Quand trop d'entraînement rend faible: Le sujet tabou du surentraînement
Carola Felchner
· 08.04.2025
La plupart des cyclistes ont déjà entendu parler du surentraînement. Mais beaucoup pensent : "cela ne me concerne déjà pas". Les cyclistes qui s'entraînent beaucoup ne devraient en aucun cas faire de ce sujet un tabou et devraient en tout cas savoir à quoi ils peuvent reconnaître le surentraînement et comment ils devraient se comporter en cas de problème. Dans le cas contraire, ils risquent de voir leurs performances s'effondrer à long terme.
Les personnes qui s'entraînent de manière structurée le font généralement pour être en meilleure forme. Mais parfois, c'est le contraire qui se produit : lorsque les sportifs se surmènent, ne se reposent pas assez, n'absorbent pas assez d'énergie ou tout cela à la fois, ils peuvent tomber dans le surentraînement. Dans le pire des cas, ceux qui ne mettent pas les freins développent le syndrome de surentraînement ou RED-S.
Fatigue passagère ou permanente ?
Parfois, les cyclistes ont l'impression que quelque chose ne va pas : L'entraînement ne se déroule plus comme prévu, les montées semblent difficiles. L'envie de faire du vélo diminue et la fatigue est permanente. Mais il est souvent difficile d'admettre que l'on est surmené.
Avoir les jambes lourdes, être fatigué et démotivé pendant quelques jours n'est pas un problème. Parfois, un dépassement conscient, appelé Functional Overreaching, est même voulu lors de l'entraînement afin de donner au corps l'impulsion nécessaire pour améliorer ses performances.
Le surentraînement, ou Non-Functional Overreaching, et le RED-S sont toutefois totalement différents : tous deux entraînent une baisse durable des performances, même en l'absence de blessure ou de maladie.
"Le véritable surentraînement s'accompagne d'une baisse durable des performances", explique le Dr Ursula Manunzio, responsable du service des sports de compétition et de loisirs à la clinique universitaire de Bonn. Les sportifs d'endurance, comme les cyclistes de course ou les gravelbikers, sont davantage touchés en raison de leur volume d'entraînement souvent élevé.
Les causes sont toutefois différentes : le surentraînement survient lorsque la tête et le corps ne reçoivent pas suffisamment de nutriments et de temps pour se régénérer. La fatigue, que tout le monde remarque un jour pendant ou après une séance d'entraînement, devient un état chronique permanent.
D'autres symptômes sont des problèmes de sommeil et de concentration, un système immunitaire affaibli avec des infections fréquentes et persistantes ou encore un déséquilibre hormonal (par exemple hormones de stress, testostérone).
RED-S est l'abréviation de "Relative Energy Deficiency Syndrome". Ce terme désigne un déficit dans lequel l'énergie fournie ne suffit pas à couvrir les besoins générés par l'entraînement et ceux des fonctions physiques de base.
Autrefois, le phénomène s'appelait "Female Athlete Triad" - un triptyque composé d'un déficit énergétique, d'une perte de menstruations et d'os fragiles, qui ne concernait soi-disant que les athlètes féminines. Il est désormais clair que ce phénomène peut toucher des personnes de tous les sexes : Le terme RED-S s'est établi.
Les signes du RED-S sont une faible résistance à l'effort, une moins bonne capacité de récupération, l'absence de règles chez les femmes (aménorrhée) ou encore des sautes d'humeur pouvant aller jusqu'à la dépression.
L'entraînement est aussi une charge pour le corps
Les symptômes étant généraux, il est souvent difficile de cerner le problème et donc de poser un diagnostic, même pour les médecins du sport. "Le RED-S n'est pas encore suffisamment connu et reste au fond de la tête des médecins lors des examens", fait remarquer Ursula Manunzio. Les personnes qui constatent sur elles-mêmes d'éventuels symptômes du RED-S pendant plusieurs semaines devraient réduire leur entraînement et prendre suffisamment de temps pour se reposer et s'alimenter de manière équilibrée et suffisante.
Le travail, la famille, l'entraînement - tout cela peut sembler très différent au départ. Mais "tous sont des facteurs de stress potentiels et si un seul domaine devient plus exigeant, cela peut faire basculer l'ensemble de la construction qui fonctionnait peut-être encore l'année précédente", avertit Ursula Manunzio. C'est pourquoi il faut veiller à disposer de suffisamment de temps de détente et, le cas échéant, réduire le stress par la méditation ou une promenade.
Concertation avec le coach
Ursula Manunzio sait qu'une bonne relation entre l'athlète et le coach peut également réduire le risque de surentraînement. Il faut que l'entraîneur pose des questions sur certains facteurs et que l'athlète fasse part de ses observations.
Il s'agit par exemple de phases de stress au travail (voyages, salon, périodes de forte activité dans l'entreprise), de charges quotidiennes extra-professionnelles (maladie d'un membre de la famille, etc.) ou encore d'un sentiment diffus de surmenage ou d'épuisement.
Un entraîneur sait certes comment se construit un plan d'entraînement professionnel. Mais il doit d'abord se faire une idée de la charge de travail qu'un athlète peut supporter : Ce qu'un cycliste peut facilement faire en termes de volume et d'intensité est trop violent pour un autre.
Si les problèmes persistent - surtout si le plan d'entraînement a déjà été allégé - il faut consulter un médecin du sport. "Il peut aider à revenir à la normale en adaptant l'alimentation et l'entraînement", explique Ursula Manunzio, qui rassure en précisant qu'un arrêt complet de l'entraînement n'est généralement pas nécessaire.
La patience est toutefois essentielle. En cas de surentraînement et de RED-S, la période de récupération est souvent de 6 à 12 mois. Mais il vaut mieux ralentir un peu pendant un certain temps que de se retrouver durablement sur la voie de garage, n'est-ce pas ?
