Riderman - tout devant et tout derrière
La voiture-balai cahote dans une petite vallée étroite et sinueuse. La route est escarpée, les feuilles mortes pendent de manière sombre sur l'asphalte mouillé, le moteur diesel gémit et Iris Bruns rompt lentement le silence. La voix de cette femme de 44 ans est faible, elle cherche les mots qui conviennent, jusqu'à ce qu'elle retrouve sa fermeté quelques minutes plus tard. "Je n'ai jamais interrompu une compétition de ma vie", dit l'ancienne handballeuse de Hanovre, qui pratique le vélo de course comme hobby avec son ami. Mais maintenant, déçue, elle est assise à l'arrière de la camionnette et cherche à se tenir. Elle a un peu de temps, car Stefan, le chauffeur de la voiture-balai, a plus de travail que les participants ne le souhaiteraient en ce samedi après-midi de fin septembre 2022.
La voiture de neuf places avec Iris Bruns à bord est bondée lorsqu'elle arrive une heure plus tard à Bad Dürrheim, tourne à droite avant la ligne d'arrivée et s'immobilise à côté du ravitaillement. Sur le site de l'Expo de l'une des manifestations cyclistes les plus réputées d'Allemagne, il ne se passe presque plus rien, le temps a été exécrable. Les participants les plus rapides de l'étape reine d'aujourd'hui ne sont pas les seuls à avoir regagné depuis longtemps leurs chambres, où ils se reposent en vue de la dernière journée de cette course par étapes de trois jours.
Boire un café et sourire !
Mais Iris et son ami Ludger Gerres retrouvent le sourire, se promènent jusqu'à leurs vélos, boivent encore un café et sont un peu indécis quant à savoir si c'est la fin du Riderman pour eux. Ce qui est sûr, c'est que : Le classement général de l'événement le plus élitiste d'Allemagne, qui se déroule dans la région frontalière entre le Bade et la Souabe, avec de nombreux mètres de dénivelé dans la Forêt-Noire, n'est plus d'actualité pour eux. Le couple est classé DNF - did not finish - dans le classement.
Si l'on prend le plaisir très au sérieux, et il paraît que cela arrive aux cyclistes de course, une station thermale un peu poussiéreuse du sud-ouest de l'Allemagne se transforme pour trois jours par an en métropole de l'auto-exploitation, de la performance et du tourment. Le vendredi après-midi, des hôtes venus des Flandres s'échauffent sur le rouleau du garage de la "Gästehaus Gisela" avant la première étape.
Le Riderman, organisé par les grands noms de la scène Kai et Rik Sauser, se pare du slogan "Ride like a pro" - et ne propose pas seulement des routes fermées, des ravitaillements de course, un peloton illustre et une expo bien fournie, mais aussi l'attrait du circuit pour les femmes et les hommes sans licence. Faire la course le vendredi, le samedi et le dimanche, c'est le stade ultime des possibilités pour les athlètes amateurs en Allemagne. C'est comme une cure pro - on plonge, on s'immerge dans le sentiment agréable que tout tourne autour du cyclisme.
Riderman - Une épreuve de force en Forêt-Noire
Dans la maison de cure de Bad Dürrheim, les chaussures des participants claquent devant le vestiaire où sont distribués les documents de départ. Quelques mètres plus loin, le service médical, dont le travail est assuré lors du Riderman, est stationné - l'auteur de ces lignes y atterrit également à la fin de la manifestation auprès d'une collaboratrice très aimable. A cet endroit, on comprend vite que le Riderman est une routine bien rodée. Les Sauser organisent l'événement depuis 2000. À l'époque, les courses se déroulaient sur deux jours, le samedi étant consacré au contre-la-montre individuel et le dimanche aux courses sur route. "Nous avons toujours dû faire quelques ajustements", explique Kai Sauser.
Afin de se démarquer dans le domaine du cyclisme amateur, alors en plein essor, les frères ont misé sur une épreuve de force de trois jours avec classement général, sur des routes aux paysages attrayants et très exigeantes sur le plan sportif dans la Forêt-Noire. Une grande partie des participants au Riderman se sentent motivés pour recommencer, dit Sauser. En 2022, un homme de Villingen-Schwenningen a failli participer pour la 22e fois - mais il a dû renoncer pour cause de maladie. Si l'on regarde et écoute autour de soi avant le contre-la-montre individuel de vendredi, on constate que de nombreux participants ont déjà participé plus souvent. Le Riderman est une banque - avec une participation plutôt bon marché, surtout en comparaison avec des événements comme la Haute Route.
Défi de la rampe de lancement
Ceux qui participent pour la première fois à Bad Dürrheim doivent adapter leur vie à l'horaire de la compétition pendant trois jours. Les 500 participants commencent le vendredi après-midi par des créneaux de 15 secondes lors du contre-la-montre individuel de 16 kilomètres. Le point de départ se trouve non loin de l'Expo et de la maison de cure, d'où l'on emprunte une route de campagne relativement dépourvue d'humour, avec des montées croustillantes, pour revenir à Bad Dürrheim. Pour ceux qui s'y connaissent plutôt en matière de course, cela représente un défi - à commencer par le check-in ponctuel avant le départ, la confiance en ces messieurs sur la rampe et la tentative de doser sa propre performance de manière à ce que le deuxième jour ne commence pas par un problème.
Riderman - Des pâtes dans une station thermale
Le soleil brille sur les coureurs, parmi lesquels l'écart entre les vrais spécialistes du contre-la-montre et les cyclistes ordinaires est énorme. Le contre-la-montre est remporté par Marcel Wyss, un ex-professionnel et ancien champion suisse des moins de 23 ans dans cette discipline. Chez les hommes, Ludger Gerres se classe 451e cet après-midi-là, tandis que son amie Iris Bruns arrive 33e sur 34 - avec 11:43 minutes de retard sur la gagnante de l'étape, Janine Meyer. Vient ensuite la cérémonie quotidienne de remise des prix. Peu après, les quelques restaurants italiens de la ville sont pleins, les pâtes sont très prisées dans la station thermale ces jours-ci - bien plus que les plats de viande consistants du "Schwarzwälder Hof" à quelques minutes de marche.
Samedi matin, la salle de petit-déjeuner du sous-sol de la "Gästehaus Gisela" résonne, des hommes flamands discutent entre spécialistes autour d'un café filtre, de petits pains et d'œufs, tandis qu'un écran de téléphone portable montre la course de la Coupe du monde féminine en Australie. Ils ne hurlent pas à la table, mais le Lionpack de Belgique est assis ici, l'ambiance est à la fête, Tom De Backer a convaincu ses gars de participer au Riderman. Le trésorier de l'équipe belge Granfondo était déjà venu ici il y a cinq ans, sept hommes ont maintenant fait le voyage ensemble, ils ont tous été plus rapides que l'intervieweur lors du contre-la-montre de vendredi.
Ils ne sont toutefois pas vraiment satisfaits, car l'équipe est répartie sur trop de blocs de départ au départ de la difficile deuxième étape. Cela limite les possibilités de collaboration. "C'est vraiment spécial, la façon dont on peut faire des étapes vraiment difficiles sur plusieurs jours ici", dit De Backer. Son coéquipier Steve Danckers rit lorsqu'on l'interroge sur la pression. "Aujourd'hui, nous n'en avons pas, c'est juste du fun ici. En Belgique, lundi, ce sont les points qui comptent". Dès le lendemain de son retour, le Lionpack, qui a peaufiné ses derniers réglages depuis le Riderman, se lancera dans une course locale pour marquer des points.
Riderman - Deuxième étape, 120 Km, 2000 Hm
A la table du petit-déjeuner, il est aussi question de la météo, car la station thermale de fin d'été s'est transformée en une nuit en un amas gris et humide de petites villes, sur les pentes desquelles les nuages de pluie embrassent déjà la forêt. Il pleut et il fait froid. Il va falloir s'accrocher, cela fait aussi partie de la course par étapes, la température est tombée à trois degrés dans la nuit, le départ est agréablement donné à midi - mais même là, il fait à peine dix degrés, il y a un peu de vent et c'est encore très humide. C'est ce qui fait le charme, disent-ils dans le bloc de départ arrière, d'où l'auteur partira également pour la deuxième étape. Le plan de la journée d'aujourd'hui inspire le respect, il s'agit d'environ 120 kilomètres avec bientôt 2000 mètres de dénivelé - et le rythme est énorme, même tout à l'arrière, dès le départ.
Une journée difficile
La région est topographiquement exigeante, il faut être capable de surmonter de nombreuses montées raides, mais on n'a pas non plus de temps mort dans les descentes. Oui, c'est la station thermale de Bad Dürrheim qui a participé à la commande d'un événement cycliste il y a un peu plus de deux décennies et qui est encore aujourd'hui derrière le Riderman, mais le spectacle n'a rien de commun avec la détente et le repos.
Simon Geschke, ami des organisateurs, Local Hero de Fribourg et presque vainqueur du classement de la montagne du Tour de France en été 2022, participe à la course de samedi pour le plaisir. Après coup, il se montrera surpris : "Je voulais en fait être à l'avant pour voir comment était la course - puis j'ai aidé quelqu'un après 40 kilomètres et j'ai essayé de remonter, mais je n'avais aucune chance", dit Geschke, "c'était une journée difficile". Ce jour-là, c'est le Suisse Marcel Wyss qui s'impose à l'avant, on l'entend par radio dans la voiture-balai, à l'arrière se trouve déjà Iris Bruns de Hanovre. "Ce n'est que ma troisième course", dit la femme à la longue tresse blonde et aux lunettes de vélo blanches sur le front.
Riderman - Une taille trop grande ?
Elle avait déjà pensé, avec son ami, que l'étape la plus difficile du Riderman serait trop difficile pour elle, mais elle a tout de même tenté sa chance. Depuis la voiture-balai, on pouvait facilement voir Bruns et son partenaire se battre ensemble. Elle a dû descendre d'une pente d'environ 20 pour cent, puis a décidé d'abandonner. Il lui faut un peu de temps pour se remettre de sa déception, mais bientôt la porte du bus s'ouvre et son ami Ludger, qui n'en peut plus lui non plus, se tient devant elle. Game over, mais les deux s'embrassent. Ils se demandent s'ils ne vont pas refaire la course le troisième jour. C'est possible au Riderman, même si le classement général est alors passé.
On ne nous fait pas de cadeau !
Bruns et Gerres n'ont toutefois pas été aperçus au départ dimanche, alors que le temps était un peu plus clément. Au total, 170 participants ont déclaré DNS - did not start. Le Riderman exige un tribut, mais ceux qui continuent prennent le dimanche avec 1000 mètres de dénivelé sur 100 kilomètres plutôt à la légère. Il y a des manœuvres étranges et des chutes stupides - même l'auteur en est victime lorsque son voisin roule à son tour dans la roue arrière de celui qui le précède, en montée, sans aucune raison.
Pour les coureurs à l'avant, il s'agit comme toujours de points de classement importants, même si après les deux victoires de Marcel Wyss, plus personne ne croit à un changement au classement. Pour les coureurs individuels, c'est une journée pertinente, car Moritz Palm de l'équipe Strassacker et Juliane Matzke de l'équipe Deutsche Kinderkrebsstiftung récoltent les points qui leur assurent la tête du classement général. Pour les autres, il s'agit d'arrondir les angles ou, comme pour Peter Jones de Tübingen, de se racheter. La veille, il avait failli être éliminé de la course avec beaucoup de malchance, mais il avait ensuite, en maugréant dans la voiture-balai, emprunté la roue arrière d'un autre éliminé, entamé une course de rattrapage et s'était ainsi frayé un chemin jusqu'à l'arrivée.
Riderman - La déception fait aussi partie du jeu
Alors qu'Iris Bruns est déjà sur le chemin du retour vers Hanovre, Maike Bullert monte encore sur scène. La jeune femme de 29 ans s'apprête à recevoir un fût de bière, mais l'hommage sportif est encore plus important. Bullert avait essayé de conserver le plus d'énergie possible pour le dimanche lors de cette deuxième journée difficile, car c'est toujours là que ses jambes sont les meilleures. "Et oui, le plan a bien fonctionné", se réjouit Bullert, qui gagne dans sa catégorie d'âge lors de la dernière étape.
Elle participera certainement à nouveau à la course, dit la participante de la ville voisine de Villingen. Bullert ne pense pas seulement à la chasse aux résultats, mais aussi au cœur de l'action chez les organisateurs : "Ce qui ne manque pas non plus, c'est l'aspect collégial, on rencontre toujours à l'arrivée beaucoup de gens sympathiques de l'étranger et du pays".
Cela vaut également pour la voiture-balai, où les âmes s'ouvrent toujours après quelques minutes de silence. Ce n'est pas vraiment un rêve pour les athlètes amateurs que de se traîner derrière la course dans ce véhicule. Mais une telle déception fait aussi partie de la réalité des courses à étapes. Ou, comme le dit Jacek Kaleta, qui a passé trois heures dans la voiture-balai après avoir cassé sa chaîne : "J'ai pensé que je devrais faire le taxi. Finalement, c'était aussi drôle dans le bus, et j'espère être de retour demain".
En savoir plus sur Riderman
Le Riderman 2023 propose trois étapes du 22 au 24 septembre. Les coureurs amateurs mais aussi les licenciés élite peuvent s'inscrire aussi bien pour les trois étapes (jusqu'au 17 septembre 235 euros, inscription tardive 250 euros) que pour le contre-la-montre individuel (60/70 euros) et la course du dimanche (75/85 euros). Pendant les trois jours, les participants parcourront environ 240 kilomètres et quelque 3200 mètres de dénivelé, les vitesses minimales des étapes étant de 23 km/h (samedi) et 22 km/h (dimanche).
