Philipp Kaider, originaire de Basse-Autriche, a déjà parcouru deux tiers du parcours, soit 3 300 kilomètres. Sur son vélo de contre-la-montre, il parcourt ces distances impressionnantes et vise sa deuxième victoire dans cette course à travers les États-Unis. Il éprouve actuellement des difficultés le matin, tandis que l'après-midi et le soir, il trouve son rythme et maintient une allure constante.
Un départ difficile à mi-parcours de la RAAM
Samedi matin, à 9 h 51 heure locale, Kaider a atteint la moitié du parcours de la RAAM 2026, après avoir parcouru 2 469 kilomètres. Ce moment chargé d’émotion mêlait le soulagement d’avoir parcouru cette distance à la prise de conscience qu’il lui restait encore la même distance à parcourir. Le début de la journée, après la pause de sommeil, s'est avéré difficile. Stefan Krejcza, membre de l'équipe de jour, a rapporté que le coureur avait d'abord eu des problèmes d'orientation. La matinée a également été laborieuse, avant que le vainqueur de l'année dernière ne trouve son rythme.
Les problèmes physiques nécessitent un traitement
La position assise prolongée ainsi que des tensions au niveau de la nuque et de la ceinture scapulaire causent des douleurs à ce quadragénaire. Une halte supplémentaire a été nécessaire pour lui prodiguer des soins de kinésithérapie. L'équipe d'encadrement donne le feu vert et qualifie la situation de stable et tout à fait gérable. Kaider effectue systématiquement ses exercices sur son vélo pendant le parcours. Il a bien réussi à venir à bout des lignes droites interminables du Kansas. Il décrit les conditions de la RAAM comme favorables, car il peut baisser la tête et rouler vite en position aérodynamique. C'est comme un entraînement en salle, mais en plein air.
Du Kansas au Missouri
Kaider et son équipe ont quitté le Kansas et sont arrivés dans le Missouri. Le paysage est nettement plus verdoyant, et les bâtiments en briques typiques caractérisent de nombreuses localités. Même les noms de lieux ont une consonance différente de ceux des États de l'Ouest. Le long du parcours, on voit apparaître pour la première fois des spectateurs qui encouragent le coureur originaire de Basse-Autriche. L'équipe rapporte que ce soutien lui donne un coup de pouce supplémentaire et lui offre de beaux moments.
Kaider connaît le Missouri pour y être passé l'année dernière. Le terrain chaud et humide exige de conserver son élan pour gravir la colline suivante. Il garde toutefois un souvenir moins agréable de ce tronçon : entre le Missouri et l'Ohio, l'air est imprégné de l'odeur des tatous, des opossums et d'autres animaux écrasés au bord de la route.
La musique, un compagnon de route lors de la RAAM
L'équipe a commencé à sélectionner des morceaux pour lui en fonction de thèmes prédéfinis. La sélection musicale a déjà fait l'objet de discussions animées. Pour Kaider, la musique est un élément essentiel de ses longues journées en selle lors de la RAAM 2026. Il jouait lui-même de la basse à l’époque où il menait la grande vie, quand le week-end commençait le mercredi et se terminait le dimanche, et qu’il était encore un fumeur invétéré. Malgré tous les défis à relever, l’ambiance au sein de l’équipe reste positive.
Thomas Mauerhofer en pleine course lors de la RAAM
Le Suivi en direct place actuellement l'Autrichien Thomas Mauerhofer en deuxième position, avec un écart d'environ 400 kilomètres. Cela semble être une avance confortable, mais les prévisions sont difficiles à établir en ultracyclisme. D'autant plus que Mauerhofer a dû faire des pauses en raison des conditions météorologiques, comme l'a indiqué son équipe d'encadrement sur Instagram : « Depuis la nuit dernière, nous avons rencontré quelques difficultés. De violents orages et un fort vent de face nous ont coûté beaucoup d'énergie. Nous avons changé de tactique : attendre que le pire de l’orage passe, refaire le plein d’énergie, détendre nos muscles et repartir à fond dès que possible. Les séquelles de l’accident de 2018 ont fait des ravages, ce qui nous a obligés à faire quelques arrêts thérapeutiques supplémentaires. » En 2018, Mauerhofer avait pris le départ de la Race Across America (RAAM) pour la première fois. Alors qu’il était en passe de décrocher une médaille, il avait été gravement percuté par une voiture. Le choc avait entraîné une fracture d’une vertèbre cervicale.
Un peu plus loin dans la course, on retrouve également Pawel Nowak, qui s'est fait connaître comme le « prêtre cycliste ».
Kristian Bauer
Editor
