Le défi est de taille : participer à la course d'endurance de 24 heures Rad am Ring en tant que coureur individuel est définitivement une performance sportive de haut niveau et constitue en soi un formidable point d'orgue de toute carrière cycliste. Revendeur en ligne bike-components, l'organisateur de Roue sur le ring et TOUR font encore mieux en offrant un pack premium d'une valeur totale d'environ 10.000 euros, pour lequel près de 400 cyclistes ont posé leur candidature. Le pack comprend : un équipement cycliste complet, y compris un vélo de course de Facteurun bikefitting individuel, un accompagnement à l'entraînement par des Coaching PMP avec l'ancien cycliste professionnel Christian Knees ainsi que l'encadrement exclusif lors de l'événement au camp bike-components.
Le Rad am Ring 2023 : Une place au départ pour Leila Künzel
Après avoir examiné toutes les candidatures reçues, le choix s'est porté sur Leila Künzel, originaire des environs de Leipzig. Elle s'est un peu sentie comme une star lorsqu'elle a été accueillie à Würselen, près d'Aix-la-Chapelle, au siège de bike-components. Elle venait d'effectuer une visite guidée de l'impressionnant entrepôt de bike-components et de recevoir une caisse pleine de vêtements et d'accessoires de vélo pour la course de 24 heures Rad am Ring. Elle a ensuite passé environ une heure à régler son nouveau vélo de course Factor avec l'expert en biomécanique Sebastian Klaus, avant de s'entretenir avec l'ex-star professionnelle Christian Knees, qui coache Künzel avec son partenaire Torsten Weber dans les mois à venir.
24 heures de course Rad am Ring pour son anniversaire
Aujourd'hui, elle est assise en face de moi dans une salle de réunion lors d'une interview, avec de nouvelles tenues de course et des chaussettes, et elle rit. Elle ne regrette pas de ne pas avoir suivi sa première impulsion il y a quelques mois. A l'époque, en décembre 2022, Leila avait reçu chez elle à Leipzig un message WhatsApp d'une amie. Celle-ci avait envoyé à l'ambitieuse triathlète un lien vers l'annonce du jeu-concours TOUR sur Rad am Ring, sans commentaire. "Non, c'est mon anniversaire le week-end de juillet, je ne le ferai pas", s'est dit l'athlète amateur à l'époque, en pensant à la possibilité de participer à la course de 24 heures Rad am Ring le week-end du 21 au 23 juillet.
Leila Künzel, yeux bleus, longue tresse blonde et tressée, parle librement et joyeusement. "Heureusement, j'y ai ensuite repensé". Car cette native de Saxe-Anhalt aime les défis sportifs, et pour 2023, à part la natation au triathlon de Roth, elle n'avait pas encore d'objectifs au calendrier. Elle s'est alors dit : "Une course de 24 heures, ça a l'air passionnant" et a rapidement déposé sa candidature pour Rad am Ring.
Premier temps fort après la pandémie de Corona
Elle aime les défis. Autrefois, elle courait de manière ambitieuse, par exemple lors du marathon de Berlin. En 2007, donc relativement tard dans sa vie, elle s'est lancée dans le triathlon. "Oui, c'était relativement tard, mais je ne suis pas totalement dépourvue de talent", dit-elle avec assurance. Tout a commencé par une distance olympique à Leipzig et s'est poursuivi par "toutes les longues distances dans les courses qui me tentent" jusqu'à deux participations à l'Ironman d'Hawaï en 2015 et 2018. "J'ai toujours eu des objectifs et ils sont importants pour moi dans le sport", explique la femme de 43 ans. C'est pourquoi il lui a manqué quelque chose ces dernières années - en 2020, au début de la pandémie, elle avait encore des places de départ pour la longue distance à Hambourg et Copenhague. Mais après l'annulation des compétitions cette année-là, Leila s'était plutôt tournée vers l'espace virtuel.
Elle est cofondatrice du réseau "Fräulein Triathlon", une grande communauté de triathlètes féminines sur le web. Cette association est née d'un groupe d'entraînement qu'elle avait mis en place avec d'autres femmes à Leipzig. À l'époque, se souvient-elle, c'était encore quelque chose d'extraordinaire que tout un groupe de femmes participe en bloc à une compétition de triathlon. Cela s'est transformé en un réseau qui permet aux femmes de découvrir ensemble l'approche compétitive. "En 2017, j'ai proposé aux filles que nous fassions connaître à l'extérieur l'esprit de l'entraînement commun entre femmes - elles ont trouvé cela aussi bien que moi. Aujourd'hui, nous sommes la plus grande communauté de triathlon féminine d'Allemagne", raconte l'athlète.
Dans les conditions de la Corona, les triathlètes ne se sont pas contentées d'échanger des informations, mais Leila et ses camarades ont également créé des compétitions virtuelles. Elles ont ainsi pu mettre à profit leur bonne forme d'entraînement, du moins à moitié, et enthousiasmer de nombreuses femmes pour ce sport ou les encourager à s'y essayer.
"Ce sera un bon été"
Lorsqu'elle a reçu l'e-mail de TOUR en mars, Leila Künzel a été agréablement surprise. "24 heures de vélo uniquement ?" Elle ne s'attendait pas à être sélectionnée pour Rad am Ring. La joie et l'envie d'aventure ont rapidement pris le dessus et elle a accepté. Leila est déjà convaincue qu'elle peut faire du vélo. Lorsqu'elle a commencé le triathlon, elle a lu dans TOUR un article sur Majorque comme lieu d'entraînement. Trois semaines plus tard, elle s'y est rendue, a loué un logement à Paguera et s'est préparée à des tours d'entraînement exigeants. Les jours suivants, elle a parcouru à plusieurs reprises des parties de la classique côtière, donc une bonne distance et un bon dénivelé. "Ça s'est plutôt bien passé". Le cyclisme est également son point fort en triathlon.
La Leipzigoise affirme qu'elle n'a pas besoin d'être motivée pour s'entraîner. C'est pourquoi elle se réjouit de la course de 24 heures Rad am Ring et du chemin qui y mène. Elle sait qu'elle doit se préparer mentalement à un effort de 24 heures, elle sait que l'entraînement cycliste sur une ultra-distance est différent de la préparation au triathlon. Mais tout cela ne la décourage pas. Elle se réjouit de fêter son anniversaire la veille de la course de 24 heures et de la descente du Fuchsröhre. "Ce sera en tout cas un bon été".
