TOUR : Il y a 30 ans, TOUR a commencé à tester les vélos de course de manière reproductible sur des bancs d'essai, d'abord pour la rigidité du pédalier et de la tête de direction. Quelle était la motivation pour cela et comment en est-on arrivé là ?
Dirk Zedler : Entre le milieu et la fin des années 1980, la première vague de carbone a commencé à déferler sur l'Europe et les cadres en aluminium soudés sont arrivés des États-Unis. Alors que le carbone était pratiquement abandonné en raison de problèmes de qualité, les cadres en aluminium de Klein et de Cannondale, puis de Müsing en Allemagne et de Principia au Danemark, sont devenus de sérieux challengers pour les constructeurs italiens de cadres en acier quelque peu poussiéreux. Leur réaction face aux cadres en alliage léger a été de proposer des tubes aux parois de plus en plus fines, ce qui représentait de plus en plus, disons-le, un défi en descente. En tant que jeunes ingénieurs, Robert et moi pouvions soit nous opposer à l'ego des classiques, soit apporter des preuves de propriétés techniques. Nous nous sommes donc assis et avons dessiné les premières esquisses de test sur des serviettes de table, de manière très clichée, dans le bar de la ferme bio.
TOUR : Comment cela a-t-il été accueilli par les lecteurs et le secteur du vélo de course ?
Dirk Zedler : Les lecteurs allemands sont très technophiles et ont trouvé cela bien dès le début. Assez rapidement, nous avons ensuite créé des aperçus du marché chez TOUR, qui ne contenaient pas seulement des prix, des couleurs, des tailles et des poids, mais aussi des critères de décision basés sur des valeurs mesurées. Les fabricants de vélos et de cadres d'Europe centrale et des États-Unis étaient enthousiastes, mais pas les pays du sud. Pour TOUR, une société à deux vitesses s'est développée : les fabricants qui ont relevé les défis et qui voulaient être en tête, et les fabricants qui ont misé sur le maintien des droits acquis et qui n'ont plus envoyé de vélos aux tests. Aujourd'hui, 30 ans plus tard, les anciens adversaires travaillent d'ailleurs aussi avec les descendants des tests originaux de TOUR.
TOUR : Comment les vélos de course ont-ils évolué depuis l'introduction des tests TOUR ?
Dirk Zedler : Les tests TOUR, qui consistent à chiffrer les caractéristiques de conduite, ont rendu l'oversizing présentable, c'est-à-dire des tubes de cadre plus volumineux et aux parois plus fines. Les fabricants se sont lancés dans une véritable course à la rigidité maximale pour un poids minimal. Le facteur stiffness-to-weight, basé sur le banc d'essai de la colonne de direction, devint un moyen de publicité international. Il a parfois été poussé à l'extrême et des campagnes publicitaires ont été lancées parce qu'un cadre était meilleur d'un point que son concurrent. Les lecteurs s'en moquaient, mais pas du fait que les cadres devenaient de moins en moins confortables. Nous avons commencé à y remédier vers le milieu des années 2000 en testant le confort de la fourche et du triangle arrière. Aujourd'hui, il est possible de construire des cadres légers, stables et confortables avec le carbone.
TOUR : En 2025, les vélos de course seront-ils des véhicules sûrs pour circuler sur la route ?
Dirk Zedler : Aujourd'hui, plus personne ne conteste que le travail de pionnier et la persévérance de TOUR, et plus tard de BIKE, ont rendu le vélo nettement meilleur et plus sûr à conduire. Mais ce n'est pas la seule amélioration que TOUR a initiée. Avec de nombreux articles, nous avons mis en évidence les déficits des vélos en termes de durabilité, donc de sécurité. Les caractéristiques de construction essentielles des vélos de course actuels sont le fruit de mes connaissances en matière d'expertise, que nous avons apportées à la branche avec TOUR. Bien des années avant les normes, TOUR a ainsi sensibilisé les fabricants aux thèmes de la durabilité et de la sécurité. La sécurité des vélos de course actuels est nettement plus élevée qu'il y a 10, 20 ou même 30 ans.
TOUR : De nos jours, les vélos de course modernes sont presque exclusivement construits sur des cadres en carbone. Est-ce le meilleur matériau d'un point de vue technique ? Quelle est la durabilité des cadres en carbone ? Y a-t-il encore des risques ?
Dirk Zedler : Le carbone est le matériau de choix pour les cadres de vélos sportifs - sans compromis. Aucun autre matériau ne permet d'obtenir les propriétés souhaitées, même au niveau le plus proche. Le carbone a également fait des progrès incroyables en termes de résistance au fonctionnement, mais aussi, de plus en plus, de surcharge et de comportement aux chocs. Les plus grands dangers viennent des utilisateurs, par exemple lorsqu'on place le collier de serrage du support de roue sur le tube supérieur et qu'on le visse sans aucune sensation.
TOUR : D'un point de vue technique, comment peut-on évaluer la tendance à l'intégration des systèmes ?
Dirk Zedler : D'un point de vue technique, l'intégration de systèmes offre de grandes opportunités pour un vélo épuré et donc aussi aérodynamique. L'inconvénient est l'augmentation significative des coûts d'entretien et de réparation. Certaines constructions de câbles posés à l'intérieur peuvent rendre un mécanicien fou de rage. L'entretien devient plus compliqué et plus cher. Autre inconvénient : les réparations ne sont possibles qu'avec des pièces d'origine, et tous les fabricants n'en ont pas en stock en quantité suffisante.
TOUR : Quels sont les problèmes techniques les plus fréquents sur les vélos de course du point de vue de l'expert ?
Dirk Zedler : Par rapport au passé, il y a nettement moins à craindre. La conception et les tests se sont nettement améliorés, mais les mécaniciens et les utilisateurs ont également une meilleure compréhension du matériau. Les manches de fourche en carbone restent critiques. Nous avons dû accompagner plusieurs rappels dans ce domaine, et un fabricant est actuellement en train de procéder à un rappel. Deuxièmement, les selles et les tiges de selle très légères. Même chez les cyclistes légers, les tiges de selle en carbone par exemple se cassent lorsqu'elles rencontrent une tige de selle peu adaptée. Il est donc conseillé de ne pas faire de modifications trop sauvages de son propre chef.
Thomas Musch
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