Unsupported Bikepacking: Un rapport sur la Bohemian Border Bash Race 2022

C'est principalement sur des gravelbikes avec des sacoches de bikepacking que les participants ont participé à la course. Bohemian Border Bash Race sont entièrement livrés à eux-mêmes, car aucun soutien extérieur n'est autorisé. Cela signifie que chacun doit se débrouiller seul pour manger, boire et dormir pendant l'événement. Max Gaumitz, le premier finisher de la Bohemian Border Bash Races de cette année, est un triathlète à la retraite (provisoire). Avant Corona, il avait déjà exploré sa région natale en gravel bike et découvert que les longues distances à vélo pouvaient être très agréables, même sans natation ni course à pied.

Entretien avec Max Gaumnitz

TOUR : Qui es-tu ?

Je m'appelle Max, j'habite à Dresde et je travaille comme audioprothésiste, je fournis donc principalement des appareils auditifs aux personnes âgées. Ce que je préfère, c'est pédaler à travers les forêts de la Suisse saxonne et de la Suisse tchèque. Les incendies de forêt actuels dans cette région me font d'autant plus mal.

Pourquoi une course de bikepacking ?

J'aime beaucoup être en plein air, j'aime aussi un peu l'aventure et j'ai toujours aimé combiner cela avec différents sports d'endurance. Le bikepacking dans sa version sportive me convient donc parfaitement. J'ai le privilège de vivre au milieu d'une scène d'endurance diversifiée à Dresde et de rencontrer des personnes inspirantes dans le domaine du triathlon, de la course à pied, du cyclisme et de l'hiver. Une conversation avec l'ultra-cycliste Fiona Kolbinger m'a conforté dans l'idée qu'un événement tel que la Bohemian Border Bash Race peut être intéressant à plus d'un titre, et que la diversité des tâches à accomplir lors d'un tel événement constitue pour moi un attrait particulier. Rester mentalement éveillé, faire attention à soi et à son environnement, réagir aux imprévus et trouver des solutions - tout cela est très intense.

Le BBBR était ta première course de ce type. Quelle expérience avais-tu auparavant dans le domaine du bikepacking ou du voyage à vélo ?

Quand j'étais étudiant, il y a une dizaine d'années, je suis allé en Roumanie à vélo. Mais cela n'avait pas encore grand-chose à voir avec le bikepacking. L'automne dernier, j'ai décidé de participer à la Bohemian Border Bash Race en 2022. Il était clair pour moi que j'allais faire quelques longs tours de préparation. Au total, j'ai fait trois ou quatre randonnées de deux ou trois jours. Cela m'a également permis de tester et d'optimiser mon équipement.

En fait, même mon travail se prête très bien à l'emballage de vélos. Je cherche en effet des solutions avec mes clients. Pendant la course, j'ai souvent dû faire preuve de créativité pour pouvoir continuer à rouler.

Quel était ton équipement ? Quel vélo as-tu utilisé ? Quel type de pneus ? Quand ta configuration a-t-elle été déterminée ?

J'ai roulé avec mon gravel bike Ribble CGR SL, j'étais très satisfait de mes Pathfinder Pro en 42 millimètres de large. Elles étaient idéalement adaptées aux conditions. S'il avait beaucoup plu avant, j'aurais peut-être fait un autre choix.

Les dernières pièces de mon kit sont arrivées quelques jours avant la course : un nouveau cuissard (les coutures de mon ancien cuissard se détachaient déjà), de nouvelles semi-remorques et une Food Pouch. Les semi-remorques étaient essentielles, car j'ai rapidement des problèmes avec les mains. On estime que j'ai roulé un tiers du temps dans la semi-remorque, qui est placée un peu plus haut que le guidon grâce à des spacers.

Quel était l'objet le plus important de ta liste d'emballage ?

Lingettes humides biodégradables, elles sont universelles : pour se nettoyer les mains après des réparations sur le vélo, pour aller aux toilettes bien sûr et pour l'hygiène corporelle en général - je n'ai pas pris de douche pendant 5 jours. Pour les soins, j'ai pris goût à Nivea Soft. Pourquoi ? On en trouvait dans toutes les stations-service.

De quoi te passerais-tu la prochaine fois ?

C'est une bonne question. Rien ne me vient à l'esprit. J'avais des choses dont je n'avais pas besoin, mais je n'y renoncerais pas. Par exemple, un dérailleur de rechange ou les premiers secours.

As-tu planifié tes étapes à l'avance ?

C'est ce que j'ai fait, c'était une tentative qui a lamentablement échoué. Au final, les étapes étaient très différentes de ce que j'avais imaginé. Lors de la première étape, j'étais beaucoup plus rapide que prévu, alors que lors de la deuxième, j'étais nettement plus lent.

De plus, j'ai fait des recherches au préalable pour savoir où se trouvent les stations-service à proximité de la piste et quelles sont les heures d'ouverture.

Quelle a été la situation la plus difficile pendant la Bohemian Border Bash Races ?

Ma situation la plus difficile a été le sentiment de désorientation totale et de désespoir lorsque je me trouvais dans ce marais. Les castors avaient construit un barrage et retenu l'eau. À une heure du matin, par zéro degré et dans l'obscurité, je n'ai pas trouvé le barrage des castors, sur lequel on pouvait soi-disant marcher. Je me suis retrouvé dans l'eau jusqu'à la taille.

Tu as été le premier à franchir la ligne d'arrivée. Comment cela s'est-il passé pour toi ?

Je savais dès le départ que j'allais tout donner au Bohemian Border Bash. Mais entre-temps, je n'ai regardé que trois ou quatre fois le livetracking. Bien sûr, cela m'a donné un grand coup de pouce pour gagner la course. Mais les expériences communes et les échanges avec les autres sont bien plus durables que cela. Même si l'on était principalement seul, j'ai trouvé l'événement très fédérateur. J'ai discuté avec beaucoup de personnes après coup et c'était passionnant d'entendre leurs histoires et de voir que nous avions tous vécu des choses similaires. Ou des choses très différentes. J'en ai retiré tellement de choses pour moi-même.

Quelle est la prochaine étape ?

J'ai quitté fin juin la Pointe de l'Elbe de Dresde aux Alpes en vélo de course, avec le soutien de bénévoles et en groupe avec d'autres coureurs de longue distance. En ce moment, je prévois de participer au duathlon de 100 km autour de Dresde et au Bohemian Border Bash Camp en septembre, ça va être génial !

Et maintenant : bonne lecture du compte rendu de Max Gaumnitz sur l'événement :

Max nous fait part de ses impressions et de son expérience lors de la Bohemian Border Bash Race

Max écrit son rapport sur la course en cinq chapitres :

1. Unsupported
2. Bikepacking
3. Gravel
4. Aventure
5. Race

I. Unsupported

Une tache d'huile scintille au soleil couchant sur un chemin de campagne à la pointe occidentale de la République tchèque. Une autre suit peu après. Quelques mètres plus loin, un vélo sale et partiellement démonté est adossé à un arbre. Le ruban de guidon déroulé et le câble de dérailleur détaché se balancent doucement dans le vent.

Au bord du champ, à côté, je suis assis dans l'herbe, concentré. Je tape "levier de vitesse bloqué Shimano" dans le champ de recherche du navigateur de mon téléphone portable. Avec mes doigts huileux, je fais défiler l'écran de mon téléphone. Les maigres résultats de la recherche m'arrachent un léger soupir.

C'est la première soirée sur le parcours de la Bohemian Border Bash Race. J'ai parcouru les trois cents premiers kilomètres sur un total de mille trois cent quarante kilomètres. L'itinéraire est le "bébé" de l'organisateur Ondřej. Il l'a parcouru le long des frontières historiques de la Bohème, en grande partie par mauvais temps. Les rapports sur les passages particulièrement difficiles techniquement m'ont fait dresser l'oreille lors de la planification préalable, mais les premiers kilomètres sur la crête des monts Métallifères n'en font pas vraiment partie. Je m'étonne de la bonne moyenne de près de 19 kilomètres par heure. Et d'être toujours en tête, même après une demi-heure d'immobilité au bord du chemin.

Un peu désespérée, je lève les yeux de mon téléphone et vois Phillipe s'approcher. Peut-être est-il surpris de me voir ici, derrière un arbre. Non, il me dépasse en se concentrant. C'est comme ça que ça doit se passer, ce sont les règles. Sauf en cas d'urgence, il n'y a pas d'entraide.

Le levier de vitesse est bloqué

Le soleil couchant éclaire encore assez bien mon problème mécanique au bord du chemin, mais la source du problème reste toujours dans l'ombre. J'ai testé les causes les plus proches sans succès. La partie de tremblement avec le câble de dérailleur qui passe dans le cadre est tout de même surmontée. J'ai réussi à plusieurs reprises à ne pas le faire disparaître à jamais dans les entrailles de mon vélo. J'ai versé presque toute ma précieuse réserve d'huile de chaîne dans le mécanisme du levier. Il reste solidement en place, comme s'il était figé. Le blocage est arrivé soudainement, inexplicable, insurmontable, comme la punition d'une puissance divine. Quelle absurdité ! Mais peut-être suis-je maintenant effectivement assez désespéré pour croire en une divinité Gravel qui punit ? Ai-je péché ? Avoir trop roulé sur mon vélo dans la boue ? Trop peu entretenu ? Ai-je été trop orgueilleux ? Ai-je roulé trop vite ?

Désespoir

Une seule chose me vient à l'esprit. Un sacrifice sur l'autel de l'impuissance ! Tout ou rien. Je pose mon vélo à l'horizontale sur le sol et pose mon pied sur le levier de vitesse. Je fais la grimace en pensant à mon incompétence et face à la brutalité de mon désespoir. Cela correspond plutôt aux mauvais films de western, lorsque les chevaux blessés reçoivent la dernière pitié. Mais je n'ai plus rien à perdre. Soit je détruis définitivement la mécanique - soit j'aurai peut-être une chance de continuer à rouler. Un bon coup de pied, un grand fracas dans le levier de vitesse - c'est donc fini, je pense.

À partir de maintenant : chorégraphie de commutation

Vingt minutes plus tard, je rattrape Phillipe. Le levier de vitesse demande désormais une attention particulière et de nombreuses caresses. Pour enclencher un rapport plus lourd, je dois respecter une chorégraphie de changement de vitesse consistant à appuyer plusieurs fois sur le petit et le grand levier. La mécanique fragile peut tomber complètement en panne à tout moment. La gratitude pour chaque changement de vitesse qui fonctionne est désormais ma compagne pour le reste de la course.

Délices de la station-service

Une station-service apparaît sur une route forestière à proximité de notre itinéraire. Je tourne à droite dans votre direction - Philippe préfère continuer à suivre la piste. J'essaie de ne pas me laisser impressionner et je fais rapidement le petit détour sur l'asphalte. La porte du magasin s'ouvre comme la caverne d'Ali Baba. Je scrute brièvement l'espace de vente et tente de retenir un sourire. Dans un comptoir réfrigéré devant moi, il y a une vingtaine des meilleures gourmandises tchèques - bagety et sendvice - que l'on puisse imaginer. J'attrape cinq baguettes garanties non végétaliennes, je me dirige vers la régie des eaux, puis plus loin vers le comptoir où se trouvent les barres chocolatées, je paie. Au bout de cinq minutes, je repars et mâche avec satisfaction une baguette au fromage, au jambon et à l'œuf. Un vrai délice-bageta ! La selle et les sacoches de guidon sont maintenant bien remplies d'énergie sous sa forme la plus délicieuse.

II. le bikepacking

Que faut-il pour passer une soirée de bikepacking divertissante ? Le Bohemian Border Bash a une réponse claire à cette question. Une scène naturelle grandiose et des acteurs amateurs mais engagés, dont l'une ou l'autre mésaventure ne fait qu'augmenter le plaisir. Je pénètre sur la scène à travers un rideau de branches de sapin tombantes. Un petit chemin, comme tracé à la règle, monte vers une montagne à travers une sombre forêt de sapins. C'est le début de la prochaine grande chaîne de montagnes, la forêt de Český les /Oberpfälzer Wald. J'essaie de maîtriser mon trac avant mon entrée en scène nocturne. Le scénario prévoit à ce moment-là de monter la pente raide avec des mouvements lents et saccadés des jambes jusqu'à ce que le manque de traction ou d'équilibre conduise à une descente artistique du vélo. Cela doit être suivi d'un épaulement héroïque du vélo et d'un portage élégant et sans pied en direction du checkpoint numéro deux.

Une barre de chocolat pour éviter la panique

En pratique, je me suis pris trois fois les pieds dans des branches et j'ai failli retomber en repartant parce que je n'avais pas vu les racines ou les pierres dans l'herbe. Ce n'est pas la traction de la roue arrière qui diminue, mais la force de mes jambes. Je n'essaie même pas de mettre le vélo sur l'épaule, mais je me dis qu'il est plus économe en énergie de le pousser centimètre par centimètre dans la pente. Peu avant le sommet, la fermeture BOA vieillissante de ma chaussure gauche se déchire. La panique s'approche à la vitesse de la lumière. Je la chasse avec une barre de chocolat. Je perds ma chaussure plusieurs fois en la poussant, mais je parviens tout juste à arriver à peu près en même temps que Philippe à une pierre carrée dans la forêt. Il s'agit du centre géographique de l'Europe (sans doute pas le seul) et du checkpoint 2. Tout à coup, une silhouette de bonne humeur nous saute dessus dans l'obscurité. C'est l'arrivée de Maty, notre photographe. Il attend depuis trois heures ici, sur la montagne, pour nous photographier. En plus des flashs, il répand la bonne humeur. Pour remplacer le fil de fermeture cassé, ma chaussure est équipée d'une jolie lanière rouge d'une marque de lanières bien connue. Nous tamponnons nos "passeports" au poste de contrôle et nous préparons pour le voyage de nuit.

Une harde de sangliers

Ma bonne vieille lampe frontale à piles fait son grand retour et transforme l'énergie de cellules AA de haute qualité en un spot lumineux effrayant sur une forêt morte. Un voyage dans le train fantôme des sentiers commence. Des branches basses agrippent le torse, du bois mort saisit les rayons, des racines et des pierres se mettent méchamment en travers du chemin. Des bandes blanches de fourrure jaillissent comme des éclairs lorsque je roule au milieu d'une bande de sangliers avec des marcassins. Une ombre noire dans le coin de mon œil est suivie d'un souffle et d'un hennissement guttural et profond. Je sprinte comme je peux, en regardant toujours droit devant moi, mais pas en arrière. Un jour, le bruit disparaît. En montant, je baisse la lumière, ce qui me permet d'apercevoir le ciel nocturne et les contours de la forêt.

Comment je suis censé traverser ?

À une heure du matin, de l'eau fumante se trouve devant moi. L'itinéraire de la carte y disparaît. Je sécurise l'électronique, ferme hermétiquement chaque fente de mes sacoches sur le vélo et patauge prudemment dedans. L'eau devient de plus en plus profonde. Je retrousse mes genouillères et mon pantalon, bien sûr ils sont quand même trempés. Le sol marécageux dégage une odeur forte et indéfinissable d'animal. Je ne peux pas imaginer lequel, je ne veux pas non plus le savoir. Dans les fourrés de roseaux, je cherche un passage dans l'eau noire et puante. Au loin, j'aperçois les lumières d'une route et d'une station-service et je suis attiré comme un papillon de nuit. Mais je tourne en rond. Après avoir trop longtemps erré, je fais marche arrière et trouve un chemin forestier qui évite le bourbier. La station-service, située dans un endroit attrayant, est bien entendu fermée.

S'endormir en tremblant

Mouillé et frigorifié, j'ouvre le sac de selle et déroule mon tapis de couchage dans une forêt de conifères à deux mètres d'un chemin forestier. Je veux sécher mon pantalon et mes genouillères mouillés dans le sac de couchage à l'aide de la chaleur de mon corps et je mange des barres de chocolat pour compenser l'énergie que j'ai perdue. Au bout d'un quart d'heure, je cesse de trembler et je peux enfin essayer de m'endormir. Je me demande encore d'où vient toute cette eau sur le chemin. C'est alors que Philippe passe et crie quelque chose à haute voix dans la nuit. Est-ce qu'il vient de crier "Bieber" ? J'ai certainement mal entendu. Dans mon duvet douillet, je tombe dans un profond sommeil.

III Gravel

Les chants d'oiseaux me réveillent avant que le réveil ne sonne. D'un côté, c'est agréable, mais d'un autre côté, j'avais prévu de dormir un peu plus. La nuit a été fraîche, probablement en dessous de zéro degré. Encore dans mon sac de couchage, je mange, enfile toutes les couches de vêtements disponibles, sépare ma montre GPS de la banque d'énergie et démarre la navigation. J'emballe le matelas et le sac de couchage avec les doigts gourds. Enfin, j'ose enfiler des chaussures mouillées, des surchaussures et un pantalon de pluie. Au bout de vingt minutes, je suis prêt à partir. Le sac de selle se balance, vexé. Je l'ai vidée de son contenu pour la porter sur moi.

La faim ne doit jamais être du voyage

À peine ai-je commencé à rouler que le matin m'enveloppe d'une couverture humide et moite de brouillard froid au sol. Le pantalon et les jambières séchés dans le sac de couchage me conviennent parfaitement. La première montée de la journée fait enfin naître un peu de chaleur dans le corps. Je mange dans le sac entre mes barres aérodynamiques comme un cheval dans un sac d'avoine. Manger pour ne pas avoir froid, manger pour ne pas s'arrêter. La fournaise intérieure tire régulièrement watt après watt sur la manivelle et sous forme de chaleur dans mes couches textiles. Calories constantes - la faim ne doit jamais m'accompagner, telle est la devise. J'ai du mal à croire à ma chance lorsque des rayons de soleil percent des trous dans le brouillard et font paraître le paysage montagneux autour de moi plus chaud, au moins visuellement. Alors qu'il fait effectivement plus chaud au fur et à mesure que le soleil se lève, je résiste à la tentation de garder les couches de vêtements chaudes et douillettes et de transpirer de l'intérieur. Le froid humide est le pire des froids. J'accepte volontiers de m'arrêter un moment pour me changer afin de répondre à l'appel de la nature. À mon grand dam, j'ai oublié de lubrifier mon arrière-train et ma chaîne de vélo et je m'arrête à nouveau. Économiser sur l'entretien se retournera contre moi. Ces choses ne peuvent pas être remises à plus tard.

De la pluie, de la neige et de la grêle. Et de la nourriture.

Quelques heures plus tard, je me retrouve sur une longue montée dans la forêt bavaroise/bohémienne. Il pleut, il neige et il grêle. Une fois de plus, je porte sur moi tous les textiles que j'ai emportés et j'essaie de maintenir à peu près l'équilibre entre le froid et la transpiration. En passant devant quelques maisons isolées, je vois Philippe sortir d'un restaurant. Il a traversé la nuit pendant de nombreuses heures sans manger et vient de se ravitailler avec une portion de goulasch. Nous échangeons quelques mots sympathiques. J'apprends comment il a survécu à la nuit avec quatre barres et que sa femme Linda (la future gagnante) participe également à la course. La prochaine station-service approche. Je tourne à droite - et Philippe aussi cette fois, à mon grand soulagement.

Conduire à son propre rythme

De haut en bas, de bas en haut, cela fait des heures que je fais un tour de montagnes russes de gravier à travers la forêt de Bohême. Paresseusement allongé sur mes semi-remorques, je pédale, je mange et je pédale. Les pneus soulèvent tour à tour les graviers fins ou grossiers du chemin forestier, parfois un caillou claque contre le tube diagonal avec un bruit effrayant. Au loin, j'aperçois un coureur dans une montée. Je ne me doute de rien et lui demande s'il participe lui aussi à la course. Stefan répond par l'affirmative et nous échangeons quelques mots. Il a roulé toute la nuit et m'a vu dormir au bord de la route. Je respecte le fait de rouler de nuit, mais je ne voudrais pas être à sa place maintenant. La prochaine nuit approche à grands pas. Mon plan est de dormir 3 à 4 heures chaque nuit, indépendamment des actions des autres coureurs. Je continue à rouler à mon rythme et ne regarde pas derrière moi. Sur un long tronçon d'asphalte en pente, j'éprouve une fois de plus le plaisir de rouler en position aéro. Je me prélasse confortablement sur les semi-remorques et je roule rapidement en utilisant peu de force. Respect pour tous ceux qui, sur le parcours, ne peuvent pas profiter de ce plaisir faute d'aérobars.

Quand une vraie toilette et du savon deviennent un bienfait

L'itinéraire du Bohemian Border Bash quitte les montagnes pour le checkpoint 4, dans une perle du tourisme tchèque. Český Krumlov pourrait être le décor de n'importe quoi, sauf d'une petite ville ordinaire. Les nombreux restaurants et bars de la vieille ville m'intéressent certes en principe, mais pour l'instant, je n'ai d'yeux que pour Checkpoint 4. Quelque part à la périphérie de la ville, je me retrouve devant un portail métallique. Après avoir honteusement regardé plusieurs fois autour de moi, elle s'ouvre sans résistance. Je trouve le tampon et de vraies toilettes. Quelle sensation de passer les mains sous l'eau tiède et de les laver avec du vrai savon !

IV. Aventure

Quelle est la meilleure station-service dans une course de bikepacking ? Celle qui est ouverte non-stop. Je suis heureux de découvrir une telle oasis d'énergie vers vingt-trois heures. Une montagne de baguettes et de sucreries atterrit sur le comptoir. Malheureusement, je ne peux pas voir la sympathique vendeuse de la station-service derrière, mais je jette tout de même un regard reconnaissant dans sa direction. Sans ces montagnes de nourriture régulières le long de la route, les choses ne seraient pas aussi simples. Les réserves devraient suffire pour le trajet jusqu'à la nuit fraîche et le matin encore plus frais. En tout, je devrais pouvoir être autonome pendant environ huit heures, jusqu'à ce que la prochaine station-service ouverte ( !) soit disponible. Avec un peu d'anticipation et de chance, on peut trouver de l'eau dans des sources le long du chemin.

Et pousser à nouveau

Un hike-a-bike divertissant de deux heures sur des chemins de randonnée escarpés et sinueux ne bouleverse heureusement pas complètement mes calculs. J'avais prévu une réserve de nourriture. En prime, j'en retire que le fessier se réjouit de ces longues pauses assises involontaires. Dans un village de montagne, je cherche un endroit couvert pour dormir. La cour intérieure d'une église est malheureusement fermée. Mais un arrêt de bus attrayant me fait jubiler. Il est parfaitement situé sur un versant orienté vers l'est, de sorte que le soleil levant m'accueille le matin et me réchauffe un peu.

Le troisième jour de course commence. Les bornes frontalières germano-tchèques sont remplacées par des bornes austro-tchèques. L'itinéraire bifurque ensuite vers le nord-est sur un tronçon d'environ deux cent cinquante kilomètres entre les régions tchèques de Bohême et de Moravie.

Le parcours me révèle définitivement sa véritable nature. Il a été conçu comme un parcours d'obstacles. Mes préférés parmi les obstacles sont : Des sentiers sauvages à travers des buissons épais, des prairies à hauteur d'homme sans possibilité d'orientation, des trails bloqués, des tracés de ballast de voie ferrée, des chemins de récolte de bois fraîchement aménagés, des fosses de boue et bien sûr les centaines d'arbres en travers.

Épuisé, après avoir parcouru cent soixante-dix kilomètres en onze heures, je passe dans l'après-midi devant une épicerie de village.

La vendeuse du petit magasin me regarde avec excitation, quelques pièces de monnaie à la main. Elle ne veut pas me laisser continuer. Pas sans ma monnaie. Je n'essaie même pas d'expliquer que ces pièces sont trop lourdes pour mes bagages pendant une course de bikepacking. Je les laisse donc sans force sur le rebord de la fenêtre de votre magasin.

L'étape la plus difficile de la Bohemian Border Bash Races

Le trajet jusqu'au point de contrôle six s'avère être pour moi l'étape la plus difficile de la course. Je ne me bats plus contre le parcours, mais contre moi-même. Et mes douleurs.

Après tout, je connais déjà un peu les douleurs liées aux longs trajets grâce à mes vacances à vélo. Je lutte contre les douleurs dans le tendon d'Achille en réduisant plusieurs fois la hauteur de la selle. Je soulage la plante des pieds engourdie et douloureuse en modifiant la position des taquets sur la chaussure. Lorsque le parcours le permet, je déclipse les chaussures et je pédale sur le talon.

La nuit, je passe un paysage vallonné de forêts et de prairies très humides. Je suis mouillé et froid et mes freins à disque le sont aussi. Dans les descentes raides avec freinage par frottement, ils se plaignent en grinçant de manière assourdissante pendant plusieurs minutes. Je réveille des villages entiers entre minuit et 3 heures du matin. D'abord, les chiens se mettent à aboyer, puis les lumières s'allument dans certaines maisons. Heureusement, je pars souvent très vite.

Je fête mon arrivée au checkpoint 6, dans une piscine en plein air de la petite ville de Choceň, en mangeant une baguette et en allant aux toilettes. Je m'allonge ensuite sur la véranda de la piscine et m'endors comme une souche.

V. Race

Derrière un buisson, un monstre rugissant s'approche. Il est sur le point de me dévorer. Puis je me réveille. La tondeuse à gazon passe dans l'espace vert à quelques mètres de mon sac de couchage. A six heures du matin, les jardiniers engagés ne se laissent pas détourner de leur travail par un bikepacker qui dort lentement.

Je me lève en baillant et j'essaie de ne pas retomber tout de suite. La plante de mes pieds est douloureusement brûlante et pourtant, elle est en quelque sorte engourdie et insensible. Je titube et attache péniblement mon équipement de camping à mon vélo. Les agents d'entretien des espaces verts regardent avec amusement dans ma direction. Quelqu'un a dû en faire trop hier soir, pensent-ils certainement. Et ils ont bien raison.

Les premiers mètres du matin sont toujours particulièrement désagréables pour moi, mais aujourd'hui est déjà un jour très particulier à cet égard. Pour monter, je cherche un bord de ronce élevé, car sinon je ne peux pas passer la jambe par-dessus la selle. Je sais que la douleur va diminuer et j'essaie de me distraire jusqu'à ce que ce soit le cas.

Les petits couloirs sont demandés

Mentalement, je fais déjà du shopping dans les stations-service les plus proches et j'essaie de visualiser les obstacles que le parcours Gravel nous réserve sur les quatre cents derniers kilomètres. Les monts de l'Aigle, les monts du Foin, les monts des Géants, les monts Jizerské, les monts de Lusace - c'est une déclaration d'amour topographique aux petits rapports et aux freins à disque.

Une route sinueuse serpente vers les hauteurs le long de la frontière tchéco-polonaise. À droite et à gauche de la route, de grands monstres gris me fixent depuis la forêt. Ce sont les témoins coulés dans le béton d'une époque de violence. Elle devrait rester du passé. Malheureusement, c'est le présent, en cet été 2022. L'absurde système de bunkers (le mur tchèque, environ 10000 bunkers) et les rares parties du rideau de fer encore visibles (barbelés, mines, postes de tir automatiques) donnent parfois à l'itinéraire un caractère morbide et inquiétant. Toujours est-il que je suis maintenant en Pologne, le quatrième pays le long de la route, et que jusqu'à présent personne n'a voulu voir ma carte d'identité ou me tirer dessus en traversant la frontière.

Avec ces pensées, c'est d'autant plus un privilège d'être ici et de faire ce que j'aime tant : faire du vélo au milieu de paysages fantastiques. Je plonge dans des labyrinthes de grès féeriques, je traverse le silence immaculé de forêts denses et je peux voir loin dans le pays depuis les crêtes allongées. Avant le coucher du soleil, je suis presque au pied des Monts des Géants. Et pourtant, pas tout à fait. Un sentier marécageux et envahi par la végétation s'étend devant moi dans les fourrés. Une marque de fabrique de l'itinéraire : à peine croit-on y être presque qu'un obstacle amusant et inattendu survient. Je pédale de tout mon poids, mais je roule au pas dans la plaine.

Passage clé de la course

Le prochain chemin de terre escarpé est une délivrance en comparaison. C'est la première montée dans les Monts des Géants, une parmi tant d'autres. La pluie et l'obscurité m'enveloppent. Je ressens le moment et l'endroit comme un passage clé de la course, j'enchaîne les montées jusqu'à ce que je m'arrête vers une heure du matin dans une station de ski, à l'entrée arrière d'un club de musique. La musique, la lumière et la chaleur ont un effet surréaliste et gratifiant. Je m'offre une baguette rapide debout et me trémousse un peu sur le rythme. Je l'emporte comme motivation dans la prochaine rampe.

La route est asphaltée, mais je pédale tout de même à la limite pour ne pas devoir pousser. La baguette part en fumée dans la montée. Je dois pousser trois barres de chocolat sur six kilomètres de montée. Le point de contrôle neuf se trouve au point le plus haut de l'itinéraire, une descente d'une demi-heure s'ensuit. Pour cela, j'enfile immédiatement tous mes vêtements. Mais en réalité, c'est l'heure de la graisse sous-cutanée bien entretenue.

Dans la montée opposée, je ramène un peu mon corps à la température de fonctionnement. Et au moment idéal, à l'endroit idéal de l'itinéraire, je vois l'abri parfait pour la nuit. Une fois de plus, je m'endors en quelques secondes dans un refuge confortable.

Le lendemain, j'ai l'impression de faire un long et beau rêve. Je vois le soleil du matin au-dessus des nuages dans la vallée, des étoiles devant mes yeux sur une rampe raide, des montagnes enneigées, je roule sur des plateaux entre des forêts, des pistes sinueuses et fluides, je porte mon vélo sur des éboulis escarpés. En traversant un pont en bois dans l'un de ces paysages de conte de fées, Ondřej, l'organisateur, et Maty, le photographe, me font une passe pour quelques photos. Je n'ai aucune idée de ma position dans la course et demande prudemment si j'ai le temps pour cela. Maty se contente de me sourire.

Enfin à l'arrivée de la Bohemian Border Bash Races

Max Gaumnitz a atteint l'arrivée après avoir traversé la neige, la pluie, l'humidité et le froid. Il lui a fallu 108 heures et 38 minutes pour parcourir 1345 kilomètres et franchir 23730 mètres de dénivelé.

Après Max Gaumnitz, 25 autres personnes ont franchi la ligne d'arrivée de la Bohemian Border Bash Race 2022, y compris la gagnante et une équipe de deux personnes.

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