Un million de dollars distribués - cela ressemble plus à une loterie qu'à un sport. Pourtant, c'est exactement la somme qu'il y avait dans le pot des MyWhoosh Championships 2025. Lors de la deuxième édition de l'événement e-sport MyWhoosh Championships, une sportive et un sportif néo-zélandais ont remporté 12 000 dollars pour la première place, somme qui a encore augmenté avec les classements supplémentaires remportés. À titre de comparaison, Tadej Pogačar n'a reçu que 8 000 euros pour son titre de champion du monde de course sur route. La quatrième de la course Esports chez les femmes est un exemple du rêve de gagner de l'argent sur le vélo de course en parallèle : Mary Kate McCarthy travaille comme policière à plein temps à Hamilton en Nouvelle-Zélande et ne participe à des courses d'indoor cycling que pendant son temps libre. Elle s'est spécialisée dans les courses avec prix et participe toute l'année à des compétitions. Sa victoire aux championnats du monde UCI Cycling Esports quelques mois plus tard lui a rapporté 15 000 dollars américains, en plus des 13 000 dollars américains des courses Zwift et des 148 000 dollars américains de MyWhoosh. Ses revenus de prix pour l'année 2025 s'élevaient ainsi à 176.000 dollars US, soit environ 153.000 euros. Une somme impressionnante si l'on considère que dans le Women's World-World-Tour, le salaire minimum de la première année est de 31.768 euros. Il n'est donc pas étonnant que McCarthy déclare dans des interviews qu'elle ne rêve plus d'une carrière dans le cyclisme professionnel : "L'e-cycling me permet de concourir au plus haut niveau tout en restant à la maison avec ma famille - et très peu de sports offrent cet équilibre. Je me considère incroyablement chanceuse de pouvoir courir à un tel niveau, et de le faire d'une manière qui convient à ma vie", a-t-elle expliqué à Escape Collective. Le site de cyclisme a calculé que la policière néo-zélandaise arrivait à un salaire horaire de 3.000 dollars américains, si l'on ajoute les courses qu'elle a effectuées à l'argent des prix.
Prix du championnat MyWhoosh
Cela peut paraître séduisant, mais la comparaison des performances au niveau mondial est rude - dans la catégorie la plus élevée, les performances sont extrêmes. C'est ce qui ressort clairement des MyWhoosh Championships 2025 : Michael Vink, ancien coureur de l'UAE Team Emirates, s'est imposé. Le fait qu'un ancien professionnel du World Tour l'emporte donne une idée des difficultés que rencontrent les vrais amateurs. Lors des UCI Cycling Esports World Championships, c'est l'Allemand Jason Osborne qui s'est imposé en 2025. Il s'agit de son troisième titre de champion du monde d'e-cycling et Osborne, en tant que spécialiste confirmé, gagne depuis des années des courses d'e-cycling. Il doit à la plate-forme un revenu régulier - rien que pour une victoire lors de la course hebdomadaire du dimanche, le Sunday Race Club, il empoche 2.170 dollars US. Une puissance moyenne de 400 watts, 5,7 W/kg et une fréquence cardiaque moyenne de 161 montrent qu'Osborne fournit des performances brutales en indoor cycling. D'autres chasseurs de prix apprécient également le Sunday Race Club - il est possible d'acquérir régulièrement de l'expérience en matière de course et de gagner de l'argent dans différentes catégories de performance. La triathlète allemande Eleisa Haag décrit sa motivation à participer à la course : "En hiver, avec un travail à plein temps, c'est une super possibilité pour moi de m'entraîner à la dureté de la compétition - et tout cela confortablement depuis chez moi, sans temps de trajet supplémentaire. Le prix mis en jeu, qui dépend de la catégorie, est bien sûr une incitation qui motive encore plus". Haag participe dans la deuxième catégorie la plus élevée et profite du fait que non seulement la gagnante reçoit une prime, mais que les autres places sont également honorées. Une astuce intelligente de MyWhoosh est d'organiser les courses en six catégories de performance différentes. Ce modèle s'inspire du système de performance du cyclisme amateur australien, qui propose des courses dans différentes catégories d'âge et de performance. Un test Power Passport avec enregistrement vidéo permet d'établir une première classification dans un groupe. Même un débutant peut progresser dans sa catégorie et recevoir une prime pour une 10e place. "Quel que soit ton niveau, tu peux participer", explique Smithson. "Nous entendons beaucoup d'histoires où les gens ont dit : La course m'a permis d'acheter une nouvelle voiture, je suis parti en vacances avec ma famille".
De nombreux prix en provenance des pays du Golfe
MyWhoosh est une entreprise privée, mais elle est étroitement liée à la famille régnante : le conseil d'administration de MyWhoosh est composé de Matar Suhail Ali Al Yabhouni Al Dhaheri, membre du conseil d'administration du Conseil des sports d'Abu Dhabi. Aux EAU, MyWhoosh est intégré dans des programmes sportifs gérés par l'État et les fonds de sponsoring proviennent du groupe IHC, une filiale du groupe Royal. L'Abu Dhabi Sports Council (ADSC) a déclaré que "la position d'Abu Dhabi en tant que centre mondial de championnats cyclistes" sera renforcée. Sur la route, le Gran Fondo d'Abu Dhabi a établi de nouvelles normes en ce qui concerne le montant des prix. Environ 470 000 euros ont été attribués lors de la course sur route de 2025. Non seulement les vainqueurs du classement général ont reçu un chèque, mais aussi de nombreux classés dans les catégories d'âge. Avec environ 1.000 participants, cela sonne mieux, d'un point de vue purement statistique, que lors de l'épreuve de force mondiale de l'e-cycling. Mais il ne faut pas se faire d'illusions. Pour la victoire, il y a de fortes équipes en compétition, qui ont été spécialement formées pour la course - par exemple l'équipe Dubai Police, Shabab Al Ahli Dubai ou l'équipe Al Wathba. Les prix sont d'un montant identique pour les femmes et les hommes et vont jusqu'à la 10e place de la classe d'âge. En 2024, la victoire par catégorie d'âge était récompensée par environ 4 700 euros. Les informations exactes sont difficiles à trouver et les règles d'exclusion des professionnels ne semblent pas appliquées de manière très cohérente lorsqu'on regarde la liste des résultats. Dans tous les cas, le vainqueur du Gran Fondo d'Abu Dhabi était Lothar Färber : il était le seul à prendre le départ dans la catégorie d'âge 75+. L'homme de 77 ans a donc pu compter sur son prix en espèces, tant qu'il parvient à franchir la ligne d'arrivée sans chute. En effet, avec un prix aussi important, les ambitions des participants sont également grandes - de nombreuses chutes font partie de la course.
Primes élevées aux États-Unis
Les Etats-Unis semblent être un autre paradis pour les chasseurs de prix - il y a là plusieurs courses et séries de courses sur route et hors piste dont le coffre-fort est bien rempli. L'année dernière, le Levi's Granfondo a distribué un total de 156.000 dollars américains (environ 136.000 euros). Il y a également beaucoup d'argent dans les courses de Gravel, où les frontières entre professionnels et amateurs ne sont pas aussi clairement définies que dans le cyclisme sur route. Les organisateurs de courses privées décident sur demande qui peut prendre le départ dans la catégorie "Pro" et de nombreux gravelbikers se considèrent comme professionnels dès qu'ils ont des sponsors. Financièrement, la scène des courses de gravel est en tout cas professionnelle. La course Lauf Gravel Worlds à Lincoln, Nebraska, pose de nouveaux jalons pour 2026 : avec un prix de 150 000 dollars US (environ 125 000 euros), répartis à parts égales entre hommes et femmes, elle s'établit comme l'événement offrant la plus grosse prime dans le domaine du gravel pour une course d'une journée. C'est le sponsor Goodlife Nutrition, une entreprise basée à Lincoln, qui permet d'obtenir cette somme. Le prix est réparti entre les dix meilleurs coureurs de chaque catégorie. Les vainqueurs chez les femmes et les hommes recevront chacun 25 000 dollars américains. La deuxième place est récompensée par 17.000 dollars US et la troisième par 10.000 dollars US - pour une 10e place, il y a encore 500 euros. Il ne faut pas confondre cette manifestation avec les UCI Gravel World Championships, qui sont organisés par l'Union cycliste internationale.
Prix en gravel
Les prix élevés du gravel cyclisme attirent les cyclistes sur route. On retrouve souvent sur le podium d'anciens professionnels du World Tour et même des cyclistes professionnels actuels. Ainsi, la nouvelle course par étapes Gravel Burn 2025 a attiré les coureurs avec un prix total de 150.000 euros. Chez les femmes, la victoire est revenue à la Française Axelle Dubau-Prevot, qui fait désormais partie de l'équipe EF Education-Oatly dans le Women's World Tour. Il existe pourtant des événements avec des prix plus élevés. Le Life Time Grand Prix est une série de courses (entre autres Unbound Gravel) dont les prix s'élèvent à 350.000 dollars (environ 300.000 euros). A titre de comparaison, la course par étapes du Tour de Suisse n'a rapporté qu'environ 131.000 euros.
Contraste avec les critères de vélo en Allemagne
En Allemagne, les critères cyclistes constituent la base du cyclisme amateur organisé. Dans des anecdotes nostalgiques, les cyclistes amateurs parlent de l'âge d'or, lorsque les grands champs de course offraient également des prix en nature attrayants. Ceux qui avaient du talent considéraient les primes comme une motivation pour accepter de faire de longs trajets. Les sprints de primes étaient particulièrement appréciés des critères locaux, car on pouvait toujours tenter sa chance au cours de la course. Aujourd'hui, de nombreux clubs cyclistes sont heureux de pouvoir assumer les frais d'organisation - il n'y a pas beaucoup de marge de manœuvre pour les primes de victoire. 30 euros pour le sprint de classement du critérium sont des incitations réalistes. La baisse du nombre de participants a également réduit le budget. Les règles de compétition de German Cycling prévoient qu'au moins 30 pour cent des recettes provenant des frais d'inscription soient redistribués sous forme de prix. Avec des pelotons de départ réduits et des frais d'inscription peu élevés, il reste forcément peu de choses. La situation est très différente aux États-Unis : Dans la série de courses USA Crits, le vainqueur chez les hommes et chez les femmes reçoit 100.000 dollars américains par victoire. De plus, il y a des prix pour les places et les équipes. La série comprend huit courses sur des circuits courts dans le centre-ville et attire donc des milliers de spectateurs. Tous les coureurs doivent être titulaires d'une licence valide de l'USA Cycling (USAC) ou de l'UCI et le niveau le plus élevé de la série est constitué d'"équipes D1" fermement enregistrées qui disputent l'ensemble de la série. L'inscription en tant qu'équipe D1 coûte environ 3.000 euros pour six coureurs. Sept équipes masculines et quatre équipes féminines y ont participé en 2025. Aux États-Unis, les Crits n'ont rien à voir avec le sport amateur, même en termes de performances. Le coureur allemand du World Tour Maurice Ballerstedt, qui a pris une pause professionnelle en 2025 pour participer à des Crits aux États-Unis, l'illustre parfaitement. Il n'a que rarement terminé sur le podium, alors qu'il court depuis 2022 pour Alpecin-Premier Tech contre les meilleurs cyclistes professionnels du monde.
L'argent du prix comme investissement
Pourquoi les organisateurs ou les gouvernements dépensent-ils autant en prize money ? Plus de 650 coureurs de 47 pays ont participé aux sept étapes des MyWhoosh Championships 2025 à Abu Dhabi, réparties sur huit jours. Si l'on part du principe que de nombreux sportifs arrivent accompagnés, l'événement pourrait générer un chiffre d'affaires estimé à deux millions d'euros pour le tourisme local. De ce point de vue, l'événement et les prix représentent un investissement.
Abu Dhabi accueille également un marathon, une compétition du World Triathlon Championship Series, le Spartan World Championship ou l'Abu Dhabi Sail Grand Prix. Les investissements à Abu Dhabi ont certainement aussi une dimension politique. Le pays utilise le cyclisme professionnel et amateur, tout comme l'Arabie saoudite, pour gagner en influence politique et améliorer l'image du pays. Mais il y a aussi des raisons purement économiques à l'attribution de prix élevés : cela augmente la pertinence de l'événement, accroît la couverture médiatique et donc la visibilité pour les sponsors.
L'argent des prix en tant que moteur de marketing est également illustré par l'exemple de MyWhoosh : "Nous étions confrontés à la question suivante : comment pouvons-nous attirer l'attention sur nous d'un point de vue marketing ? Et c'est ainsi que nous avons décidé que l'e-sport serait notre porte d'entrée. Au début de notre entreprise, nous ne faisions pas vraiment de marketing. C'était notre outil de marketing. C'est ainsi que la nouvelle s'est répandue : "Oh, il y a cette nouvelle plateforme qui propose des courses payantes", et c'est ainsi que nous avons commencé à nous développer". Atteindre un groupe de clients dans le monde entier avec de la publicité coûte cher - c'est encore mieux quand un prix élevé fait passer le message tout seul.
Égalité des prix pour les femmes
Plus de six millions de dollars de prix ont été attribués par MyWhoosh 2025 - dont la moitié à des femmes, qui sont toujours minoritaires en nombre dans le cyclisme. On pourrait donc aussi qualifier la plateforme de petit programme de promotion du cyclisme féminin. Le meilleur exemple est l'équipe cycliste féminine "Champ Bullies Philippines", dirigée par la multiple championne des Philippines Jermyn Parado. L'équipe participe chaque semaine au Sunday Race Club (SRC), généralement dans les catégories 2 à 4, et se bat aussi bien individuellement que collectivement pour gagner le plus d'argent possible. Tout l'argent gagné sur MyWhoosh est collecté et réinvesti dans l'équipe pour financer les voyages, l'hébergement, les frais de participation et l'équipement. Cela a permis à l'équipe de concourir dans toute l'Asie et de se frayer un chemin vers le cyclisme professionnel. Des coureurs de l'équipe ont déjà remporté des titres de champions nationaux. Dans un sport où les obstacles financiers sont importants - en particulier dans le cyclisme féminin - Champ Bullies a créé un modèle autosuffisant, entièrement financé par des courses de cyclisme en salle. Pour résumer, les coureuses de Champ Bullies Philippines ont utilisé la plateforme MyWhoosh comme sponsor et le montant du sponsoring dépend de leurs performances.
Mais Tadej Pogačar montre que les prix ne font pas tout. Il n'a reçu que 8.000 euros pour sa victoire aux championnats du monde, alors que ses revenus annuels sont estimés à environ 12 millions d'euros. Pour lui, l'argent des prix des championnats du monde n'est rien de plus que de l'argent de poche.
Avis de transparenceDans une version précédente, il était écrit que "MyWhoosh est largement soutenu et financé par le gouvernement d'Abu Dhabi". A la demande de MyWhoosh, nous avons modifié cette formulation. Le soutien est indiscutable - il existe de nombreux liens de nature organisationnelle et personnelle. Matar Suhail Ali Al Yabhouni Al Dhaheri siège au conseil d'administration de MyWhoosh. Il est membre du conseil d'administration du Conseil des sports d'Abu Dhabi et président de l'Abu Dhabi Cycling Club. Aux EAU, MyWhoosh est fermement intégré dans les programmes sportifs gérés par l'État. Le soutien financier est également clair - mais le gouvernement ne possède pas de parts dans MyWhoosh. En revanche, MyWhoosh reçoit des fonds de sponsoring du IHC Group (International Holding Company), par exemple pour financer les primes du Sunday Race Club. IHC Group est une filiale du Royal Group, un conglomérat présidé par Cheikh Tahnoon bin Zayed Al Nahyan, le conseiller à la sécurité nationale des EAU et frère du Président.
Kristian Bauer
Editor
