Pilates Reformer: Pourquoi cette forme de Pilates est-elle si en vogue ?

En réalité, cette pratique existe depuis des décennies, mais elle connaît actuellement un essor fulgurant auprès d'une élite urbaine particulièrement soucieuse de sa forme physique et de sa santé. Dans des villes comme Munich, Berlin, Hambourg, Cologne et Francfort notamment, une nouvelle variante du Pilates attire les citadins soucieux de leur silhouette et les influenceurs : le Pilates Reformer.

Il s'agit d'une variante du Pilates dans laquelle on ne travaille plus les muscles au sol et sur des tapis, mais à l'aide d'un appareil technique, le Reformer.

Qu'est-ce qui différencie le Pilates sur Reformer du Pilates classique ?

La différence entre le Pilates et le Pilates sur Reformer transparaît déjà dans le nom. Il ne s'agit pas d'une forme « réformée » du Pilates, mais d'un entraînement pratiqué à l'aide d'un appareil appelé « Reformer ».

Le Reformer s'apparente à un traîneau sur rails. Il est équipé d'une surface de couchage rembourrée, de ressorts permettant de régler la résistance, de câbles munis de poignées et de boucles, ainsi que de supports. L'entraînement s'effectue sur ce chariot en position assise, allongée ou debout. Il suffit de tirer sur les câbles ou d'appuyer sur la barre de pied contre une résistance réglée individuellement. Cela permet un entraînement très ciblé de différentes parties du corps.

Tessa Temme, chargée de cours à l’Institut de danse et de culture du mouvement de l’Université allemande du sport de Cologne, explique : « Cet appareil existe depuis très longtemps, mais il ne s’est pas encore démocratisé, car il est très coûteux et nécessite un encadrement étroit, même pour les débutants. » Il faut débourser entre 2 000 et 3 000 euros pour un Reformer, un appareil dont l’inventeur de la méthode Pilates avait déjà déposé le brevet en 1924. Ce prix élevé explique également pourquoi les frais d’inscription aux cours sont plus élevés que pour d’autres activités sportives ou que pour le Pilates classique au sol.

Le professeur Tim Bindel, spécialiste en pédagogie du sport à l'université de Mayence, l'a lui-même testé et nous fait part de ses impressions : « Les gens aspirent à retrouver le contact physique, quelque chose de tangible. Le Reformer répond à ce besoin, tout en proposant une gamme d'exercices très attrayante. »

Quel est l'objectif de l'entraînement avec le Reformer Pilates ?

L'objectif est notamment de solliciter les muscles du tronc, c'est-à-dire les abdominaux, le plancher pelvien et le dos. Les séances d'entraînement sur Reformer visent à améliorer la souplesse, à corriger la posture, à affiner le contrôle des mouvements et à développer la force, la coordination et l'équilibre.

« Ce type d’exercice est particulièrement adapté aux personnes qui s’entraînent habituellement dans un périmètre restreint », explique Temme. Les cyclistes ou les coureurs pourraient ainsi remédier à la sollicitation musculaire souvent monotone de leur entraînement habituel. Grâce à cet outil technique, il est dans un premier temps plus facile de se lancer dans ces mouvements : « L’appareil a l’air plus compliqué qu’il ne l’est en réalité », précise Bindel, professeur d’éducation physique à Mayence, « et le Reformer facilite la réalisation d’exercices variés. »

Quelle est l'efficacité du Pilates sur Reformer ?

Le Reformer permet d’obtenir un entraînement de grande qualité, explique Temme. « On peut l’utiliser comme aide au guidage, mais aussi y intégrer délibérément de l’instabilité – l’exercice devient alors très exigeant en termes de coordination et très complexe. » Temme considère le Pilates sur Reformer comme un niveau supérieur par rapport au Pilates au sol, car il permet de s'entraîner avec plus de résistance et des sollicitations plus ciblées. C'est pourquoi cette variante du Pilates était jusqu'à présent plutôt réservée aux spécialistes, comme les danseuses et les danseurs.

La particularité : le Pilates sur Reformer permet un entraînement « excentrique », c'est-à-dire que les muscles sont sollicités lorsque la résistance cède. De plus, l'amplitude de mouvement est potentiellement plus grande avec le Reformer que sans ce type d'appareil.

On s'inscrit dans une tendance mondiale, ce qui est étroitement lié à l'identité. - Prof. Dr Tim Bindel, spécialiste en pédagogie du sport, Université de Mayence

À qui s'adresse le Pilates sur Reformer ?

« Il faut en tout cas avoir des connaissances préalables », explique Tim Bindel, « et quand on observe les participants à un tel cours, on voit des personnes déjà formées qui mènent une vie saine. »

Tessa Temme sait elle aussi qu’il vaut mieux avoir des connaissances en Pilates. Mais plus important encore : « C’est une pratique exigeante et il ne faut en aucun cas la pratiquer sans encadrement », explique cette formatrice de Cologne. Mais ce n’est d’ailleurs pas du tout l’objectif des nombreux prestataires de cours qui encadrent très souvent leurs clientes et clients dans les grandes villes, souvent en anglais et dans un cadre de cafés et de boutiques.

Ces cours permettent à un nombre restreint de participants, sous la supervision d’un instructeur, d’accéder à cette discipline plutôt élitiste. Il ne s’agit pas seulement d’un bon entraînement, explique Tim Bindel : « On s’inscrit dans une tendance mondiale, qui est étroitement liée à l’identité. » Ces cours s'adressent donc avant tout à des publics cibles cultivés, multilingues, aisés, urbains et notamment féminins. Ainsi, ce créneau, avec son appareil analogique en bois et en métal, supposé rétro, redevient un vecteur d’identité – et cela aussi est toujours important dans les tendances du fitness, explique Bindel.

Dans quelle mesure l'efficacité du Pilates sur Reformer a-t-elle fait l'objet de recherches ?

Les effets du Pilates en général sont bien documentés, mais il n'existe en revanche pratiquement aucune étude scientifique pertinente sur le Pilates sur Reformer. Une étude publiée notamment dans la revue spécialisée PLOS One Une étude publiée portant sur des footballeurs a conclu que le Pilates Reformer, en particulier, pouvait améliorer les performances physiques et les aptitudes techniques des joueurs.

Tessa Temme, de l'Université allemande du sport, souligne toutefois que c'est précisément en raison du caractère historique et marginal de cette discipline que peu de recherches ont été menées sur ce type particulier de Pilates. Cela devrait changer si la tendance se confirme.