se produisent. Celles-ci entraînent une rotation du cerveau à l'intérieur du crâne. Il en résulte souvent des blessures graves telles que des commotions cérébrales, des hématomes et d’autres traumatismes. Or, les tests de casques traditionnels, certifiés selon les normes légales en vigueur, évaluent jusqu’à présent principalement les chocs linéaires et négligent largement ce risque de rotation.

Roulements à billes résistant aux forces de rotation

Un article paru dans la revue spécialisée Journal ASME d'ingénierie biomécanique Une étude récemment publiée présente désormais le « Release Layer System » (RLS), destiné à pallier cette lacune en matière de sécurité. Le principe s'apparente à un mécanisme de déroulement contrôlé : en cas de choc oblique, une plaque extérieure en polycarbonate se détache. Cela libère de minuscules roulements à billes situés en dessous. Ceux-ci se mettent à rouler et transforment l'énergie de rotation dangereuse avant même que les forces ne puissent atteindre la tête du conducteur.

La différence par rapport au système MIPS

Si la question de la protection contre les rotations n'est pas tout à fait nouvelle sur le marché des casques, l'approche de RLS se distingue fondamentalement de celle des leaders actuels du marché, tels que le système suédois MIPS. Le système MIPS est un système qui, dans le Intérieur la coque mobile en plastique intégrée au casque. Elle est conçue pour se déplacer lors d'un choc afin d'amortir les forces entre la tête et le casque.

Le système RLS, en revanche, intervient directement au niveau de la extérieur du casque. Selon les développeurs, cet emplacement offre un avantage décisif : comme la technologie se trouve tout à l'extérieur, c'est elle qui, en tant que première couche, absorbe l'impact. De plus, le mécanisme de déviation peut agir sur toute la surface du casque, au lieu de n'intervenir que ponctuellement à l'intérieur.

Des résultats clairs en laboratoire

Afin de vérifier scientifiquement l'efficacité de la protection, 96 essais simulés de choc oblique au total ont été réalisés sous la direction du Dr Domna-Maria Kaimaki. Les essais se sont déroulés en parallèle au laboratoire iCUBE de l'université de Strasbourg et dans le laboratoire du fabricant à Londres. Trois types de casques courants – casques de ville, de route et de VTT – ont été testés à l'aide de deux modèles de tête standard différents.

Les résultats des tests biomécaniques ont été sans appel : quel que soit le type de casque ou les conditions d'impact, le système RLS a réduit la vitesse angulaire maximale de la tête de 57 à 66 %. Grâce à cet amortissement, le risque théorique de lésions cérébrales graves (selon la classification AIS2+) a diminué de 68 à 86 % par rapport aux casques classiques. Le système s’est révélé particulièrement efficace en cas de choc sur le front : le risque de blessure a ainsi pu être réduit jusqu’à 98 % avec les casques de ville. Même au niveau du point d’impact jugé le moins efficace selon l’étude, la réduction du risque se situait encore entre 47 et 78 %.

Les tests en laboratoire sont-ils vraiment indépendants ?

Pour mettre ces données en perspective, il convient de noter que l'étude a été financée par le fabricant RLS et que les auteurs travaillent pour cette entreprise ou pour l'un de ses partenaires. Toutefois, selon les informations fournies dans le communiqué de presse, les séries de tests menées à l'université de Strasbourg ont été réalisées en toute indépendance.

L'importance de ces systèmes devrait s'accroître dans un avenir proche : le Comité européen de normalisation travaille actuellement à une adaptation des normes d'essai officielles afin que les forces de rotation soient désormais obligatoirement prises en compte dans l'homologation légale.