Aimez-vous vos jambes ? Oui ? C'est une bonne chose. Dans un sport qui repose autant sur la performance des jambes, vous devriez avoir une bonne relation avec elles. Que vous souhaitiez que vos jambes soient plus épaisses ou plus fines, plus courtes ou plus longues, vous devriez les aimer telles qu'elles sont et être fier que le cyclisme sur route ait façonné vos jambes pour en faire ce qu'elles sont. Quel travail assidu ! Des milliers de kilomètres de vélo ont été parcourus dans vos muscles et, la plupart du temps, les jambes des cyclistes de course sont le reflet de ce travail acharné.
En se rasant, on met mieux en valeur ses jambes de cycliste
Aucun sportif de haut niveau ne se présente sur un vélo de course avec les jambes poilues. Celui qui se rase met mieux ses muscles en valeur. Ce n'est que lorsque les jambes sont rasées que la lumière modèle les fines nuances dans la musculature, attire le regard sur la plastique vivante. Trop narcissique, vous trouvez ? C'est une question de goût. Pour beaucoup, la jambe nue est avant tout une déclaration : j'appartiens à la "caste des speed". Se raser est un acte rituel, une manière de se démarquer des non-cyclistes et de tous ceux qui prennent le sport moins au sérieux. En outre, les jambes sans poils sont bien sûr plus faciles à masser et à soigner en cas de blessure - autant d'arguments justes et souvent avancés.
"Faire du vélo fait grossir les jambes". C'est un préjugé que l'on entend souvent. C'est le contraire qui est vrai : plus la catégorie de course est élevée, plus les jambes sont fines, du moins dans le cyclisme sur route. Les cyclistes professionnels de course s'entraînent et s'affament de tout poids inutile afin d'optimiser leur musculature pour le cyclisme, un sport d'endurance. Les jambes sont minces parce que les muscles d'endurance sont des muscles plutôt minces qui peuvent être particulièrement bien approvisionnés en nutriments et en oxygène.
Le pouvoir des gènes détermine les jambes
Qu'est-ce que l'entraînement fait à la musculature ? Pour simplifier, les muscles sont constitués de deux types de fibres différents : les fibres rouges (type I), qui sont endurantes, et les fibres blanches (type II), qui sont rapides. Les fibres blanches sont plus épaisses, plus puissantes et se contractent plus rapidement - ce qui est bon pour le sprint. Les rouges sont plus endurantes et stockent plus d'énergie - bonnes pour les longues distances. Il existe également une sorte de fibres mixtes, plus puissantes que les rouges et plus endurantes que les blanches. Le fait que votre musculature dispose de plus de fibres rouges ou blanches est essentiellement déterminé par la génétique. Un entraînement d'endurance important favorise le développement et la performance des fibres rouges de type I, plus endurantes. Bien qu'il existe des preuves qu'un entraînement spécifique permette de transformer complètement les fibres musculaires d'un type en un autre type, les scientifiques ne sont pas unanimes à ce sujet. Ce qui est sûr, c'est que l'entraînement permet d'augmenter la proportion de fibres musculaires rouges bien plus facilement que celle des fibres blanches à haute vitesse.
Ce qui compte pour les cyclistes de course : La classe plutôt que la masse
Les jambes des coureurs sur route ont donc généralement une forte proportion de fibres rouges. Mais à la différence de l'homme de bureau, le muscle du sportif dispose également d'un "réseau de tuyauterie" beaucoup plus dense qui prend en charge l'approvisionnement en sang jusque dans les capillaires finement ramifiés et qui assure l'approvisionnement en oxygène des centrales musculaires. Le nombre de mitochondries, les centrales énergétiques cellulaires dans les fibres musculaires, est particulièrement élevé dans les jambes des cyclistes et leurs muscles. La capacité à stocker du "carburant" sous forme de glycogène et de graisse dans les muscles est nettement plus prononcée chez les fibres rouges très entraînées que chez celles qui ne le sont pas. Au total, tout cela fait que la capacité d'endurance d'une jambe de cycliste entraînée peut être jusqu'à quatre fois supérieure à celle d'une "jambe de bureau", pour des dimensions similaires.
L'épaisseur de la jambe ne dit toutefois rien sur la force maximale du cycliste - elle ne donne qu'une première indication. La force déployée par les jambes dépend également du nombre de fibres pouvant être mobilisées pour le mouvement souhaité. Un bodybuilder aux jambes épaisses n'aurait probablement aucune chance sur un vélo face à un cycliste beaucoup plus mince, même lors d'un sprint. Cependant, une force maximale élevée va de toute façon de pair avec une plus grande circonférence des jambes, ce que l'on peut voir sur les photos suivantes Les sprinters sur piste, les cyclistes les plus explosifs sur deux rouesIl est facile d'observer les jambes. En revanche, les sprinters sur route, qui doivent parcourir de longues distances et franchir des montagnes avant de pouvoir se mesurer au sprint, ont des jambes beaucoup plus fines en comparaison. Comme tous les coureurs sur route, ils doivent trouver un compromis entre l'endurance et la force. C'est le mélange individuel de ces qualités concurrentes qui fait d'un coureur cycliste ce qu'il peut être et ce qu'il est - du moins d'un point de vue musculaire.
Est-ce que la forme du cycliste se voit sur les jambes ?
Seulement si l'on connaît le coureur et si l'on sait entre quels pôles le sportif évolue dans le cycle de sa forme. Au fur et à mesure que la forme (d'endurance) augmente, les jambes deviennent généralement plus minces et moins grasses. Jan Ullrich, par exemple, a perdu du poids à la fin de la Tour de France régulièrement les jambes les plus impressionnantes. Les énormes muscles de ses cuisses se dessinent alors comme des lames de rasoir sous une peau fine comme du papier. Tout le superflu a fondu pendant les trois semaines de course à travers la France. Mais il y a aussi des exceptions à cette règle. Stephen Roche, le grand Irlandais qui, en 1987, en l'espace d'une saison, est devenu l'un des plus grands champions du monde de la course à pied. Giro d'ItaliaIl a remporté le Tour de France et le championnat du monde, et a connu le succès avec des "jambes de bébé" peu spectaculaires, minces et à peine définies. Et quand on voit l'un des petits, spécialistes espagnols de l'escalade légère on est tenté de crier : "A droite pour la course des jeunes ! - tant les jambes des spécialistes sont fines. Il est donc très, très difficile de déduire la forme d'une jambe. Et chaque cycliste connaît certainement un exemple de paire de jambes pour laquelle il s'est déjà trompé de manière grandiose.
