La Sicile a déjà été le point de départ d'une révolution qui a influencé le cours de l'histoire. En 1860, le combattant de la liberté Giuseppe Garibaldi a lancé la fondation de l'État national italien à partir d'ici.
Plus de 150 ans plus tard, le fabricant de composants Shimano présente sur les pentes du volcan Etna un ensemble de composants de vélo de course que les générations futures considéreront peut-être rétrospectivement comme révolutionnaires. Le frein à disque BR-R785 entièrement hydraulique, exclusivement compatible avec le dérailleur électrique Di2, permet pour la première fois de construire des vélos de course sans câbles Bowden. Shimano associe ainsi deux technologies qui ne sont certes pas nouvelles en soi, mais qui étaient jusqu'à présent impossibles à concilier.
Une solution simple
Au printemps 2013 déjà, le concurrent de Shimano, SRAM, avait été le premier fabricant de composants à présenter des freins à disque entièrement hydrauliques pour vélos de course. Ces freins, proposés en trois niveaux de qualité, ne peuvent toutefois être combinés qu'avec des dérailleurs mécaniques de SRAM. Le BR-R785, en revanche, a été conçu dès le départ de manière à ne pouvoir être combiné qu'avec le système de changement de vitesse électrique de Shimano. Une solution qui a sans doute aussi été motivée par sa facilité de mise en œuvre technique. Comme le Di2 n'a pas besoin d'une mécanique encombrante dans les leviers de frein, les cylindres hydrauliques ont pu être placés relativement facilement à l'intérieur des corps de poignée. Les leviers de la BR-R785 sont donc à peine plus imposants que leurs équivalents mécaniques - et nettement plus compacts que ceux de SRAM.
Si Shimano n'a pas donné à son dernier-né un nom plus accrocheur, c'est parce que le BR-R785 n'est associé à aucun groupe spécifique. Elle peut être combinée aussi bien avec le Dura-Ace Di2 qu'avec le tout nouveau Ultegra Di2, qui était disponible pour la première fois en Sicile pour des tests de conduite. Le vélo de course reste un vélo de course, même avec des freins hydrauliques et un dérailleur électrique. Voici les premières impressions du test pratique. Une différence de comportement au freinage entre le BR-R785 et les freins sur jante modernes est perceptible, mais pas galactique - du moins lorsque les routes sont sèches comme sur l'Etna. Il faut heureusement peu de force manuelle pour freiner le vélo de test de manière précise et contrôlée à partir de vitesses élevées supérieures à 70 km/h, le point de pression étant clairement défini.
Cette impression positive est relativisée par le fait que les freins sur jantes modernes ralentissent eux aussi de manière impressionnante, comme le montre la comparaison directe avec un vélo équipé de nouveaux freins Ultegra. Le BR-R785 présente toutefois un avantage par rapport aux freins sur jante. Dès la position de la poignée de frein, elle transforme une force manuelle relativement faible en une force de freinage élevée, notamment en raison de l'excellente ergonomie des leviers. Lors de freinages brusques à fond, cela peut permettre d'obtenir les dixièmes de seconde qui empêchent éventuellement une chute. Les nombreux cyclistes de course qui préfèrent effectuer les longues descentes avec la poignée de frein redressée plutôt qu'avec la position du guidon inférieur, plus sûre, en profiteraient également.
Avantages sur le mouillé
Le BR-R785 montrera toutefois ses avantages décisifs dans des conditions qui ont été épargnées aux testeurs en Sicile. Il est indéniable que les freins à disque offrent de sérieux avantages par rapport aux freins sur jante, surtout par mauvais temps. La puissance de freinage sur les routes mouillées est plus prévisible, les distances de freinage sont significativement plus courtes. Comme les jantes ne sont plus des partenaires de friction des freins - et donc des pièces d'usure -, il n'y aura plus d'éclatement des pneus dû à la chaleur.
Les "early adopters" qui ne peuvent pas attendre pour passer à la nouvelle technique doivent toutefois accepter deux bémols : La BR-R785 n'allège pas les vélos de course. Shimano chiffre le handicap, par rapport à l'ensemble du système, y compris les socles de montage sur le cadre et la fourche ainsi que les moyeux spéciaux, à environ 200 grammes par rapport à un vélo conventionnel comparable. La comparaison est toutefois un peu boiteuse, car en optant pour des freins à disque, les options de tuning telles que les roues en carbone super légères et les fourches de 300 grammes sont supprimées. Un vélo de course de série de moins de six kilos avec des freins à disque reste pour l'instant de la musique d'avenir. Un poids total de sept à huit kilos semble toutefois réaliste. En outre, les cyclistes de course qui passent aux freins à disque doivent s'attendre à un problème que les vététistes ont surtout connu jusqu'à présent. Si les logements pour les étriers de frein sur le cadre et la fourche ne sont pas fraisés à plat avec précision, comme c'était le cas au début sur notre vélo de test, chaque sortie sera ponctuée de bruits de frottement plus ou moins forts. Dans ce cas, il s'agira surtout pour les fabricants de cadres de maintenir les tolérances de fabrication aussi étroites que possible.
Bien réfrigéré
Un point qui nous a particulièrement intéressés lors du test pratique avec le BR-R785 est la gestion de la chaleur des freins. Sensibilisés par les expériences faites avec d'autres freins à disque mécaniques et hydrauliques (voir le rapport dans TOUR 11/2013), nous avons essayé de sonder les limites du nouveau frein par des erreurs de manipulation volontaires. La bonne nouvelle : même après des kilomètres de descente avec des freins qui traînent, la puissance de freinage n'a pas diminué de manière significative. Afin d'éviter le fading tant redouté - la baisse de la puissance de freinage due à la chaleur pouvant aller jusqu'à la panne totale - Shimano a mis toutes les chances de son côté pour garantir le meilleur refroidissement possible : Les disques de frein Ice-Tech, qui possèdent un noyau en aluminium entre les surfaces de freinage en acier inoxydable, s'échauffent moins que les disques de frein conventionnels, comme l'ont déjà montré les mesures effectuées par TOUR. Pour le BR-R785, Shimano a en outre modifié les disques Ice-Tech de manière à ce que la surface du noyau en aluminium vers le moyeu soit augmentée par des ailettes de refroidissement. Shimano appelle cette solution Freeza. De plus, les plaques de support des plaquettes de frein organiques ont été dotées d'ailettes de refroidissement en saillie. Ice-Tech et Freeza réduisent prétendument le développement de chaleur de 150 degrés par rapport à des freins comparables.
Shimano part donc du principe optimiste que des disques de frein d'un petit diamètre de 140 millimètres suffiront dans la plupart des cas, même sur la fourche. Il est difficile d'évaluer ce qu'il en est, car les vélos d'essai étaient équipés de disques de 160 millimètres. Comme nous l'avons dit, il n'y a pas eu de problèmes avec ces disques ; la première impression du BR-R785 était très convaincante. Toutefois, la descente de l'Etna n'était pas non plus extrêmement raide, avec une pente moyenne de 7,9 pour cent, et le poids du système du cycliste et de la roue était inférieur à 80 kilos. D'autres tests sont donc nécessaires avant d'évaluer définitivement le frein. Shimano n'indique pas de prix pour le BR-R785, car il ne devrait pas jouer de rôle en tant qu'option de post-équipement dans un premier temps en raison du nombre encore restreint de cadres compatibles. Les vélos complets équipés de ce frein peut-être révolutionnaire sont disponibles à partir de 3 500 euros environ.
