Race Across America 2026: Le vainqueur de l'an dernier veut juste arriver

Philipp Kaider, vainqueur en titre de la Race Across America (RAAM), a confirmé sa participation à l'édition 2026 du marathon cycliste le plus difficile au monde. Après son succès en juin 2025, le Basse-Autriche de Wolkersdorf, âgé de 40 ans, s'attaquera à nouveau aux quelque 5000 kilomètres de course à travers les États-Unis. Lors de sa première participation, Kaider a mis 8 jours, 22 heures et 32 minutes pour traverser le continent nord-américain de la côte ouest à la côte est. Pour sa deuxième tentative, le double champion du monde du contre-la-montre en 24 heures se fixe d'autres priorités : "Je veux avant tout une chose : atteindre à nouveau l'arrivée - et ce avec peu de problèmes et autant de plaisir que possible à pédaler", explique Kaider pour expliquer sa motivation. Bien que de nombreux observateurs s'attendraient à une défense du titre ou à un temps plus rapide, le sportif de l'extrême se concentre sur l'expérience elle-même et non sur des succès mesurables.

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La fascination de la Race Across America

Le défi unique de la Race Across America (RAAM) réside dans la combinaison de conditions extrêmes. Kaider évoque des températures allant jusqu'à 47 degrés Celsius, des altitudes de plus de 3000 mètres, un fort vent de face et de fortes pluies sur des lignes droites qui semblent interminables. C'est précisément ce mélange de dureté extrême et de moments occasionnels de légèreté qui, pour le Basse-Autriche, fait le charme particulier de la course. La composante mentale y joue un rôle décisif - en plus de la charge physique due à l'énorme distance et aux mètres de dénivelé à surmonter. Pour Kaider, traverser tout un continent à vélo reste surréaliste, selon ses propres dires, bien qu'il ait déjà vécu cette expérience.

Du fumeur à la chaîne à l'ultra-cycliste

La carrière sportive de Kaider n'a commencé qu'en 2012, lorsqu'il a arrêté de fumer à l'âge de 27 ans et a découvert le vélo comme alternative pour gérer sa dépendance. Un paquet de cigarettes par jour s'est transformé en un volume d'entraînement qui dépasse aujourd'hui les 30 000 kilomètres annuels. Cette transformation remarquable a conduit à de nombreux succès en ultra-cyclisme : outre la victoire de la RAAM en 2025, Kaider a remporté deux fois le championnat du monde de contre-la-montre de 24 heures (2022 et 2024), est devenu champion d'Autriche d'ultra-cyclisme (2024) et vice-champion du monde (2024). En outre, il a établi en 2023 un record du monde Guinness pour la traversée de l'Autriche en 19 heures exactement et a remporté la Race Around Austria ainsi que la Race Around Niederösterreich.

Profession et projets sportifs

Malgré ses succès sportifs, Kaider continue de travailler en équipe en tant qu'infirmier en soins intensifs. Parallèlement, il gère un podcast à succès et a lancé sa propre barre énergétique pour les sportifs, "NO CARBS, NO GLORY ! Actuellement, il travaille sur un projet de livre en collaboration avec le nutritionniste Axel Dinse. "Oui, c'est beaucoup - mais c'est amusant. Je travaille sur des choses qui me comblent et me stimulent", explique l'athlète à propos de son emploi du temps chargé.

Perspectives pour 2026

Outre la Race Across America, l'année 2026 réserve à Philipp Kaider de nombreux autres projets. Dès le 9 janvier 2026, le film sur son aventure RAAM 2025 sera présenté en avant-première à Vienne. Il prévoit également un camp de vélo à Leogang, une participation à la Race Around Niederösterreich, la poursuite de son projet de livre avec son partenaire de podcast, Mag. Axel Dinse, ainsi que des activités en tant qu'ambassadeur de Radland-Niederösterreich dans le domaine de la formation. De nombreuses conférences auprès d'entreprises et d'associations sont également déjà prévues. S'il dispose d'un budget suffisant, le double champion du monde du contre-la-montre de 24 heures ambitionne également de participer à nouveau à ce championnat du monde en novembre 2026.

La coûteuse Race Across America

La participation à la Race Across America reste pour Kaider, malgré sa victoire en 2025 et l'attention médiatique qu'elle suscite, un tour de force financier. Les coûts pour la réalisation du projet sont estimés entre 70.000 et 80.000 euros. L'ultra-cycliste se montre reconnaissant du soutien de ses partenaires et sponsors de longue date, mais continue à chercher une aide financière supplémentaire. Pour sa deuxième participation à la RAAM, Kaider comptera sur une équipe de soutien de 10 à 12 personnes qui l'ont déjà accompagné lors de courses précédentes, mais qui se connaissent encore à peine entre elles - une constellation similaire à celle de sa première tentative réussie.

Elena Roch veut aussi participer à la Race Across America

La problématique du financement est également connue de la coureuse d'ultracyclisme autrichienne Elena Roch. Elle a annoncé sa participation à la Race Across America 2026. Pour financer cette course non-stop à travers les Etats-Unis, elle a demandé des dons sur la plateforme Gofundme. La réponse a été très bonne - plus de 11 000 euros ont été récoltés en quelques jours. Philipp Kaider a également soutenu la collecte avec un don de 50 euros. Mais ce n'est qu'une base pour les coûts totaux élevés. Roch estime qu'elle a besoin d'un budget de 60.000 à 70.000 euros pour la RAAM. Une grande partie est consacrée aux frais de voyage de l'équipe d'accompagnement. La RAAM s'étend sur environ 5000 kilomètres de la côte ouest à la côte est des États-Unis. Roch est double vainqueur de la Race Around Austria et championne du monde de contre-la-montre en 24 heures en 2024.