Prodhomme avait déjà terminé deux parties d'échappée en cinquième position, et avait gagné une étape du Tour des Alpes en préparation. L'avant-dernière étape de montagne du Giro était ensuite la sienne. Dès le début des 166 kilomètres entre Biella et Champoluc, qui accueillait pour la première fois une arrivée d'étape du Giro, le Français faisait partie des trois premiers attaquants avec Georg Steinhauser (EF Education - EasyPost). Il s'est maintenu à l'avant lorsque l'échappée s'est clairsemée dans trois cols difficiles, a attaqué ses derniers compagnons dans la quatrième montée et a finalement été le seul à rester devant le groupe des favoris pour franchir la montagne finale et franchir la ligne d'arrivée.

"Je ne voulais pas courir pour le classement général, je voulais gagner une étape", a déclaré Prodhomme dans l'interview du vainqueur. "J'ai attendu longtemps cette victoire. J'ai gagné ma première course il y a trois semaines. Mais gagner dans le WorldTour au Giro d'Italia me rend très heureux. C'est une très belle journée. Nos échappées n'avaient pas beaucoup d'avance. Quand j'ai suivi les premières attaques, je ne me sentais pas bien. Dans la première montée, mes jambes étaient raides. Au fil des kilomètres, je me sentais mieux sur le vélo. Au col de Joux, j'ai compris que je devais prendre des risques, sinon nous n'irions pas plus loin. J'ai terminé cinquième de deux étapes parce que je n'ai pas pris de risques. Aujourd'hui, j'ai décidé de jouer la victoire. Le résultat est très beau pour moi".

Top 10 pratiquement inchangé

Del Toro a terminé l'étape en deuxième position, à moins d'une minute de Prodhomme. Le Mexicain a été une fois de plus le seul à suivre l'attaque de Carapaz. Il a ainsi défendu une nouvelle fois son maillot rose avant la dernière grande épreuve de la 20e étape. Grâce à deux secondes de bonus supplémentaires, il a porté son avance sur l'Equatorien à 43 secondes. Les autres coureurs du classement général ont pris un peu plus de temps et ont franchi la ligne d'arrivée en groupe et 24 secondes plus tard.

Simon Yates (Team Visma | Lease a Bike) reste troisième à 1:21 minutes devant Derek Gee (Israël - Premier Tech) et Damiano Caruso (Bahreïn - Victorious). Son coéquipier et ancien capitaine Antonio Tiberi faisait partie de l'échappée et a fini avec les professionnels de GC, remontant ainsi un peu au classement général à la 12ème place. Adam Yates, l'aide de Del Toro, a en revanche perdu quatre places et est donc sorti du top 10. Il est remplacé par un autre coureur des EAU, BRandon McNulty.

Le champion allemand Brenner doit abandonner

La grande bataille pour la victoire finale est donc reportée à la dernière chance à Sestrière, lorsque, en plus de la montée finale, il faudra encore franchir le Colle de Finestre et ses passages en gravel. la 19ème étape est restée dans l'ensemble beaucoup plus calme que ce qui était généralement attendu.

Le meilleur Allemand a été une fois de plus Florian Stork (Tudor Pro Cycling Team), qui s'est classé seizième, ce qui le fait remonter à la 21e place du classement général. La perspective de se classer dans le top 20 lors de la dernière étape difficile existe bel et bien. Il devra cependant se passer du soutien de Marco Brenner. Le champion allemand a certes réussi à se glisser dans l'échappée, mais il a dû abandonner.

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Comme le départ était presque immédiatement suivi d'une ascension, les grimpeurs ont été sollicités très tôt. Steinhauser, Prodhomme, Bart Lemmen (Visma | Lease a Bike) et Mattia Cattaneo (Soudal Quick-Step) se sont détachés dans la première montée vers le classement de la troisième catégorie. Mais leur avance sur le peloton n'était toujours que de 30 secondes environ. Ce n'est qu'après le sprint intermédiaire, après presque 40 kilomètres, qu'un grand groupe de poursuivants, composé d'une trentaine de coureurs, s'est détaché du peloton, après avoir été rejoint au pied du col Tzecore (1ère catégorie).

Au sommet, il ne restait plus que 23 hommes. Christian Scaroni (XDS Astana Team) s'est emparé des points et a ainsi continué à protéger son coéquipier Lorenzo Fortunato. Le peloton, dans lequel les choses se sont passées assez tranquillement, est arrivé en haut deux minutes et demie plus tard. Après la descente qui suivait et la petite vallée intermédiaire au pied du col Saint-Pantaléon (1ère catégorie), c'était une bonne minute de plus.

Prodhomme passe au col de Joux

Au milieu de l'ascension, Red Bull - BORA - hansgrohe a pris la tête du peloton, ce qui a permis de réduire l'écart. Neuf kilomètres avant le sommet, l'échappée s'est reformée. Outre Steinhauser, l'ancien capitaine de Bahrain-Victorious Antonio Tiberi et son coéquipier Pello Bilbao étaient de la partie, ainsi que l'homme de Visma Lemmen et l'aide de Del Toro Igor Arrieta, en tout dix professionnels restaient.

Jusqu'en haut, le peloton de tête s'est encore resserré. Prodhomme et Carlos Verona (Lidl - Trek) sont arrivés seuls en haut, mais Tiberi et Arrieta n'avaient qu'un petit écart et sont rapidement revenus. A la fin de la descente, Lemmen, Bilbao et Louis Meintjes (Intermarché - Wanty) étaient également de retour. Les favoris étaient à trois minutes.

A l'entrée du col de Joux (1ère catégorie), Verona, Prodhomme et Tiberi se sont attaqués mutuellement, ce dernier étant le premier à ne pas pouvoir suivre le rythme. A cinq kilomètres du sommet, les favoris ont avalé Tiberi et Verona, et Prodhomme était le dernier à s'échapper avec une minute d'avance.

Carapaz attaque, Del Toro contre-attaque

A moins d'un kilomètre de la crête, Carapaz a tenté une nouvelle attaque. Mais Del Toro et Yates se sont immédiatement retrouvés dans sa roue, si bien que l'Equatorien s'est retiré. Prodhomme a réussi à passer dans la descente avec 60 secondes, puis a pris quelques secondes de plus dans la montée finale, longue de neuf kilomètres, car l'équipe des EAU, qui contrôlait la course, a ralenti le rythme dans la descente.

Ce n'est que deux kilomètres avant le classement de la montagne que Carapaz a attaqué à nouveau, seul l'homme en rose l'a suivi. Le duo a repris 25 secondes sur les poursuivants, mais Prodhomme n'était plus menacé. La situation n'a plus changé jusqu'à l'arrivée. Giulio Pellizzari (Red Bull - BORA - hansgrohe) a chuté dans le dernier virage, car il a touché la bande. Il a perdu de la peau, mais pas de temps.