Au départ de la Granfondo Ukraine, l'impatience est la même que pour toute autre course cycliste dans le monde : les cyclistes gonflent leurs pneus, remplissent leurs bidons et serrent les sangles de leur casque. Sur la route, du ruban adhésif marque la ligne de départ, quelques mètres derrière se trouvent les capteurs pour le chronométrage. On voit des maillots colorés, des mollets bronzés et des tailles fines. Mais personne n'aurait l'idée saugrenue, dans un pays en guerre, de prendre des photos de la ligne de départ avec un drone ou de tirer avec un pistolet de départ. Dans le petit village de Komarno, à l'ouest de l'Ukraine, à 30 kilomètres de Lviv (Lviv), quelque 140 hommes et femmes se sont réunis pour participer à une course cycliste. Aujourd'hui, il ne s'agit pas de guerre ou de paix, mais de poumons en feu, d'attaques réussies et de combats acharnés dans la montée finale. Comme dans toute course cycliste, il y aura du sang et de la peau sur la route. Le soleil brûle impitoyablement dans le ciel et le thermomètre dépasse largement les 30 degrés. La liste de départ révèle des participants de Kyiv, Odessa, Mykolaiv, Rivne et bien sûr Lviv. Mais de nombreuses places sur la liste sont restées vides.
Moins de courses cyclistes en Ukraine
La Granfondo Ukraine est toujours l'une des plus grandes courses cyclistes du pays, mais avant la grande invasion russe, il y avait environ trois fois plus de participants. Il manque les cyclistes de Kharkiv et d'autres villes de l'est du pays, particulièrement exposées aux tirs russes. Il manque des visages de la scène cycliste de course qui servent dans l'armée ou qui sont déjà tombés. Mais ce sont surtout les hommes qui sont absents, car ils craignent la mobilisation. Alors qu'en 2022, des milliers de personnes s'étaient portées volontaires pour défendre leur pays, c'est désormais la peur de mourir au front qui domine. L'inquiétude est grande de se retrouver dans le collimateur des agents mobilisateurs en arrivant. Mais est-il moral de se battre pour des places sur le podium alors que le pays est en guerre ?
Peut-on organiser une course cycliste en temps de guerre ?
Qui pourrait mieux répondre à cette question que Maksym Logash (50 ans), l'un des fondateurs du Lviv Bicycle Club, organisateur de la course ? Il sert dans l'armée, mais soutient tout de même la course : "C'est bon pour le psychisme. Je connais beaucoup de volontaires qui ont tout fait pour soutenir l'armée. Je sais qu'ils sont très souvent épuisés mentalement. Le vélo donne de l'air frais, la possibilité de ressentir le temps sans stress". Maksym ne fait plus de vélo, il est totalement épuisé mentalement et physiquement. La moitié de sa vie a été consacrée au cyclisme - il a même pris le départ de Paris-Brest-Paris. En 2022, il s'est porté volontaire et travaille comme médecin dans l'armée. Son ancienne vie n'existe plus. Il ne se souvient plus de la date de création de l'association ni de son passage en France. Dans sa tête, il n'y a plus que les chiffres de l'armée - la vie avant 2022 n'est plus qu'un sombre souvenir.
Tetiana Kuzminska (45 ans), fait partie de l'organisation depuis la création du Lviv Bicycle Club. Avec d'autres fondateurs, elle a participé à la Maratona dles Dolomites, au Salzkammergut Trophy ou à des vacances à vélo dans les Dolomites. Tetiana explique pourquoi les courses cyclistes sont importantes même en temps de guerre : "Après la grande invasion russe de 2022, nous avons d'abord pensé qu'on ne pouvait pas faire ça : une course cycliste pendant que des gens mouraient. Puis nous avons réalisé que les gens avaient envie de retrouver leur vie connue". Les événements continuent donc d'avoir lieu et les frais d'inscription sont reversés à l'armée.
Un lieu de départ sûr à la campagne
Le départ dans un petit village de campagne, est idéal pour des raisons de sécurité. Un rassemblement de personnes à Lviv serait un risque irresponsable. L'année dernière, une semaine avant le Granfondo Ukraine 2023, un seul missile de croisière russe a endommagé 35 habitations, un immeuble de bureaux, une école et 50 voitures à Lviv. Dix personnes sont mortes et 40 ont été blessées. Ici, dans le petit village situé à 30 kilomètres de Lviv, aucun risque n'est en revanche perceptible. Surtout du point de vue de Viktoriia Bondarenko (37 ans) d'Odessa. De sa ville natale, elle connaît presque quotidiennement les attaques aériennes russes. Et Dima Kachur (22 ans), qui court pour l'équipe de Mykolaiv, connaît lui aussi les alertes aériennes régulières et n'a pas peur. Il ne pense qu'à une chose : gagner cette course cycliste.
Hymne national avant le départ
A onze heures précises, les hommes se rassemblent pour prendre le départ. Derrière le peloton de départ, un cortège de voitures d'accompagnement privées attend et, derrière elles, une poignée de femmes. Elles prendront plus tard le départ de leur propre course féminine. Un haut-parleur alimenté par une batterie diffuse l'hymne national, que beaucoup chantent avec ferveur. Devant le peloton, une voiture de police avec gyrophare et deux voitures de la direction de course se mettent en mouvement. Après une courte phase neutralisée, le départ est enfin donné et le peloton accélère à 45 km/h. La première partie du parcours de 84 kilomètres est plate et rapide. Le vent souffle de côté et la lutte pour les positions dans le sillage du vent commence. Les voitures de tête font signe aux véhicules arrivant en sens inverse de se ranger sur le côté, les policiers aux carrefours font écran à la circulation et le peloton se répartit ainsi sur les deux voies de circulation. L'état des petites routes secondaires est parfois catastrophique : de grands et profonds trous obligent les coureurs à faire des écarts. De grandes bouses de vache, du sable fin ou, plus tard, des tronçons recouverts de centaines de cailloux demandent une grande attention. "Avant, nous empruntions de bonnes routes principales, mais ce n'est pas possible actuellement", explique Tetiana.
Immenses champs de blé en Ukraine
À gauche et à droite de la route, d'immenses champs de blé s'étendent au soleil. Des arbres isolés se dispersent comme des points verts dans le paysage. On peut s'imaginer un instant rouler sur une route de campagne allemande - peut-être en Bavière. Dans le prochain village, il y aurait une belle église baroque et un monument aux morts qui rappelle les morts de la Première et de la Seconde Guerre mondiale. Ici, en Ukraine, les monuments aux morts improvisés au bord des routes sont une nouveauté : dans chaque village, des drapeaux et des photos d'hommes en uniforme rappellent les morts de la guerre de défense contre la Russie. La situation est similaire dans les cimetières que l'on voit depuis la route : là aussi, des drapeaux ukrainiens sont plantés dans la terre à côté de nouvelles tombes. Il y a un nombre effrayant de drapeaux pour de si petits villages. Les petites maisons sont en bois ou ont une façade brute, non crépie, et sont plus fonctionnelles que belles. En revanche, les églises orthodoxes, dont les toits dorés brillent au soleil, sont des bijoux bien nettoyés. Ce dimanche, on voit beaucoup de gens qui rentrent à pied chez eux après la messe et qui regardent avec curiosité les cyclistes qui passent. Des enfants sont assis torse nu au bord de la route et sautent avec enthousiasme lorsque le peloton coloré passe à toute allure. De temps en temps, un chien ou un chat traverse lentement la route. Sans clôture, juste à côté de la route, des vaches paissent et des poules picorent le sol. Une paisible idylle campagnarde, brusquement interrompue par le cortège de cyclistes et de voitures d'accompagnement.
Lutte au sommet
L'équipe BFCC de Kyjiw s'est d'abord maintenue en tête de la course masculine, mais après une trentaine de kilomètres, Dima attaque et se détache du peloton à grands coups de pédale. Il se bat seul pendant plus de dix kilomètres avant d'être à nouveau avalé. Dans la course des femmes, Viktoriia roule la plupart du temps à l'avant. Les autres coureuses savent qu'elle est forte et restent dans sa roue. La guerre a soudé le milieu du cyclisme de course, raconte Viktoriia après la course. Elle est présidente d'un club de cyclisme et dirige des entraînements de cyclisme pour enfants ainsi que des sorties en groupe. "Depuis la guerre, tous les groupes d'âge participent aux sorties. Il y a une grande cohésion".
Des conditions d'entraînement dangereuses en Ukraine
Mais à quoi ressemble l'entraînement cycliste dans des conditions de guerre ? Lviv est à 1000 kilomètres du front, mais la Russie y a également bombardé les infrastructures. L'eau, le chauffage et l'électricité sont partout limités. "Rien que pour recharger l'ordinateur de vélo, il faut planifier avec précision. Hier, nous avons été privés d'électricité pendant huit heures", raconte Tetiana. La régénération est difficile, car les alertes aériennes permanentes empêchent le sommeil et le repos. Dans la région d'Odessa, il y a eu au moins une alarme aérienne pendant 672 jours au total depuis février 2022, avec plus de 400 explosions. Dans toute l'Ukraine, ce sont 11.477 explosions documentées de missiles, de bombes planantes ou de drones Shahed loin du front. Si l'on demande à Viktoriia si faire du vélo de course à Odessa est dangereux, elle sourit d'un air las. La semaine dernière encore, elle faisait une sortie lorsqu'un pont a été bombardé. "Mais le vélo de course me donne un sentiment de liberté". Après avoir été surprise deux fois cette année par des impacts sans avertissement, elle a même supprimé de son téléphone l'application d'alerte qui signale les attaques russes. "J'ai vu ce qui se passe quand des bombes à fragmentation sont larguées. De toute façon, on n'a aucune chance de se mettre à l'abri à temps".
Expériences traumatisantes
Lorsqu'on lui pose des questions, elle raconte deux expériences particulièrement traumatisantes : lors d'un entraînement avec son groupe d'enfants, un missile de croisière s'est écrasé non loin de là. Sa deuxième expérience a coûté la vie à ses voisins et à de nombreux secouristes. Quelques minutes après avoir quitté son appartement, l'application d'alerte a signalé la chute d'une roquette dans son quartier. Son père, qui est médecin, a indiqué au téléphone qu'il se rendrait sur le lieu de l'impact. Trente minutes plus tard, l'application a de nouveau signalé un impact à cet endroit. "Double Tap", c'est ainsi que les spécialistes appellent la tactique russe dont le but est de tuer le plus grand nombre possible de secouristes. Viktoriia a paniqué, mais son père ne faisait pas partie des nombreuses victimes. Elle n'aime pas parler de son troisième traumatisme : en tant qu'interprète, elle avait accompagné le journaliste allemand de RTL Gordian Fritz à Boutcha, tout juste libérée, le 2 avril 2022, alors que les corps des civils assassinés jonchaient encore les rues, les caves et les arrière-cours. Après ces trois expériences, cette femme forte était sur le point de craquer et s'est enfuie pendant deux mois à l'étranger. Elle a participé à des courses cyclistes en Belgique et en France, avant que le mal du pays ne la ramène à Odessa. Elle n'est pas la seule à être mentalement à la limite. "Je me sens tellement fatiguée et je suis devenue partiellement insensible - c'est une protection psychologique. Je connais beaucoup de gens qui sont déprimés", raconte Tetiana.
Douleurs dans les jambes
Qu'est-ce qu'une douleur dans les jambes ? La course des hommes entre maintenant dans sa phase décisive : plusieurs tentatives d'échappée ont échoué et une lutte féroce s'engage. Les dix derniers kilomètres sont une ascension de 300 mètres et lorsque les leaders claquent dans la montée à 25 km/, le groupe explose. L'équipe de Mykolaiv s'est détachée tactiquement avec deux coureurs et n'a qu'un seul concurrent dans son sillage. Le dégingandé Dima sait qu'il ne faut jamais abandonner dans le cyclisme et distancie tout le monde. Il franchit la ligne d'arrivée avec un grand écart. Dans la course des femmes, on se bat jusqu'à la fin pour les places sur le podium. Viktoriia parvient à se détacher un peu, mais derrière elle, il y a un sprint à l'arrivée pour la deuxième et la troisième place. Pour Viktoriia, c'est la troisième victoire à la Granfondo Ukraine et cela signifie beaucoup pour elle. Mais les coureurs les plus lents fêtent aussi leur succès personnel - ne jamais abandonner est aussi valable pour la lutte pour la 50ème place. Les coureurs franchissent la ligne d'arrivée à distance pendant une longue période. Dans l'ambulance à l'arrivée, les blessures dues aux chutes sont soignées. Tous les os sont intacts, seul un vélo de course flambant neuf est en morceaux.
En Ukraine, il n'y a plus que deux ou trois courses cyclistes par an et, comme partout dans le monde, elles sont liées à de grands rêves de cyclisme. Le jeune coureur Roman Koshelev (15 ans) a terminé cinquième du dernier championnat national sur route et rêve de devenir cycliste professionnel. Son entraîneur Pavlo Popovych sait comment y parvenir : il est le père de l'ex-professionnel Yaroslav Popovych, qui est maintenant directeur sportif chez Lidl-Trek. Et Dima aussi a les yeux qui brillent lorsqu'il parle de ses rêves de cyclisme. Bien qu'il n'ait que 22 ans, cela fait dix ans que tout tourne autour du cyclisme dans sa vie. Il considère sa victoire d'aujourd'hui comme une préparation pour le championnat d'Ukraine, où il veut devenir champion national. Et son grand objectif est de trouver une équipe professionnelle à l'étranger.
Rêves de cyclisme en Ukraine
Alors que les plus jeunes ont des rêves sans nuages pour le cyclisme, les soucis dominent chez les cyclistes plus âgés. La plupart des hommes espèrent ne pas devoir s'engager dans l'armée et sont en même temps convaincus qu'on ne peut arrêter les Russes que militairement. C'est aussi l'avis de Tetiana, qui avoue que la situation lui pèse chaque jour : "La guerre a tout changé. J'ai perdu le sentiment de sécurité. Chaque nuit peut être ta dernière". Son travail dans le domaine de l'informatique lui permet d'être à l'abri financièrement, mais elle pense tout de même à un autre avenir : "Je vais devoir apprendre à tirer. Beaucoup d'amis sont déjà morts et peut-être que je déciderai de m'engager dans l'armée. Je n'ai pas d'enfants et j'ai compris que je n'ai qu'une seule patrie". Et Viktoria espère qu'elle ne sera jamais prise par des bombes russes avec ses enfants lors d'un entraînement de cyclisme. "Je ne supporterais pas qu'un enfant meure pendant mon entraînement de vélo". Quelques jours plus tard, les médias ukrainiens annoncent l'utilisation d'une bombe à fragmentation à Odessa. L'annonce ne donne pas de détails sur les victimes.
Informations de fond
Granfondo Ukraine
La Granfondo Ukraine est une course chronométrée qui se déroule dans la région de Lviv (Lviv), à l'ouest de l'Ukraine. L'endroit est très proche de la frontière polonaise - le front est à plus de 1000 kilomètres. Autrefois, il y avait jusqu'à 500 participants. Des événements comme la Lviska Sotka (deux dates par saison), organisée par l'association, attiraient beaucoup plus de participants avant la grande invasion de la Russie. Il y a un bloc de départ pour les hommes, un pour les femmes et un mixte pour les cyclistes qui veulent rouler sans pression du temps. La course est organisée par le Lviv Bicycling Club, qui se présente comme le plus grand club de cyclisme amateur d'Ukraine. Le club a une grande tradition de randonneurs - plusieurs membres du club ont déjà participé au Paris-Brest-Paris. Cette année encore, des brevets de 200/300/400/600/800 et 1000 kilomètres ont été proposés.
Sécurité
Le ministère des Affaires étrangères déconseille tout voyage en Ukraine. L'espace aérien est fermé et il n'est possible de quitter le pays que par voie terrestre. L'application "Повітряна тривога" propose une alerte en cas d'alerte aérienne. Sur le site https://alerts.in.ua/en, il est possible de voir en temps réel où se trouvent justement les menaces d'attaques aériennes.
Sources d'information
Kristian Bauer
Editor
