Philipp Kaider de Wolkersdorf im Weinviertel a remporté la Race Across America (RAAM) 2025. Le spécialiste de l'ultra-distance de 39 ans a parcouru les 4932,64 kilomètres qui séparent Oceanside en Californie d'Atlantic City sur la côte est en 8 jours, 22 heures et 32 minutes. Kaider s'est ainsi imposé face à la concurrence internationale et s'est assuré, six ans après le dernier triomphe autrichien par Christoph Strasser la victoire dans la course cycliste la plus dure du monde. L'Autrichien de Basse-Autriche a pris le départ le 10 juin à 12h38 heure locale (21h38 CEST) sur la côte pacifique californienne et a mené la course dès le début. Malgré des conditions extrêmes, avec des températures de plus de 42 degrés Celsius dans le désert et des jours de pluie dans la deuxième moitié de la course, Kaider n'a plus lâché la tête jusqu'à l'arrivée. Dans les derniers kilomètres, il a été acclamé par son équipe d'encadrement de onze personnes sur le bord de la route, avant que le chronométrage officiel ne soit arrêté au Surf Stadium d'Atlantic City.
Stratégie de course réussie et force mentale
Kaider, qui s'est lancé dans la course en tant que rookie, a adopté dès le début une stratégie défensive. Il a néanmoins réussi à se placer en tête du peloton et à augmenter continuellement son avance. Après avoir franchi les Rocheuses, où l'air était raréfié à plus de 3300 mètres d'altitude, le coureur de Wolkersdorf a plaisanté : "Maintenant, il n'y a pratiquement plus que de la descente en direction de l'Atlantique". Malgré des douleurs croissantes dans la nuque et les genoux ainsi qu'une privation massive de sommeil, Kaider s'est toujours battu pour revenir dans la course. Sa force mentale et son attitude positive ont été des facteurs décisifs, selon le chef d'équipe Dr Christian Kromoser : "Nous connaissions les faiblesses de Philipp et avons toujours essayé de garder la tête froide, de le soutenir positivement, même si parfois nous ne savions déjà plus quoi lui dire pour qu'il sorte de sa dépression mentale".
Race Across America : la performance d'équipe comme clé du succès
L'équipe d'encadrement, composée de onze personnes, a joué un rôle décisif dans la victoire de Kaider. De nombreux membres de l'équipe participaient pour la première fois à une course d'ultra-distance. "Nous nous sommes bien entendus au niveau des personnalités. Chacun a donné le meilleur de lui-même et s'est battu pour chaque seconde", a déclaré Kromoser. La bonne communication et la coordination au sein de l'équipe ont permis de trouver rapidement des solutions, même dans les phases difficiles.
Le chemin de Kaider vers la victoire au Race Across America
La victoire à la Race Across America est le point culminant provisoire de la carrière d'ultracycliste de Kaider. L'homme de 39 ans a déjà de nombreux succès à son actif : il est deux fois champion du monde du contre-la-montre de 24 heures (2022 et 2024), vainqueur de la Race Around Austria et de la Race Around Niederösterreich. En juin 2023, il a traversé l'Autriche en un temps record d'exactement 19 heures, ce qui lui a valu une inscription au Guinness Book des records. Kaider a également profité de sa participation à la RAAM pour une bonne cause. Les kilomètres qu'il a parcourus seront reversés au projet de dons "Bines Radl-Challenge" de l'organisation caritative "Sonne-International". Chaque kilomètre est transformé en dons pour la pérennité des "écoles Sonne" au Bangladesh, où les enfants bénéficient d'un enseignement scolaire gratuit et de repas chauds.
Podium autrichien lors du Race Across America
Derrière Kaider, un autre Autrichien, Lukas Kaufmann, a pris la deuxième place. L'Oberösterreich de 31 ans a atteint l'arrivée après 9 jours, 13 heures et 40 minutes. Pour Kaufmann, il s'agissait déjà de la deuxième deuxième place consécutive à la RAAM. La troisième place a été remportée par le Suisse Lionel Poggio, avec un retard de plus d'un jour sur Kaufmann.
Kaufmann s'oppose à la tactique du sommeil
Avant la Race Across America, Lukas Kaufmann, Thomas Hölzl et le médecin Dr Jürgen Minar ont longuement discuté de leur tactique de sommeil. "Nous voulions essayer une méthode alternative avec des pauses plus longues que l'année dernière. Cette année, nos temps de sommeil les plus longs ont parfois dépassé les trois heures, contre 1h50 maximum l'année précédente. Nous avons surveillé Lukas avec une nouvelle cagoule de sommeil qui mesure les ondes cérébrales. Mais ce qui nous est alors tombé sur la tête, c'est que chaque jour, il devait rouler plus d'une heure plus vite en raison des pauses plus longues. Cette tactique n'a malheureusement pas fonctionné. Sinon, en termes de temps de parcours, il n'était pas beaucoup plus lent que l'année dernière et, les derniers jours, il a pu gagner du temps sur Philipp", décrit Hölzl, qui ajoute, en guise de jeu de chiffres : "Nous avons certainement perdu cinq heures lors de cette RAAM à cause des trois premiers jours, le reste étant dû à une gestion des pauses qui a échoué. En termes de temps de parcours, nous n'avons pas été beaucoup plus lents qu'en 2024". Au total, le temps de sommeil total de Luka s'est élevé à 15h30 au cours des dix derniers jours, contre 10h15 l'année dernière.
Kristian Bauer
Editor
