C'est l'automne en Basse-Rhénanie, mais une fois encore, le soleil s'est imposé par une matinée fraîche et a chassé le brouillard au-dessus des champs verdoyants du plat ouest du pays. C'est le dernier jour de septembre, et sur un chemin de campagne près de Bergheim, il est soudain question d'annoncer un décès. Un homme âgé portant le maillot rouge de Marcel Wüst s'est joint à un groupe de coureurs de Krefeld vêtus de vert. Il est question de Manfred Nepp, une légende dans la région avec 1173 victoires toutes catégories d'âge confondues. Le groupe roule, un compagnon de route de Düsseldorf dit : "Il est mort". "Comment ça, le Manni est mort ?", demande le plus âgé. Il demande aux gars de Krefeld, mais plusieurs ne connaissent pas Nepp, le pilier de Krefeld, et celui qui le connaît ne sait rien de l'annonce du décès. Mais elle est vraie, et cela déstabilise à nouveau mentalement le routinier en selle. Il a le même âge que Nepp, 82 ans. Si tout le monde meurt, cela conduira bientôt à la dépression, il n'en reste plus beaucoup. Au prochain ravitaillement, il termine sa pause plus rapidement que ses camarades sportifs en vert et continue à rouler.
Le RTF Büttgen a une longue tradition associative
L'automne approche, une autre saison se termine. Ceux qui prennent le départ de la randonnée cycliste (RTF) de Kaarst-Büttgen ce samedi matin cherchent encore une fois à vivre l'expérience de la randonnée cycliste balisée, organisée par des bénévoles du milieu associatif. Traditionnellement, le RTF au départ de la piste cyclable de Büttgen fait partie des dernières manifestations du calendrier annuel du sport de masse de la Fédération allemande de cyclisme. C'est la 41e fois que le VfR Büttgen organise cette randonnée. La tradition est longue. Mais qu'en est-il de l'avenir ? Ici, dans le Bas-Rhin, ils essaient de proposer ce qui a fait ses preuves - tout en rendant le sport organisé plus attrayant pour de nouvelles personnes, volontiers plus jeunes. Une entreprise laborieuse.
Alors que le jour se lève à peine, que la pleine lune est encore visible dans le ciel et que le soleil vient tout juste d'apparaître, les premiers ambitieux roulent déjà sur les routes de campagne en direction du sud. Ils ont l'air pressés dans leur groupe, du vrai sport au petit matin, alors qu'ils ont encore du pain sur la planche. Les partants matinaux se sont lancés dans le marathon, un brevet de 200 kilomètres. "C'est nouveau, nous l'avons simplement annoncé et nous ne savions pas vraiment si ça allait marcher", explique Norbert Hilke, responsable du cyclotourisme au VfR Büttgen. L'idée : pendant 45 kilomètres, les coureurs du brevet suivent le parcours balisé, puis se laissent guider par la piste numérique. Au point de rebroussement, le café et les petits pains sont offerts par le boulanger, ce qui est compris dans le prix de départ de 15 euros. Une nouvelle offre donc, ce qui est toujours un pari pour le sport associatif traditionnel. "Nous nous sommes alors demandé : pourquoi cela n'est-il pas accepté ?", explique Norbert Hilke. Pendant longtemps, presque personne ne se serait inscrit. "Mais hier, je me suis fait l'impression qu'il y en avait soudain déjà 40". Le matin, huit participants se sont encore ajoutés spontanément. "Avec près de 50, nous sommes très satisfaits", dit Hilke, assis sur le banc à bière juste à côté du vélodrome.
Trouver des bénévoles est difficile
Pour Birte Mötter, 57 ans, et son partenaire Achim Boes, 64 ans, les randonnées comme celle de Büttgen font partie des rituels fixes. Mötter est venue au cyclisme par l'intermédiaire de Boes, et entre-temps, elle ne veut plus se passer des RTF : "Je trouve ça génial, c'est un peu comme une fête populaire, on boit ensemble après, on peut parler avec d'autres coureurs et utiliser les parcours balisés et apprendre à les connaître", dit-elle. Voir du nouveau, vivre du nouveau, c'est ce que propose un RTF. Mais aussi ce qui a fait ses preuves. En effet, les deux Duisbourgeois se sont rendus ensemble à Büttgen l'année dernière. Cela leur a tellement plu qu'ils sont bien sûr de retour. Leur propre club n'a plus la force d'organiser un tour.
On l'entend dans de nombreux endroits et on le voit aussi si l'on participe plus souvent à des RTF : Cette perle du sport associatif organisé, où les clubs présentent leurs plus beaux parcours combinés à un ravitaillement digne de ce nom, est en train de vieillir. Il est difficile de convaincre de jeunes sportifs d'y participer. Mais il est encore plus difficile de rassembler des bénévoles, condition sine qua non pour une telle journée. On a besoin de personnes qui installent et retirent les bancs de bière, qui préparent les sandwichs aux points de ravitaillement ou qui organisent du nouveau pain lorsque le nombre de participants est plus élevé que prévu. Il n'est pas rare que des RTF soient annulés en raison d'un manque de personnel pour l'organisation. A Büttgen, en revanche, ils sont bien décidés à préparer l'événement pour l'avenir.
Ils sont fiers au VfR d'avoir maintenu leur événement même pendant la pandémie, bien sûr toujours avec les mesures d'hygiène appropriées, dit Hilke. Il y a toujours eu plus de 400 personnes, la continuité est donc payante. "La Corona ne nous a pas brisé le cou", dit-il. Mais il ne peut pas non plus dire clairement comment cela se passe, comment on arrive à avoir les jeunes dont on aura besoin un jour ou l'autre pour la perspective de cette manifestation. Hilke parle d'une "critique de manœuvre" qu'il veut faire et qu'ils ont également faite l'année précédente au sein de l'association, parce qu'ils veulent comprendre comment ils peuvent assurer l'avenir de leur tour. Le marathon était une idée, visiblement une idée qui a porté ses fruits.
La tradition rencontre la nouveauté, mais les deux hommes assis à la table pliante avec la caisse en espèces, les prospectus et les épingles à nourrice étaient déjà assis côte à côte l'année dernière, même si c'était dans le gymnase d'à côté et non à l'entrée de la piste cyclable. Tôt le samedi matin, Marek Piekarsky et Ulrich Philippi, moyenne d'âge des deux : 77 ans, s'occupent des inscriptions au RTF. Ils doivent également répondre à des questions sur la transition numérique, car au cours de la saison sportive populaire qui vient de s'écouler, la fédération a numérisé ses processus, est passée à une application et a provoqué bien des énigmes. Une dame âgée se tient devant un panneau d'affichage et scanne le code QR affiché à l'aide de son smartphone. Elle essaie ensuite de s'inscrire dans l'application BDR, mais elle n'y arrive pas vraiment. Tout ne fonctionne pas du premier coup, mais les hommes du VfR Büttgen savent tout de même l'aider et elle sera plus tard sur le circuit, avec un dossard sur sa veste.
Ulrich Philippi est assis ici, bien qu'il ait déjà pas mal travaillé au cours des mois, des semaines et des jours précédents pour que ce samedi matin soit une réussite. L'homme, qui aura bientôt 84 ans, est responsable de la signalisation du parcours. Il intègre les connaissances acquises l'année précédente, il entend les autres dire ce qu'il faudrait changer, puis il se met d'accord avec les autorités. En fin de compte, Philippi parcourt les parcours en voiture avec un camarade de l'association la veille du RTF pour installer des flèches sur les panneaux routiers et les poteaux. C'est l'essence même du RTF : il suffit de suivre les panneaux et de s'asseoir dans le nid, de découvrir ce qu'un club a à offrir et peut-être de s'accrocher au sport organisé.
Contre une image poussiéreuse
Malheureusement, certaines flèches ont mal tourné. En tout cas, au premier poste de ravitaillement, près de l'école de Rommerskirchen, Jens Böhm, l'un des plus actifs de l'association, est déjà informé. Il essaie de trouver où exactement les participants ont pu manquer de panneaux. Ce qui n'est pas si facile à dire lorsqu'ils ont emprunté différents chemins pour revenir sur la bonne voie. Heureusement qu'il existe encore du papier sur lequel l'itinéraire est décrit dans les grandes lignes - ou justement un parcours enregistré sur l'ordinateur du cycliste.
Böhm dirige une école primaire et s'engage pour le sport, il s'est déjà efforcé l'année précédente de porter le VfR et son RTF d'automne vers de nouveaux groupes cibles - et d'attirer justement ces nouveaux groupes cibles à Büttgen. A côté de lui se tient Alexander Worgitzki, 37 ans. Il est membre du VfR, tartinant également de la pâte à tartiner végétalienne et du houmous sur les snacks et luttant ainsi un peu contre "l'image poussiéreuse" que les RTF ont justement. "Je suis depuis longtemps au VfR et je voulais m'engager bénévolement. Faire une telle station, c'est quelque chose de différent", dit-il avant de montrer à une participante où elle peut trouver le tampon pour sa carte de contrôle. Il ne faut pas oublier : Lors des RTF, les sportifs associatifs collectent encore aujourd'hui leurs parcours, désormais numériques et au kilomètre près. Auparavant, le décompte se faisait sur papier et avec des points.
Le club de cyclisme Staubwolke Fischeln de Krefeld a amené 15 participants, tous en vert, à Büttgen. Chez leurs voisins de la Basse-Rhénanie, les sportifs vêtus de vert terminent leur saison de RTF, avant de déguster café et gâteaux. Markus Besch, 57 ans, est le président des Fischelner. Il se tient près du ravitaillement végétalien, entouré de ses camarades de club. Ils ont entre la trentaine et la fin des années 70. Besch dit qu'il y a beaucoup de nouveaux venus dans son club, ce qui est agréable. "Car on se rend compte qu'il est difficile de motiver les gens", explique le fonctionnaire du club de Krefeld. Son club n'organise pas de RTF, mais une course. Pour les Krefeldois, la participation chez les voisins de Büttgen fait partie du calendrier annuel. "On a remarqué qu'ils essayent de rendre le tout plus attractif", reconnaît-il, "on est un peu exsangue".
Contre cette hémorragie, ils font beaucoup à Büttgen. Ils ne proposent pas seulement la pâte à tartiner végétalienne, le brevet et le travail sur les médias sociaux. Ils organisent également des essais sur piste à la suite du RTF, proposent un Gravel-RTF et un Women's Ride, mené par Finja Smekal. Pourtant, en plus des bancs de bière, on demande s'il n'y a pas de stand de saucisses grillées. Cela agace parfois les bénévoles qui s'agitent ici. La soirée de culture cycliste qu'ils avaient proposée le vendredi avant le RTF n'a pas fonctionné et a été annulée à la dernière minute. On essaie beaucoup, tout ne marche pas. Mais tout de même : les organisateurs ont compté 650 personnes sur l'ensemble des parcours de la journée du RTF.
Même si personne ne connaît l'âge moyen, il est vrai que la majorité d'entre eux sont de vieux hommes blancs. Et ce sera probablement encore le cas l'automne prochain. Mais le VfR Büttgen travaille toute l'année pour que cela continue, pour que de nouvelles personnes viennent grossir les rangs lors d'une nouvelle saison.
