René Benko, fondateur du groupe Signa en faillite, est confronté à sa première bataille judiciaire. Les 14 et 15 octobre, l'entrepreneur de 48 ans devra répondre de ses actes devant le tribunal d'Innsbruck. Le parquet économique et anti-corruption (WKStA) l'accuse de faillite frauduleuse. Concrètement, Benko aurait détourné 660.000 euros de ses créanciers, notamment en versant des loyers anticipés injustifiables et en faisant des donations à des proches. L'entrepreneur, qui est en détention préventive depuis janvier 2025, nie les accusations. Il bénéficie de la présomption d'innocence. Une douzaine de procédures d'enquête sont actuellement en cours contre Benko et d'autres prévenus. Selon la WKStA, le préjudice total constaté jusqu'à présent s'élève à environ 300 millions d'euros. Outre la faillite frauduleuse, les soupçons portent également sur l'abus de confiance, l'escroquerie, la corruption et le blanchiment d'argent.
Conséquences pour le commerce de vélos
La Signa Holding, que Benko avait fondée en 1999, a déposé son bilan fin 2023. Cette faillite est considérée comme la plus importante de l'histoire économique autrichienne. En mars 2024, Benko a finalement déposé une demande d'insolvabilité privée. Les effets de cette vague d'insolvabilité se sont étendus bien au-delà du secteur immobilier et ont également touché de plein fouet le commerce de vélos et d'articles de sport. Par l'intermédiaire de Signa Sports United, Benko contrôlait la plus grande part du distributeur de commerce électronique Internetstores, qui comprenait des boutiques en ligne connues comme Fahrrad.de et Campz.de. Lorsque la Signa Holding a retiré en octobre 2023 un financement promis de 150 millions d'euros pour Signa Sports United, a entraîné la faillite d'Internetstores ébranlant ainsi une partie importante du commerce allemand de vélos en ligne.
L'empire Signa de René Benko et ses liens avec le commerce du sport
Les liens entre l'empire Signa de Benko et le commerce d'articles de sport étaient multiples. La Signa Holding possédait entre autres la chaîne de grands magasins traditionnelle Galeria Karstadt Kaufhof et, depuis 2020, le magasin d'articles de sport Sportscheck. Grâce à ces participations, Benko était profondément imbriqué dans le commerce de vélos et d'articles de sport. L'insolvabilité du groupe Signa a donc eu des répercussions sur différents domaines du commerce du sport, du commerce de détail stationnaire au commerce en ligne. L'effondrement d'Internetstores en particulier, qui faisait partie de Signa Sports United, a signifié un coup de frein considérable pour le commerce de vélo en ligne en Allemagne, car avec Fahrrad.de et Campz.de, deux des plateformes les plus connues pour les vélos et l'équipement de plein air ont été touchées.
Enquête de grande envergure
Les débats juridiques concernant René Benko et le groupe Signa devraient s'étendre sur une longue période. Le procès prévu pour octobre n'est qu'un prélude et traite d'abord de l'accusation de faillite frauduleuse. D'autres procès pourraient suivre, car les enquêtes sur différents éléments suspects se poursuivent. Outre la faillite frauduleuse, le parquet enquête également sur des accusations d'abus de confiance, de fraude, de corruption et de blanchiment d'argent. Le préjudice total déterminé jusqu'à présent, qui s'élève à environ 300 millions d'euros, illustre l'ampleur de l'affaire. Pour les entreprises concernées du commerce de vélos et d'articles de sport, cela signifie une incertitude persistante quant à leur développement futur et à d'éventuelles restructurations.
Barbara Merz-Weigandt
Editor-in-Chief
