Seaside Ride 2026: Le festival cycliste de Greipel sous un temps digne d'une classique

André Greipel sait très bien pourquoi il raconte ces anecdotes sur le mauvais temps, même si le soleil brille encore en ce moment au-dessus de la petite station balnéaire de Rerik, située à mi-chemin environ entre les villes hanséatiques de Rostock et de Wismar. Car cet ancien professionnel connaît non seulement très bien le cyclisme, mais aussi sa région natale. Et alors qu’il raconte « le seul jour de ma carrière professionnelle où j’étais content de peser 85 kilos », car une véritable tempête printanière avait rendu la classique belge Gand-Wevelgem pratiquement impraticable, le ciel s’assombrit brusquement sur la côte allemande. Un fort vent d’ouest s’installe et pousse de lourds nuages de pluie au-dessus du petit site du festival situé entre le Salzhaff et la mer Baltique, où Greipel organise son Seaside Ride pendant trois jours. Au bord de la mer, le temps change aussi vite qu’en montagne.

Après la première édition de l'année dernière, Greipel organise mi-juin la deuxième édition de son événement, qui vise à allier sport et ambiance conviviale à deux pas de la plage. Des saunas panoramiques avec vue sur l'eau invitent à transpirer, des séances de yoga à vélo sont au programme, et des food trucks proposent des spécialités de qualité. À cela s'ajoute de nombreux concerts de musique indie. Sans oublier le sport, bien sûr. Alors qu'à quelques mètres de là, les kitesurfeurs se laissent tracter par leurs cerfs-volants au-dessus des vagues, matin et soir, les coureurs sont les premiers à arborer leurs dossards « Seaside » dans les rues de cette commune qui compte un peu moins de 2 500 habitants, mais qui attire en été un nombre bien plus important de touristes, . Mais c’est tout de même le vélo qui occupe le devant de la scène.

C'est une question de communauté

« Ce qui nous tient surtout à cœur, c’est l’esprit communautaire », explique Greipel. Au Seaside Festival, cela inclut non seulement l’ensemble de la communauté cycliste, mais aussi leurs familles. Et, en fait, tous ceux qui s’intéressent à l’animation sur le site. Il n’y a ni clôtures ni guichets sur le parking proprement dit. Le soir, au rythme de la musique, d’autres visiteurs ou habitants de la ville viennent souvent se mêler aux sportifs.

Les courses cyclistes resteront toutefois réservées aux inscrits. Outre un « Bambini Tour » à travers le village, quatre parcours seront proposés au choix samedi. Alors que le « Seaside Ride » avait été lancé l’année dernière comme un événement exclusivement dédié au gravel, les retours sur cette première édition ont également fait émerger une demande pour des parcours adaptés au vélo de course. La plupart des participants optent toutefois pour des pneus plus larges et plus profilés. Et cela fait également plaisir à Greipel. L'ancien sprinteur de classe mondiale préfère désormais le vélo de gravel au vélo de course dès qu'il le peut. Cela n'est toutefois pas dû aux rapports de transmission, à la géométrie du cadre ou à la position assise, mais bien plus à ce que l'on peut vivre avec ce type de vélo.

La tempête annoncée laisse les participants de marbre

Le coureur cycliste sur route allemand le plus titré de l'histoire, qui figure également dans le top 10 mondial avec 158 victoires à son actif, est passé du statut de sportif d'élite axé sur la performance et les données à celui de bon vivant. « Je me suis mesuré à mes adversaires assez souvent pendant 15 ans », déclare Greipel en évoquant sa longue et brillante carrière de professionnel, qui a débuté au sein de l’équipe Wiesenhof, a atteint son apogée en passant par T-Mobile, Columbia puis Lotto, avant de s’achever progressivement chez Arkéa et Israel en 2021. Aujourd’hui, il collabore avec Uvex, est ambassadeur des marques Rose, Ryzon et Schwalbe, et entraîneur de sprint pour l’équipe féminine professionnelle UAE ADQ. Parallèlement, il explore la nature loin de l’asphalte, sans aucune pression. Et c’est exactement ce qu’il souhaite proposer à ses invités lors du Seaside Ride. « Je souhaite faire découvrir ma région aux gens, leur montrer à quel point le Mecklembourg-Poméranie occidentale est magnifique, surtout à vélo. »

Mais s'il y a bien une chose qui caractérise le Land le plus au nord-est de l'Allemagne, c'est le vent. On annonce 40 km/h à la veille des courses, avec des rafales dépassant les 60 km/h. Lorsque le météorologue parle de vent fort, voire de tempête, un habitant de Rostock, qui vient de retirer son dossard, répond : « Si ce n’est rien de plus. » Les locaux, en tout cas, ne s’en font pas : ils sont habitués à ces conditions météorologiques grâce à leurs entraînements.

Seaside Ride 2026 met le cap sur l'île de Poel

Et tous les autres aussi, semble-t-il ce samedi matin, n’ont pour l’instant pas à s’inquiéter de la météo. Lorsque Greipel donne le coup d’envoi, le soleil brille et le vent reste modéré. Certains se demandent s’il vaut vraiment la peine d’emporter leur imperméable. Greipel les encourage toutefois à le faire. Et c’est parti. Par petits groupes, environ 300 participants se mettent en route. Tous ont un objectif qu’ils atteindront par des chemins différents. Cap sur l’île de Poel.

Au sud-ouest de Rerik, dans la baie de Wismar, se trouve la septième plus grande île d'Allemagne, qui, avec ses quelque 37 kilomètres carrés, est environ dix fois plus grande que Central Park à New York et pourrait ainsi accueillir environ 5 000 terrains de football. Pour aller avec : un arbitre de Bundesliga est le maire de cette commune insulaire de 2 500 habitants. Poel n’est séparée du continent que par une digue un peu longue et un pont de quelques mètres. Une seule route y mène. Et quand ce n’est pas une baleine échouée qui fait la une des journaux, on y vit, comme dans tout le Mecklembourg-Poméranie occidentale, principalement de l’agriculture et du tourisme.

Greipel complète le puzzle

Mais les sportifs n’ont pratiquement plus l’occasion d’admirer les beautés de l’île. À l’aller, le ciel s’assombrit et le vent se lève nettement. Les coureurs de gravel, au moins, ne ressentent guère le vent de face dans un premier temps : Greipel a tracé un parcours ascendant vers l’île particulièrement favorable aux coureurs, à travers de nombreux petits bois. « Je connais tous les chemins ici, il ne me reste plus qu’à assembler les pièces du puzzle », explique le cycliste de 43 ans à propos de ses anciens parcours d’entraînement. Si cela avait donné lieu, lors de la première édition l’année dernière, à un parcours assez vallonné, atypique à première vue pour les régions côtières allemandes généralement plates, « cette fois-ci, nous ferons honneur au nom de Seaside Ride ».

En théorie du moins, le circuit complet autour de l'île et le retour vers Rerik offrent presque toujours une vue sur la mer. En pratique, il est pratiquement impossible de distinguer l'eau de ces lourds nuages gris, d'où la pluie commence à tomber à verse vers midi. Ceux qui voient encore quelque chose à travers leurs lunettes trempées par la pluie préfèrent garder les yeux rivés sur la route pour contourner les plus grosses flaques de boue.

Une vague de chaleur lors de la première

Pourtant : « J’aurais pu me passer des chaussettes blanches », raconte Sebastian Pape en baissant les yeux vers ses jambes. Cet homme de 42 ans, originaire de Lübben dans le Spreewald, au sud de Berlin, prend toutefois les choses avec philosophie, tandis qu’il se régale d’un riz au lait à un point de ravitaillement sur le parcours et regarde des bénévoles zélés débarrasser son vélo de la saleté la plus tenace, afin que la boue ne vienne pas trop gêner le bon fonctionnement des freins. Pour les problèmes moins d’ordre esthétique, des « Luftikusse » se sont mêlés aux participants : il s’agit de secouristes qui viennent en aide aux sportifs en leur apportant conseils, assistance et pièces de rechange lorsqu’un chemin pavé a, une fois de plus, fait éclater une chambre à air.

Pape termine la course sans encombre, comme la première fois. « J’étais déjà là l’année dernière. À l’époque, c’était une véritable épreuve sous une chaleur de plus de 30 degrés », se souvient le directeur commercial d’un réseau de marketing en ligne. C’est d’ailleurs pour cette raison qu’il a emmené sa femme et son enfant. « En fait, le plan était qu’elles passent leur temps à la plage pendant que je faisais du vélo », dit-il en riant. Mais avec des températures deux fois moins élevées, cela n’aurait pas été aussi amusant que prévu. Un premier retour d’expérience montre néanmoins : « Elles ont quand même bien su occuper leur temps autrement. »

Une forte présence de célébrités, avec des youtubeurs, des podcasteurs et des (anciens) professionnels

De retour à Rerik – avec un vent arrière favorable et sans les pauses baignade que les organisateurs et les athlètes avaient parfois prévues –, le parcours s'est déroulé assez rapidement – Sebastian Pape va devoir à nouveau se demander comment nettoyer son vélo. Il n’a pas encore beaucoup d’expérience des sorties sous la pluie, puisqu’il est encore assez novice en vélo. « Ça n’a commencé que pendant la pandémie de Covid ; c’est grâce à YouTube que je me suis mis au gravel. En fait, c’est surtout grâce à Richie et Tobi », explique-t-il. Ce « en fait » tient surtout au fait que ce Tobi, le podcasteur Tobias Knaup, est également invité au Seaside et discute de tout et de rien la veille de la sortie avec Greipel, ses anciens collègues professionnels Marcus Burghardt et Eric Baumann, ainsi que le présentateur Sebastian Paddags, lui aussi connu dans le milieu du divertissement cycliste.

Juri Hollmann contribue lui aussi à renforcer l’attrait des célébrités sur la mer Baltique. Greipel le connaît bien depuis l’époque où il vivait encore à Hürth, près de Cologne, et formait un groupe très performant avec Nils Politt, Rick Zabel et le jeune Hollmann, qu’ils surnommaient les « bêtes d’entraînement ». Depuis son grave accident lors du Giro d’Italia 2025, au cours duquel il a subi une fracture du bassin, une embolie pulmonaire et une opération d’urgence, la carrière professionnelle de Hollmann est toutefois en suspens. Mais depuis ce printemps, le jeune homme de 26 ans tente de revenir sur la route avec un vélo de gravel au sein de l’équipe Canyon × DT Swiss All-Terrain Racing Team. « Depuis deux semaines, je peux à nouveau m’entraîner à plein régime sur le vélo », explique le jeune homme de 26 ans, qui s’est mêlé aux participants tout en étant encore partiellement en phase de rééducation – plus d’un an après l’accident. « Ça m’a fait beaucoup de plaisir de participer à cette course et de retrouver d’autres cyclistes sur la route. »

Tour de la tolérance

Alors qu'il fait monter ses célébrités sur leurs vélos, André Greipel opte ce jour-là pour le quad. Il n'a pas le temps de rouler lui-même. Il parcourt les passages clés, vérifie les points de ravitaillement, encourage les athlètes trempés aux endroits les plus reculés du parcours. Ce n’est que dimanche, lors du dernier temps fort de l’événement, qu’il remonte lui-même sur son vélo. Car ici, il ne s’agit pas de sport, mais d’une prise de position politique. « Nous tolérons la pluie et le vent, mais pas l’exclusion ni une ligne anticonstitutionnelle », explique-t-il après son retour d’un tour de 15 minutes à travers Rerik, qui, sur le plan météorologique, résume à lui seul tout le week-end. « Je n’aurais pas pensé que nous pourrions à nouveau rassembler autant de monde. » Pas moins de 150 personnes sont présentes. La population locale se joint à eux avec des vélos décorés. Sebastian Pape est également de nouveau présent et annonce après coup : « Je reviendrai. Peut-être que la prochaine fois, nous aurons un temps qui se rapprochera davantage de celui de la première année. »

C’est aussi ce qu’espère Greipel. « Les athlètes nous ont respectés pour avoir mené à bien tout le programme comme prévu, malgré les conditions, du baptême de la saison aux sorties. Nous les respectons en retour pour leur persévérance. Seuls quelques-uns, très peu, ont interrompu leurs tours ; même quelques grêlons n’y ont rien changé. Mais le parcours est en réalité un véritable régal pour les yeux et trop beau pour être parcouru sous la pluie. C’est pourquoi nous allons sans doute retenter l’aventure l’année prochaine. » Avec, espérons-le, une météo plus clémente.

Mais au final, c'est bien vrai : ce sont les histoires extraordinaires qui restent gravées dans les mémoires, les expériences exceptionnelles qui se transmettent de bouche à oreille. Et celles-ci s'écrivent plutôt par tous les temps. Le Seaside Festival 2026 en a en tout cas offert quelques-unes.