Le 44e marathon cycliste de l'Ötztal attire plus de 4.000 participants de 40 nations dans la vallée de l'Ötztal. L'événement est considéré comme le plus important marathon cycliste d'Europe et se déroule officiellement sur 227 kilomètres et 5 500 mètres de dénivelé. Cette année, le peloton d'élite est particulièrement relevé : chez les hommes, six anciens vainqueurs prendront le départ avec Jack Burke (Canada/2024, 2022), Johnny Hoogerland (Pays-Bas/2021), Stefano Cechini (Italie/2017), Bernd Hornetz (Allemagne/2016) ainsi que les Autrichiens Markus Kremser (1991) et Ekkehard Dörschlag (1986, 1987, 1988, 1989). Chez les femmes, Janine Meyer (Allemagne/2023, 2024), Catherine Rossmann (Allemagne/2022), Monika Dietl (Allemagne/2013) et Brigitte Vasselai (Italie/1999), quatre anciennes gagnantes, font leur retour. Pour la plupart des 4000 participants, ce n'est toutefois pas la lutte pour les premières places qui est au premier plan, mais l'objectif personnel de venir à bout de ce parcours exigeant. Ceux qui ne seront pas sur place pourront suivre la course en livestream (ci-dessus) le dimanche de 6h15 à 21h30 environ.
Ötztaler Radmarathon : programme à partir de vendredi
La manifestation débutera dès vendredi avec la troisième émission en direct de l'Ötztaler Radmarathon TV (ÖRM TV). A partir de 18h30, les favoris et des personnalités comme la skieuse-alpiniste Sarah Dreier ou l'ex-biathlète Simon Eder sont attendus. Le samedi 30 août, la Bike Expo ouvrira ses portes avec la remise des dossards de 9h00 à 20h00. Un temps fort particulier suivra à 16h30 avec la diffusion en direct du podcast de Marco Brugger dans la salle de sport de l'arène de loisirs. Il accueillera Jana Kesenheimer et le champion olympique de snowboard Benjamin Karl en tant qu'invités. Cette année, Jana Kesenheimer a terminé la Trancontinental Race en 12 jours, 3 heures et 32 minutes : première femme, huitième au classement général. Le briefing officiel des coureurs aura lieu à 18h00 et pourra être suivi sur place ou via le streaming en direct. L'assistance complète des participants sera assurée par une équipe de 1 300 bénévoles qui sécuriseront le parcours, proposeront des ravitaillements et veilleront au bon déroulement de la course.
Ötztaler Radmarathon Favoris chez les hommes
Le coup d'envoi du 44e Ötztaler Radmarathon sera donné le dimanche 31 août à 6h30 avec le traditionnel coup de canon de la compagnie de tir de Sölden. Le parcours passe par quatre cols exigeants : Kühtai, Brenner, Jaufenpass et Timmelsjoch. Le vainqueur est attendu à l'arrivée à partir de 13h15. Le Canadien Jack Burke, qui vit au Tyrol, est considéré comme le grand favori et vise le hat-trick après ses victoires en 2022 et 2024. "La saison s'est très bien déroulée jusqu'à présent et l'Ötztaler est ma course à domicile. Je me sens fort et la préparation a été parfaite", explique Burke. Il prévient toutefois : "Cette année, il y a beaucoup de noms connus au départ, c'est pourquoi je parierais sur une victoire de l'outsider. Beaucoup nous observeront et gagneront beaucoup de temps avant les cols décisifs".
Une forte concurrence pour les tenants du titre
Le Néerlandais Johnny Hoogerland, vainqueur en 2021 et champion du monde amateur UCI et de Gravel, est l'un des plus grands challengers de Burke. "Il y a beaucoup de favoris, dans une course aussi difficile, tout doit être parfait. Mais chaque année, de jeunes coureurs affamés arrivent. C'est pourquoi il est de plus en plus difficile d'obtenir un résultat de premier plan lors de l'Ötztaler Radmarathon", explique le coureur de 42 ans. Avec le Carinthien Hans-Jörg Leopold, un autre sérieux prétendant au podium sera au départ. L'ancien professionnel de 42 ans a terminé deuxième derrière Burke et Hoogerland en 2024 et 2021, et a manqué de peu le podium en 2022 et 2023 en terminant quatrième. Il modère toutefois ses attentes pour cette année : "Mes attentes pour cette année ne sont pas trop élevées. Je m'estime moi-même entre la cinquième et la dixième place".
Ötztaler Radmarathon espoirs locaux
Le triple champion du monde de marathon VTT Alban Lakata fait également partie du cercle élargi des favoris. Le Tyrolien de l'Est a encore un compte à régler avec l'Ötztaler Radmarathon : Après deux quatrièmes places, une deuxième et une troisième place, il lui manque encore la victoire finale. "Cette victoire reste le grand objectif. La préparation de cette année s'est déroulée presque parfaitement. Alors, feu à volonté dimanche !", déclare Lakata, combatif. L'ancien champion du monde de MTB Eliminator Daniel Federspiel, âgé de 38 ans, est lui aussi loin de faire partie de la vieille école. Jusqu'à présent, le coureur d'Imst a remporté toutes les éditions du Bike4Help Bergsprint auxquelles il a participé et s'est déjà classé trois fois dans le top 10 du classement général en terminant cinquième, sixième et septième. "Le sprint est vraiment une super manifestation, mais cette année, je préfère garder mes forces pour dimanche", explique Federspiel, qui renonce cette année au sprint de montagne.
Champ de dames avec une favorite évidente
Chez les femmes, l'Allemande Janine Meyer est clairement la favorite. L'année dernière, elle a livré une performance impressionnante lors de l'Ötztaler Radmarathon : Avec une victoire départ-arrivée, elle a établi un nouveau record de parcours en 7:26.26,8 heures et a remporté son deuxième triomphe après 2023. Sa concurrente la plus redoutable devrait être sa compatriote Catherine Rossmann, qui a remporté l'Ötztaler Radmarathon en 2022. D'un point de vue local, deux athlètes pourraient se hisser dans le top 20 : Daniela Kneisl et Marie-Theres Gurschler, deux femmes de l'association co-organisatrice URC Ötztal, qui ont déjà couru sous les neuf heures l'année dernière, seront au départ. Heike Klotz, de la direction du comité d'organisation, se réjouit de la participation croissante des femmes : "De manière générale, il est très réjouissant de constater que de plus en plus de femmes sont des cyclistes de course enthousiastes. Cette année, plus de 400 femmes prendront le départ - près de dix pour cent de l'ensemble des participants, soit une augmentation d'environ 18 pour cent par rapport à l'année précédente".
Participants célèbres
Outre les spécialistes du marathon cycliste, les coureurs de cette année participeront à nouveau à la course. des sportives célèbres et des sportifs d'autres disciplines y ont participé. L'année dernière, l'ancien skieur de haut niveau Manfred Moelgg avait créé la surprise en réalisant un temps fantastique de 7h46.59,9 heures. Le Tyrolien du Sud avait ainsi franchi la ligne d'arrivée à peine une heure après le vainqueur Jack Burke, en 96e position au classement général. Cette année, Moelgg sera à nouveau accompagné de son compatriote Werner Heel. Le champion olympique de snowboard Benjamin Karl vise un temps d'environ huit heures, tandis que la skieuse-alpiniste Sarah Dreier fêtera sa première participation à l'Ötztaler Radmarathon. Le jour de la course, le streaming en direct de l'ÖRM TV, d'une durée de 15 heures, débutera à 6h15. Le divertissement sera assuré à partir de 12h00 par le monocycliste David Weichenberger avec un spectacle et un atelier. Entre 11h00 et 16h00, de nombreuses activités seront organisées pour les enfants et les jeunes dans les bureaux de l'office du tourisme de l'Ötztal. Un moment fort en émotion est attendu vers 20h30, lorsque le dernier groupe sera escorté jusqu'à Sölden où il sera accueilli par les spectateurs.
Kristian Bauer
Editor
