Parcourir de longues distances à vélo - telle était l'idée des randonneurs français ("marcheurs") au 19e siècle. C'est dans cette tradition qu'en Allemagne, l'AUDAX Randonneurs Allemagne organise des courses de longue distance. Ces brevets (épreuves d'endurance) non commerciaux, portant sur des distances généralement comprises entre 200 et 1 200 kilomètres, ne sont pas des courses ; l'objectif est de réaliser le parcours seul, dans le temps imparti. Souvent, une série de brevets est proposée au cours de la saison, commençant par une course de 200 kilomètres et augmentant la distance à chaque nouvelle échéance. En règle générale, les parcours des brevets ne sont pas balisés et ne comportent pas de points de ravitaillement. Les "superrandonnées" sont une forme qui trouve ses racines dans les brevets : Après s'être inscrits, les participants peuvent partir de manière autonome sur un parcours prédéfini d'environ 600 kilomètres et d'au moins 10 000 mètres de dénivelé. Les exemples sont "Belchen satt" ou "Große Glockner Rundfahrt".
Face aux nouveaux formats de courses de longue distance (p. ex. les événements Bikepacking ou Gravelevents, voir ci-dessous), les courses d'ultracyclisme classiques sont quelque peu passées au second plan. Les compétitions pour cyclistes expérimentés sur longue distance se caractérisent par des distances extrêmes, souvent sur des dénivelés interminables, et une vitesse élevée constante. La plupart du temps, les coureurs doivent être encadrés par une équipe d'accompagnement. Les courses se déroulent sur plusieurs jours, avec de courtes pauses pour dormir. La course non-stop commerciale la plus connue est la Race Across America (RAAM), pour laquelle il faut se qualifier. En Europe aussi, il existe des courses d'ultracyclisme avec une longue tradition. La participation nécessite généralement une longue préparation ciblée et peut coûter quelques milliers d'euros.
Les marathons cyclistes organisés par les clubs affiliés à la Fédération allemande de cyclisme (BDR) permettent de s'initier parfaitement au cyclisme de longue distance. La BDR considère comme marathons cyclistes les courses à partir de 200 kilomètres - mais il existe également des parcours nettement plus longs. En outre, de nombreux organisateurs organisent des parcours plus courts en plus de la distance du marathon. Les routes ne sont pas fermées, il n'y a pas de chronométrage et les frais de participation sont relativement bas. Les points de ravitaillement, les dossards et la signalisation du parcours sont habituels. Rien qu'en Allemagne, plus d'une centaine de marathons ont lieu cette année, dont vingt font partie de la Radmarathon-Cup-Deutschland.
L'éventail des nouveaux événements de bikepacking est large, beaucoup quittent les routes asphaltées. Certains respirent l'esprit sportif des courses d'ultracyclisme - mais la plupart sont moins axés sur la performance, beaucoup sont proposés par des organisateurs commerciaux. Des courses comme la Transcontinental se distinguent fondamentalement d'un événement d'ultracyclisme comme la RAAM : l'encadrement n'est pas autorisé - les athlètes doivent se débrouiller seuls (self-supported) pour parcourir la distance. Ils doivent certes se rendre à certains points de contrôle, mais ils peuvent choisir des itinéraires individuels entre ces points. Il existe de nombreuses façons de parcourir de grandes distances en plusieurs jours avec des bagages légers : en gravelbike ou en vélo de course, sous forme de course ou d'aventure indépendante. Les offres permettant de suivre le parcours à une date librement choisie via un tracé GPS sont très répandues. L'esprit de communauté est très présent.