Sorties à vélo par forte chaleur: Conseils pour faire du vélo quand le soleil tape fort

Ouah, il fait bien trop chaud pour porter un casque. Dans les Alpes, il est courant de voir des vététistes accrocher leur casque au guidon pendant les montées. « Je vais finir par avoir un coup de chaleur ! », dit-on alors sans y réfléchir. Mais qu'est-ce qu'un coup de chaleur, au juste ? En effet, ces journées estivales exceptionnelles, avec des températures largement supérieures à 30 degrés, représentent une charge supplémentaire non négligeable pour l'organisme.

Mais que faire si la traversée des Alpes ou le circuit de bikepacking ne peuvent être ni reportés ni raccourcis ? En principe, faire du vélo ne pose aucun problème, même par des températures élevées. Un corps en bonne santé et bien entraîné s'adapte rapidement aux conditions extérieures et résiste à bien des épreuves. Cela dit, qui ne s'est jamais étonné, la nuit sous la couette, d'un coup de soleil brûlant qu'il n'avait pas remarqué pendant la journée ? Pourtant, le corps envoie bel et bien des signaux d'alerte. Les cyclistes qui partent pour un circuit de plusieurs jours doivent tout particulièrement prendre des précautions et reconnaître ces signes à temps afin de ne pas devoir interrompre prématurément leur périple. Voici les principales mesures de premiers secours à prendre si vous êtes tout de même victime d’un coup de soleil.

Un coup de soleil, ce n'est pas si grave ?

Tout le monde connaît ça, tout le monde en a déjà souffert. La peau rougit, brûle pendant la nuit et, chez les personnes peu sensibles, ces zones brunissent rapidement. À première vue, cela ne semble pas si grave. Mais qu’est-ce qu’un coup de soleil, au juste ?

En cas de coup de soleil, ce sont surtout les rayons UV-B du soleil qui ont endommagé les cellules de la couche supérieure de la peau et leur matériel génétique. Pour réparer ces dommages, l'organisme réagit de manière différée par une inflammation : les vaisseaux sanguins se dilatent afin d’améliorer l’irrigation sanguine de la peau et de pouvoir ainsi acheminer les cellules immunitaires vers les zones brûlées. Lorsque la peau pèle au bout de quelques jours, l’organisme élimine finalement les couches cutanées endommagées. Tel serait en tout cas le déroulement d’une brûlure au 1er degré.

Les brûlures au deuxième degré sont déjà plus douloureuses. Leurs symptômes n'apparaissent que 12 à 24 heures plus tard : la peau forme des cloques remplies de liquide qu'il ne faut en aucun cas percer (risque d'infection !). À cela s'ajoutent souvent des maux de tête, une légère fièvre, des frissons et des nausées. Dans ce cas, il faudra déjà interrompre la randonnée.

Prévenir les coups de soleil

Le rayonnement UV est le plus intense en été, entre 11 h et 16 h. Plus on monte en altitude, plus l'atmosphère s'amincit et plus le rayonnement est intense (au moins 20 % par tranche de 1 000 mètres d'altitude). C'est pourquoi il ne faut jamais partir en randonnée en montagne sans une protection solaire d'indice 50+. Les bras, la nuque, les oreilles et les jambes sont particulièrement exposés au soleil lors des sorties à VTT et doivent être généreusement enduits de crème solaire une demi-heure avant le départ. De plus, il faut renouveler l'application toutes les deux heures, surtout si l'on transpire beaucoup.

Premiers secours en cas de coup de soleil

Si vous en souffrez malgré tout : appliquez des compresses humides pour soulager la douleur. Les cataplasmes à base de fromage blanc, d’aloe vera et de yaourt sont également efficaces. Buvez beaucoup d’eau pour compenser la perte d’hydratation. Vous pouvez poursuivre votre randonnée, mais veillez à protéger les zones touchées avec un tissu, même s'il fait chaud. En cas de symptômes de deuxième degré, l'ibuprofène aide à freiner l'inflammation, mais il est conseillé de consulter un médecin.

Coup de soleil aux yeux

Un problème que beaucoup sous-estiment : les yeux peuvent eux aussi attraper un coup de soleil. Une exposition excessive aux rayons UV peut brûler la couche superficielle de la cornée, ce qui entraîne ce qu'on appelle la « cécité des neiges ». Premiers symptômes : sensation de brûlure, douleurs, larmoiement et sensation d'avoir du sable dans les yeux (qui n'apparaissent souvent que plusieurs heures plus tard).

La baisse de l'acuité visuelle est une chose, mais on a découvert que l'exposition aux rayons UV pendant des années peut entraîner l'apparition de la cataracte. En d'autres termes : le cristallin s'opacifie, la vision devient progressivement plus laiteuse et floue. Les rayons UVA du soleil pénètrent même plus profondément dans la rétine et détruisent la vision centrale avec l'âge (dégénérescence maculaire).

Prévenir les coups de soleil oculaires

Ne partez pas en randonnée sans lunettes de soleil et, lors de l'achat, veillez à choisir des verres UV400 ou portant la mention « protection UV à 100 % ». Privilégiez les verres incurvés, qui offrent également une protection latérale.

Premiers secours en cas de brûlure aux yeux

Fermez les yeux et appliquez des compresses humides pour les rafraîchir. En cas de douleur intense, faites examiner la cornée par un ophtalmologue.

Crampe de chaleur

Les muscles des jambes d'un vététiste ne doivent pas seulement tirer et pédaler, mais aussi encaisser et amortir les chocs et les vibrations du sol lors des descentes. Les muscles réagissent souvent à de telles sollicitations par des crampes dues à une surcharge. Mais par forte chaleur, un effort musculaire prolongé peut également entraîner des crampes de chaleur. Pourquoi ? Une personne qui transpire beaucoup et ne boit pas suffisamment risque de déséquilibrer son bilan minéral.

Prévenir les crampes de chaleur

Utilisez des petits rapports et buvez beaucoup (des boissons électrolytiques contenant du sodium, du potassium et du magnésium). De plus, essayez de vous lancer dans une longue sortie en VTT en étant le mieux préparé possible physiquement. Un muscle bien entraîné est nettement moins sujet aux crampes lors d'efforts intenses.

Premiers secours en cas de crampes

Il est difficile de déterminer s'il s'agit d'une crampe due au surmenage ou à la chaleur lorsque l'on est en randonnée. Les premières mesures pour soulager la douleur sont toutefois les mêmes : étirer le muscle concerné et boire beaucoup. À l'auberge, il est préférable de verser une pincée de sel dans un grand verre d'eau si aucune autre boisson électrolytique n'est disponible. Si vous souffrez souvent de crampes, ayez toujours sur vous une petite bouteille d’eau de cornichons. Son goût aigre-doux intense procure, dès qu’il touche la langue, un soulagement miraculeux et immédiat (via le système nerveux central).

Si vous avez souffert de crampes, évitez de faire des étirements après la sortie, car cela peut ralentir la récupération musculaire. Il vaut mieux appliquer une pommade favorisant la circulation sanguine et masser le muscle.

insolation

Quiconque grimpe pendant des heures sur une pente exposée au soleil risque effectivement une insolation. Celui-ci est en effet dû à une irritation des méninges provoquée par le rayonnement solaire direct. Malheureusement, les symptômes vraiment graves n'apparaissent ici aussi que plusieurs heures après la sortie : maux de tête, rougeur du visage, raideur de la nuque, vertiges, nausées, vomissements et convulsions.

Prévenir les insolations

Mettez votre casque ! Si vous ne supportez pas de le porter pendant une très longue montée, vous devriez au moins enfiler un autre casque et vous procurer dès que possible un casque mieux aéré.

Premiers secours en cas d'insolation

Allez vous allonger ! Rafraîchissez la tête et la nuque avec des linges humides, surélevez la tête. Desserrez les vêtements trop serrés, buvez de petites gorgées d'eau ou de thé. En cas de vertiges ou de vomissements, appelez les urgences.

Coup de chaleur

Il faut absolument éviter ce scénario en randonnée. Au premier abord, le coup de chaleur ressemble à un coup de soleil, à la différence près que la peau de la personne touchée est brûlante et visiblement sèche : tout le corps est en surchauffe, car le mécanisme naturel de régulation de la température – la transpiration – a cessé de fonctionner. La température corporelle peut alors dépasser les 40 degrés. Le pouls s'accélère, la respiration est superficielle et rapide, et des hallucinations ainsi que des convulsions peuvent survenir.

Cela peut se produire, par exemple, lors de journées très chaudes où l'humidité de l'air est élevée. Les personnes souffrant de troubles cardiovasculaires sont également exposées à ce risque.

Prévenir les coups de chaleur

Évitez les efforts physiques intenses et prolongés par temps chaud et humide, portez des vêtements légers, buvez beaucoup et renoncez complètement à l'alcool.

Premiers secours en cas de coup de chaleur

Appeler les secours et, en attendant l'arrivée du médecin, rafraîchir le patient, surélever sa tête, desserrer ses vêtements et lui faire boire par petites gorgées.

Et qu'en est-il, au juste, de la pollution par l'ozone ?

Il y a quelques années encore, les concentrations de gaz irritant atteignaient des niveaux alarmants : la gorge grattait, une toux sèche était pénible et les yeux brûlaient. Si l'on inhale l'ozone plus profondément en faisant du sport, celui-ci causerait également des dommages durables aux poumons. C'est pourquoi le bulletin météo déconseillait toute activité sportive lors des chaudes journées d'été, et les cours de sport à l'école étaient suspendus.

Aujourd'hui, on ne parle pratiquement plus de pollution à l'ozone. La raison : grâce à des mesures de purification de l'air, telles que les systèmes de filtrage équipant les voitures et les installations industrielles, les pics de concentration ont apparemment pu être réduits à un niveau tel que la concentration d'ozone au niveau du sol ne dépasse plus que très rarement la valeur limite.

Toutefois, l'Agence fédérale allemande pour l'environnement souligne que, si ces mesures ont permis de limiter efficacement les pics de concentration, les concentrations moyennes d'ozone sur l'ensemble de l'année ont en revanche augmenté. La raison : parallèlement à la baisse des émissions polluantes, la concentration en monoxyde d’azote dans l’atmosphère a également diminué. Or, le monoxyde d’azote contribue à la dégradation des molécules d’ozone. Une diminution du monoxyde d’azote entraîne donc malheureusement une augmentation de la concentration d’ozone dans l’atmosphère.

Cet effet est particulièrement manifeste, justement, dans les zones rurales. En effet, l'une des molécules constitutives de l'ozone provient de sources végétales. C'est pourquoi la pollution à la campagne n'a pratiquement pas évolué au cours des dernières décennies. La valeur d'alerte actuelle est de 240 microgrammes par mètre cube d'air et elle n'est plus que rarement dépassée en Allemagne.