Les mythes du cyclisme passés au crible: Que faut-il penser des mythes liés à la santé ?

Cette idée reçue a la vie dure, on la rencontre sans cesse : ceux qui pratiquent régulièrement le cyclisme risqueraient d’avoir des problèmes de santé sexuelle. Chez les deux sexes, des rumeurs circulent concernant une baisse de la libido, des irritations cutanées au niveau des parties intimes, des troubles physiques et des problèmes de fertilité dus à la position assise sur la selle. Mais quelle part de vérité y a-t-il là-dedans ?

La professeure Sabine Brookman-May connaît bien le sujet. Elle enseigne l'urologie à l'université LMU de Munich, est spécialiste en urologie et en médecine du sport – et pratique avec passion le cyclisme sur route depuis trois décennies.

Mythe n° 1 : « Quand les hommes font beaucoup de vélo, ils ont des problèmes d'érection »

« À ce jour, aucune étude scientifique ne prouve que le vélo entraîne des troubles érectiles durables. C'est certes l'un des mythes les plus répandus, mais il est tout simplement faux », explique Brookman-May. Ce qui peut toutefois se produire à court terme : après une sortie particulièrement longue – lorsque l’on passe plusieurs heures ou une demi-journée à vélo –, la pression exercée sur la région du plancher pelvien peut légèrement irriter les nerfs et perturber un peu la circulation sanguine.

Une altération temporaire de la fonction érectile dans les heures qui suivent est alors possible, mais elle disparaît généralement d'elle-même. Certaines études font également état d'éventuels troubles érectiles passagers. Parallèlement, elles démontrent également des effets préventifs chez les hommes qui passent moins de trois heures par jour en selle.

« En effet, le vélo a globalement un effet protecteur : il prévient ainsi l’apparition à long terme de troubles de l’érection », explique l’experte. En effet, des facteurs tels que le surpoids, l’hypertension artérielle, le diabète et le tabagisme peuvent tous contribuer à des lésions vasculaires et, par conséquent, à l’apparition de problèmes d’érection. La pratique régulière d’un sport d’endurance permet d’influencer favorablement la quasi-totalité de ces facteurs. La pratique régulière du vélo de course renforce le système cardiovasculaire et prévient l’artériosclérose, y compris au niveau des vaisseaux sanguins qui irriguent les corps caverneux.

Conclusion : ceux qui font du vélo avec modération n'ont pas à craindre que cela compromette leur fonction érectile à long terme. En cas de problèmes temporaires, il suffit d'ajuster la selle, la hauteur du guidon et le type de vélo.

Mythe n° 2 : « Une sensation d'engourdissement au niveau de l'entrejambe, chez les hommes comme chez les femmes, est un signe d'alerte »

Oui, cette sensation d'engourdissement existe bel et bien. Elle est relativement fréquente. « Un picotement ou un engourdissement passager après une longue sortie n'a rien d'inhabituel », confirme également Brookman-May. En général, cela disparaît tout seul. « Il n’y a absolument aucune raison de craindre que cela entraîne des lésions circulatoires ou nerveuses permanentes – cette crainte est totalement infondée. »

La cause : sous l'effet de la pression au niveau du périnée, les nerfs et les vaisseaux situés en surface peuvent être irrités ou temporairement comprimés. Cette région est particulièrement sensible, tant chez les hommes que chez les femmes. Selon Brookman-May, il ne faut pas accorder trop d’importance aux sensations d’engourdissement, mais il ne faut pas non plus les ignorer complètement. Ce sont la durée et la fréquence qui sont déterminantes. Un engourdissement passager après un long trajet est tout à fait différent d’un engourdissement survenant après chaque sortie ou de troubles qui persistent sur une longue période.

Toutefois, si cette sensation d’engourdissement survient régulièrement après chaque sortie ou persiste pendant une longue période, ce n’est pas une raison pour s’entraîner encore plus intensément ou pour s’habituer à ces désagréments. « C'est plutôt le signe qu'il y a quelque chose à améliorer, que ce soit la selle elle-même, son réglage, la position assise ou les vêtements de cyclisme », explique Brookman-May.

Conclusion : une sensation d'engourdissement passagère n'a rien d'exceptionnel. Elle peut toutefois indiquer qu'il serait judicieux d'apporter quelques ajustements.

Mythe n° 3 : « Le cyclisme nuit à la fertilité »

« Il n'existe aucune preuve scientifique indiquant que le cyclisme nuise à la fertilité à long terme. On peut exclure cette possibilité, même en cas d'entraînement intensif et de haut niveau », précise Brookman-May. Ce qui peut toutefois se produire : en cas de volume d’entraînement très élevé chez les professionnels ou d’exposition à une chaleur extrême, la qualité du sperme peut être temporairement altérée.

Une remarque importante pour les femmes : « Chez les cyclistes féminines, on observe souvent des troubles du cycle menstruel ou, dans les cas extrêmes, une absence totale de règles – ce qui réduit bien sûr la fertilité. » Brookman-May attire l’attention sur le phénomène RED-S, qui fait l’objet d’une attention croissante. Il touche les deux sexes – et c’est un sujet qui a déjà été abordé en détail dans la newsletter. Quiconque pratique beaucoup de sport doit également s’alimenter de manière suffisante.

Conclusion : pratiqué avec modération, le cyclisme n'entraîne pas d'infertilité, ni chez les hommes ni chez les femmes. En cas d'inquiétude, il convient de consulter un urologue ou un gynécologue, mais il ne faut pas attribuer ce problème au cyclisme.

Mythe n° 4 : « La selle et le sexe, c'est un sujet d'hommes – les femmes n'ont aucun problème avec ça »

Faux. « C'est tout le contraire », affirme Brookman-May. « Nous, les femmes, souffrons même plus souvent de troubles au niveau des parties intimes. Et nous avons souvent tendance à penser que l’engourdissement ou la douleur font en quelque sorte partie du jeu. » Des études le confirment : dans une vaste étude américaine, 44 % des cyclistes interrogées ont fait état de tels engourdissements.

Brookman-May parle d'expérience : lorsqu'elle a commencé le cyclisme sur route il y a trois décennies, il n'existait que des selles pour hommes. Elle n'avait aucune autre femme dans son entourage avec qui échanger. On acceptait simplement que la douleur fasse partie du sport. « Mais c’est justement cela qu’il ne faut pas considérer comme une fatalité. Engourdissements récurrents, sensations de brûlure, inflammations, douleurs du plancher pelvien : ce ne sont pas là des effets secondaires qu’il faut tolérer. »

Mais existe-t-il vraiment une « bonne » selle pour femme ? « On ne trouve pas la selle idéale en se basant sur la catégorie « hommes » ou « femmes », mais en tenant compte de sa propre anatomie et de ses sensations personnelles lors de la pratique du vélo. Nous, les femmes, présentons entre nous des différences anatomiques tout aussi marquées que celles qui nous distinguent de certains hommes. Je ne conseillerais donc pas d’opter pour des selles spécifiques à un sexe, mais je recommanderais toujours de trouver la selle adaptée à chacun », conseille l’experte.

Un bon point de départ consiste à mesurer la distance entre les ischions afin de déterminer la largeur appropriée. Dans la mesure du possible, il est également conseillé d'essayer les selles. Il est important que la pression s'exerce sur les ischions, et non sur les tissus mous ou au niveau du périnée. Et souvent, outre la selle, il faut également ajuster la hauteur, l'inclinaison et la position – car « une bonne selle peut tout de même s'avérer inconfortable si elle n'est pas correctement réglée », explique Brookman-May.

Conclusion : aucun sexe n'est épargné. Ces symptômes devraient inciter à agir. S'ils persistent, il est préférable de consulter son médecin traitant ou sa gynécologue.

Mythe n° 5 : « Le cyclisme peut augmenter le risque de cancer de la prostate »

Non, il n'y a pas de risque accru de cancer de la prostate. « Bien au contraire », affirme Brookman-May, qui renvoie à des études scientifiques montrant une diminution du risque chez les sportifs d'endurance. « La raison pour laquelle ce sujet revient sans cesse sur le tapis est la suivante : comme le vélo exerce une pression sur la prostate, l'antigène dit « spécifique de la prostate » peut être libéré en plus grande quantité et devenir détectable dans le sang. »

Si le taux de PSA est ensuite mesuré chez l'urologue, par exemple dans le cadre d'un dépistage ou pour évaluer une suspicion de cancer, il peut être temporairement élevé en raison d'une pratique préalable du vélo, ce qui peut entraîner des résultats faussement positifs, des inquiétudes inutiles et des examens complémentaires. « Il est donc conseillé aux cyclistes de renoncer aux séances de vélo intenses ou prolongées au moins un à deux jours avant le dosage, afin de ne pas provoquer par inadvertance une augmentation des taux. »

Conclusion : en tant qu'activité physique, le vélo a plutôt un effet préventif contre le cancer de la prostate. Il vaut toutefois mieux laisser son vélo au garage au moins deux jours avant le test PSA.

Mythe n° 6 : « Le cyclisme freine la vie sexuelle »

C'est plutôt le contraire. « Pour les deux sexes, le vélo a une influence très positive sur la sexualité », explique Brookman-May. « Une activité physique régulière améliore la fonction vasculaire, favorise l'équilibre hormonal et réduit le stress. Les hommes et les femmes qui font régulièrement du sport déclarent globalement plus souvent avoir une santé sexuelle satisfaisante. »

Le tabagisme, le diabète, l'hypertension artérielle et le manque d'activité physique sont autant de facteurs pouvant entraîner des difficultés dans la vie sexuelle. Selon certaines études, la pratique excessive d'un sport peut également entraîner une baisse de la libido. Mais : « Il existe un lien positif entre le vélo et la sexualité. C'est là le point essentiel », résume l'experte.

​Révision scientifique : Dr Katharina Kremser (médecin)