L'ambiance avant la Vuelta était quelque peu morose chez Florian Lipowitz - pourtant, l'ancien biathlète de 23 ans avait quelques succès à son actif cette année, sa deuxième en tant que cycliste professionnel au sein de l'équipe Red Bull-Bora-Hansgrohe. Lors du Tour de Romandie, il a pu se mesurer à l'élite mondiale dans les montagnes et a obtenu une sensationnelle troisième place au classement général. "Cela a été une sacrée surprise pour moi aussi et cela m'a bien sûr donné une certaine confiance en moi", dit-il en revenant sur cette première grande performance, après que certains médias aient eu le réflexe de le hisser au rang de plus grand talent actuel du circuit allemand. Il s'est rendu au coup d'envoi du Giro d'Italia avec une large poitrine et de grandes ambitions. "Lors de la deuxième étape, c'était bien sûr vraiment cool", a-t-il déclaré à propos de sa phénoménale mission de secours en montagne pour le capitaine Daniel Felipe Martinez. Le show de Lipowitz en montagne à Oropa a déclenché une petite explosion de demandes de la part des médias allemands, auxquelles l'équipe a répondu en isolant au maximum le jeune coureur. Pas d'interviews au bus ou en zone mixte, tout au plus des échanges téléphoniques.
Revers pour Florian Lipowitz au Giro d'Italia
Mais Lipowitz n'est pas resté longtemps au Giro d'Italia. Il a subi un premier revers en étant contraint d'abandonner pour cause de maladie. "Cela vous tire vers le bas quand vous savez que vous êtes en pleine forme, mais que vous devez partir si tôt. Ce n'était pas facile", reconnaît-il. Les refroidissements l'ont également frappé par la suite. C'est pourquoi il avait l'intention de ne pas participer aux championnats allemands. "C'est pourquoi j'ai été un peu surpris de m'en sortir aussi bien lors des championnats d'Allemagne", résume-t-il. Il est devenu vice-champion quasiment sans être malade, et n'a été battu dans une échappée que par l'autre grand talent allemand du circuit, Marco Brenner.
"Dans l'ensemble, la saison s'est déroulée de manière plutôt chaotique jusqu'à présent, car j'ai malheureusement été très souvent malade", résume-t-il sa deuxième année professionnelle. Les revers de santé ont également laissé des traces dans son esprit. "Ce n'était déjà pas facile. J'ai alors eu besoin de prendre un peu de distance avec le cyclisme et de faire d'autres choses", raconte-t-il. C'est surtout sa famille qui l'a soutenu. Le moral n'est toutefois pas descendu si bas que, par frustration, il aurait laissé son vélo de course dans un coin et aurait préféré remettre sa carabine de biathlon en bandoulière. "Non, le ski à roulettes en été - ça ne me manque pas", dit-il en riant.
C'est ainsi que Florian Lipowitz est venu au cyclisme
Le jeune homme originaire de Laichingen, dans le Jura souabe, a fait une croix sur sa carrière de sportif d'hiver, mais il poursuit résolument son chemin dans le cyclisme, même si son entrée en matière s'est plutôt faite dans le cadre d'un programme de rééducation. "J'ai eu une inflammation au genou et j'ai dû m'arrêter pendant presque une année entière à l'époque", se souvient Lipowitz. "Faire du vélo était la première chose possible". Toutefois, le cyclisme a toujours joué un rôle important dans sa famille, surtout grâce à son père. "Nous avons participé à quelques marathons cyclistes, et c'est par ce biais que je suis entré dans le milieu du cyclisme", se souvient-il. L'une des plus belles expériences qu'il ait vécues reste la semaine où il a traversé les Alpes françaises en famille, de Genève à Nice. "C'était un moment fort. Les sept jours que nous y avons passés restent gravés dans la mémoire", dit-il.
Des aides avec des ambitions
Maintenant, il se concentre plutôt sur les sommets du nord de l'Espagne comme Cuitu Negru, Picon Blanco et Lagos de Covadonga. Là-bas, il se voit surtout comme un aide-moniteur, mais il espère aussi obtenir une licence pour s'échapper. "Ce serait optimal s'il y avait la possibilité d'aller sur une étape ou de dire que telle ou telle étape me conviendrait et que je pourrais moi-même y faire un résultat. Mais cela dépend bien sûr aussi de la situation générale, de qui est le leader chez nous. Et si nous portons le maillot, cela se règle relativement vite", estime-t-il de manière réaliste, même si sa victoire lors du Sibiu-Tour de quatre jours en Roumanie début juillet lui a donné encore plus de confiance.
Il se sent lui-même comme un coureur de circuit. "Je remarque que j'ai tendance à m'améliorer à la fin des circuits", dit-il. Cependant, le plus long tour qu'il a effectué jusqu'à présent a duré neuf jours, nuance-t-il. Et c'est aussi pour cette raison qu'il veut aller jusqu'au bout de la Vuelta. "Je suis curieux de voir comment mon corps réagit à ces trois semaines", dit-il. Et avec lui, toute l'Allemagne du cyclisme est impatiente.
