Les vélos de gravel sont des vélos de course destinés à ceux qui en ont assez de l'asphalte et trouvent la circulation trop pénible. Mais l'aventure s'accompagne de chemins cahoteux, de racines et d'avant-bras fatigués. Öhlins propose une fourche à suspension qui apporte la réponse adéquate.
La GXF30 M.1 est la première fourche de gravel proposée par le spécialiste suédois des suspensions. Elle offre un débattement de 40 millimètres, pèse 1 249 grammes selon le fabricant et coûte 895 euros. Elle est disponible depuis le 21 octobre 2026, mais pour l'instant uniquement dans une édition de lancement limitée à 300 exemplaires dans le monde entier. Pour marquer le 50e anniversaire de l'entreprise, elle arbore le célèbre jaune Öhlins. On est loin de la discrétion.
40 millimètres, ça doit suffire
Öhlins n'a pas simplement découpé la GXF30 M.1 à partir d'une fourche de VTT raccourcie. Le châssis et l'amortissement ont été spécialement développés pour les vélos de gravel. La course est fixée à 40 millimètres. Si l'on souhaite par la suite augmenter ou réduire la course, il faudrait remplacer l'ensemble tige de piston. C'est pourquoi, lors du lancement sur le marché, cette variante est la seule disponible.
Les tubes verticaux mesurent 30 millimètres. Cela permet à la fourche de rester légère tout en offrant une direction suffisamment précise. Selon Öhlins, le châssis atteint à peu près la rigidité de la plateforme XC maison, dotée d’un débattement de 100 millimètres. Les moyeux de gravel plus étroits sont censés aider à compenser le diamètre réduit des tubes.
Un rembourrage de confort sépare la GXF30 d'une fourche rigide, tandis qu'une frontière nette la sépare d'une fourche de VTT. Elle est conçue pour amortir les petits chocs et stabiliser la roue avant sur les terrains meubles. Pour les sauts, les sentiers accidentés et les erreurs de jugement héroïques, 40 millimètres restent toutefois insuffisants.
Trois modes pour la journée de travail
À l'intérieur se trouve la nouvelle cartouche FTX14. Il s'agit d'un système monotube compact qu'Öhlins a réajusté pour s'adapter à la course de suspension réduite. Certaines pièces de la structure du piston et du fût proviennent de la plateforme Cross-Country actuelle ; en revanche, le circuit d'huile et les soupapes ont été adaptés au vélo de gravel.
Le pilote peut régler la compression au niveau de la tête de fourche. Il a le choix entre trois modes aux noms évocateurs : Business, Grind et Sprint. En position ouverte, la fourche offre un débattement souple ; en position intermédiaire, elle est plus ferme ; en mode « sprint », elle se verrouille complètement. Ce dernier mode est recommandé sur le bitume et dans les longues montées – ou chaque fois que le débattement de la fourche ne fait que gaspiller de l'énergie et gâcher la bonne humeur.
De plus, il est possible de régler avec précision le comportement en mode ouvert. Öhlins promet une grande sensibilité face aux petites irrégularités de la chaussée et un soutien suffisant en cas de chocs plus violents. Seul un essai routier permettra de vérifier si ces promesses sont tenues. Le véhicule de presse roule bien sûr toujours sur une trajectoire parfaite.
Est-ce qu'elle s'adapte à tous les vélos de gravel ?
Non. La hauteur de montage est de 445 millimètres. Ainsi, sur un cadre non conçu à cet effet, la fourche risque de modifier la géométrie et le comportement routier. Avant l'achat, il convient donc de vérifier si le fabricant du cadre autorise l'utilisation d'une fourche à suspension de cette longueur. Sinon, le gain de confort se traduira rapidement par un angle de braquage plus plat et un poste de pilotage plus haut.
Pour le frein, Öhlins utilise la norme Flat Mount. Un disque de 160 millimètres est prévu. La largeur maximale autorisée des pneus est de 52 millimètres. Avec le garde-boue monté, il reste 47 millimètres.
La pression des pneus dépend du poids du pilote. Öhlins recommande par exemple une pression comprise entre 80 et 93 psi pour les pilotes pesant entre 55 et 65 kilogrammes. Pour un poids compris entre 75 et 85 kilogrammes, la pression est de 107 à 121 psi, et pour un poids compris entre 95 et 105 kilogrammes, elle est de 134 à 148 psi. Ces valeurs servent de point de départ. Même le meilleur tableau ne tient pas compte des préférences personnelles ni du poids des bagages.
À qui s'adresse le GXF30 ?
Surtout pour les cyclistes qui empruntent souvent des chemins forestiers en mauvais état, des pistes caillouteuses et des descentes érodées avec leur vélo de gravel. Dans ces conditions, une fourche à suspension permet de soulager les mains, d’améliorer l’adhérence au sol et d’économiser de l’énergie lors des longues sorties. Une traction accrue pourrait également constituer un avantage lors des courses de gravel rapides.
En contrepartie, il pèse 1 249 grammes, nécessite un entretien supplémentaire et coûte 895 euros. Une bonne fourche en carbone est plus légère, plus simple et ne réclame pas d’entretien, même après plusieurs années. Ceux qui roulent principalement sur l’asphalte et le gravier lisse auront donc plutôt envie de posséder la GXF30 que d’en avoir besoin. Certains cyclistes de gravel vont encore plus loin : pour eux, une fourche à suspension sur un vélo de gravel est un anachronisme. Un rupture de style comparable à celle d’un plateau de pick-up sur une Porsche. Car la devise est : « keep it simple, keep it light ». À nos yeux, une fourche à suspension n’a de sens en tant que plus-value de confort que pour ceux qui souhaitent s’aventurer avec leur vélo de gravel sur des terrains exigeants.
Pour commencer, Öhlins ne commercialise que 300 exemplaires jaunes dans le cadre de son programme « Fast Forward ». D'autres versions devraient suivre, mais elles ne sont pas confirmées dans le dossier de presse.
La GXF30 M.1 comble le fossé entre une fourche de gravel rigide et un train avant léger de cross-country. Elle ne transforme pas un vélo de gravel en VTT. Mais elle permet peut-être de transformer une descente rude en une descente à l'issue de laquelle on a encore des sensations dans les doigts.
Öhlins GXF30 M.1 : les caractéristiques techniques
- Débattement : 40 mm
- Tubes verticaux : 30 mm
- Amortissement : Öhlins FTX14
- Niveau de pression : trois positions, verrouillage compris
- Hauteur de montage : 445 mm
- Poids : 1 249 g
- Frein : Montage à plat, disque de 160 mm
- Garde au sol : 52 mm, avec garde-boue : 47 mm
- Prix : 895 euros
- Lancement sur le marché : 21 octobre 2026
- Tirage initial : 300 exemplaires dans le monde entier
- Couleur : Öhlins Racing Yellow
À propos d'Öhlins
Öhlins fabrique des suspensions pour ceux qui ne se contentent pas d’un « ça ira ». Le pilote de motocross Kenth Öhlin a fondé l’entreprise en 1976 près de Stockholm ; deux ans plus tard, Gennady Moiseev remportait le premier titre de champion du monde grâce à une suspension suédoise. Plus de 460 titres de champion du monde ont suivi. Les ressorts jaunes et les tubes de fourche dorés sont devenus une marque de fabrique en MotoGP, en Formule 1 et en rallye. Öhlins est surtout connu pour sa technologie TTX à double tube, qui permet un réglage très précis.
La marque s'est lancée dans le VTT en 2013. Son ambassadeur phare est devenu Loïc Bruni, quintuple champion du monde de descente, dont l'équipe Specialized travaille avec Öhlins depuis 2017. Le fabricant soutient également d'autres équipes de descente et de jeunes talents, ainsi que le BMC Factory Racing Team en cross-country. La gamme s'étend des fourches XC légères à la fourche à double pont DH38 et à l'amortisseur à ressort en acier TTX22.
Depuis 2025, Öhlins fait partie du groupe Brembo ; en 2026, la marque fêtera ses 50 ans d'existence. Une chose n'a pas changé : une puissance élevée ne sert pas à grand-chose si le châssis ne la transmet pas à la route.
Dimitri Lehner
Editor