"Ça fait un peu mal", dit Michael Schaake en pensant que les Rolling Stones sont probablement en train de faire leur balance en ce moment même et tout près de chez lui, dans l'arène de Schalke. Mais pendant que Mick Jagger se déhanche, Michael fait tourner ses jambes et joue les "Street Fighting Man" sur l'asphalte du Tyrol du Sud - lors du Giro delle Dolomiti.
A 67 ans, il affiche ouvertement son amour pour les Rolling Stones : Son maillot et son téléphone portable portent la marque des anciens rockeurs - et il s'est même fait tatouer la langue rouge bien tirée sur le mollet. Mais malgré tout cela, il a décidé de ne pas suivre les Stones la dernière semaine de juillet. Ou plutôt : pour une semaine de vélo de course "dans une région géniale". Il entend par là les Dolomites.
Dans les Dolomites, que Reinhold Messner décrit comme les plus belles montagnes du monde, un circuit a eu lieu cette année pour la 45e fois. Son concept est apprécié des participants parce qu'il est différent de ce que l'on connaît dans le milieu des coureurs individuels. Au cours des six étapes, les participants roulent en groupe sur des routes fermées. Ce n'est que pour un sprint de deux kilomètres et un classement de la montagne, généralement long de plus de dix kilomètres, que le bon grain se sépare chaque jour de l'ivraie. Après ces épreuves chronométrées, le peloton repart en groupe et se rassemble dans des endroits généralement idylliques pour se ravitailler ou pour un long déjeuner. Bettina Ravanelli, la présidente du Giro delle Dolomiti, le décrit ainsi : "Nous avons toujours voulu être différents des granfondo classiques, qui existent comme des grains de sable en Italie".
Giro delle Dolomiti - Le temps de profiter
C'est précisément ce qui attire les cyclistes de course comme Michael Schaake. Auparavant, il faisait beaucoup de VTT, par exemple sept fois la BIKE-Transalp. Plus tard, il est passé au vélo de course, il a participé à la TOUR-Transalp de la course. "Mais ici, j'apprécie le fait de ne pas être tout le temps en course", dit-il à propos du Giro. Le fait de toujours "rouler à travers" signifie qu'il n'a souvent aucune vue sur le paysage et qu'il ne sait pas où il est en train de rouler : "Mais ici, c'est complètement différent".
En règle générale, la caravane se retrouve au départ dans l'ambiance plutôt fonctionnelle de la foire de Bolzano. Mais ensuite, c'est un spectacle paysager de grande classe qui attend les participants du Giro delle Dolomiti. D'ici, il est possible de gravir facilement 20 cols - et même si, comme cette année, le parcours ne mène vraiment dans les Dolomites que lors de l'étape trois en direction du Würzjoch, il offre des vues du plus bel effet. Par exemple depuis la montagne locale de Bolzano, le Ritten, ou depuis le Monte Bondone en direction du lac de Garde. Cette fois-ci, le Giro a déménagé le départ et l'arrivée des deux étapes finales de Bolzano à Trente. C'est aussi pour apporter un peu de variété dans le tracé, comme le dit la présidente Ravanelli. "Aller en direction de Cortina, ce serait un rêve", dit-elle en évoquant de nouvelles idées, même si elle sait que leur réalisation nécessiterait une logistique et des moyens financiers importants.
Les responsables ne peuvent pas se reposer sur leurs lauriers des 45 dernières années, car ils le sentent bien. Certes, contrairement à beaucoup d'autres, la manifestation n'a été annulée que la première année de la Corona. Mais l'année dernière et cette année, comme dans beaucoup d'autres endroits, il y avait nettement moins de participants au départ : un peu plus de 350 contre plus de 600 auparavant.
Petits et grands succès
En 2021, il a tout de même été possible d'attirer quelques nouveaux. Julia Jedelhauser, par exemple. "Je me suis inscrite l'année dernière parce que toutes les autres manifestations avaient été annulées", dit-elle rétrospectivement. Finalement, elle est montée sur la plus haute marche du podium dans le classement féminin - pour sa toute première course de vélo de course. Auparavant, elle faisait du VTT et participait à des courses de montagne. Mais en tant que vainqueur de l'année précédente, elle a obtenu une place gratuite et a repris le départ cette fois-ci. Certes, elle n'a gagné "que" lors des sprints et a dû céder sa place au classement général. Elle était néanmoins satisfaite : "Quand on voit qui est devant moi, on a quand même l'impression de gagner".
En effet, devant elle se trouve Janine Meyer, une des figures renommées de la scène du marathon. La Colognaise va de succès en succès et a déjà remporté le classement par équipe et le classement individuel chez les femmes lors de la TOUR-Transalp. C'est la cinquième fois qu'elle participe au Giro delle Dolomiti, la dernière fois, c'était il y a cinq ans. Cette fois-ci, elle s'est inscrite à la dernière minute : "Fin juin, j'étais positive à la maladie de Corona, ce qui a bouleversé toute ma planification de la saison". Et même si elle est en concurrence avec Julia, le regard qu'elles portent sur le format du Giro les unit. Toutes deux apprécient de se retrouver en toute décontraction avec des personnes partageant les mêmes idées, de parler beaucoup - pour ensuite se donner à fond lors des classements.
Une sensation que Claudia Rier a également pu apprécier après environ quatre mois. Elle est la championne locale du Tyrol du Sud et passe presque chaque minute de libre sur son vélo de course en été. Et en hiver, elle skie. Et c'est justement ce qui lui a été fatal au printemps. En fait, elle était déjà en plein entraînement de vélo de course lorsqu'elle s'est déchirée le ligament croisé, le ligament interne et le ménisque lors de sa toute dernière randonnée à ski de l'hiver dernier. Lors du Giro delle Dolomiti, elle s'est aventurée pour la première fois dans les montagnes - accompagnée et sous la surveillance de son physiothérapeute Julian Pioner - mais ne s'est inscrite qu'à deux étapes journalières. Elle a roulé à une vitesse inhabituelle, mais avec d'autant plus de bonheur : "C'est incroyablement beau d'être de retour sur le vélo de course", a-t-elle déclaré après les évaluations de montagne au Würzjoch et à Durnholz - où elle s'est récompensée au bord d'un lac idyllique avec des spécialités du Tyrol du Sud servies au poste de ravitaillement.
Cadeau de Noël spécial
Doris Mertens et Jürgen Mustermann de Cologne y ont également profité de l'atmosphère détendue. Doris est une marathonienne expérimentée, elle a déjà vaincu quatre fois l'Ötztaler et a fait partie de l'équipe TOUR-Jedermann en 2012. Jürgen, quant à lui, aime faire des randonnées et s'entraîne régulièrement avec sa femme, "parce que sinon, nous ne nous verrions presque plus", dit-il avec un clin d'œil. S'il fête maintenant sa première course au Giro delle Dolomiti, c'est grâce à Noël dernier : "Je le lui ai tout simplement offert", raconte Doris. Tous deux font du vélo pour le FC St. Pauli, parce qu'ils s'y sentent très bien. Parce que les gens y sont détendus. Et si rafraîchissants - tout comme le football. "On nous parle toujours de football, mais nous ne connaissons jamais les résultats", racontent-ils en riant. Mais au moins, comme les footballeurs, ils portent des maillots extrêmement cools.
Dans le peloton, seul Michael Schaake, fan des Stones, porte encore des vêtements plus cool. "A mon âge", dit-il, "on ne planifie plus trop longtemps à l'avance. Mais si la santé suit et que la forme est suffisante pour ne pas rouler devant la voiture-balai", il s'imagine bien participer pour la quatrième fois au Giro delle Dolomiti l'année prochaine. Dans les mots de Mick Jagger, cela ressemblerait probablement à ceci : "I can't get no satisfaction".
Giro delle Dolomiti
Info
Cette année, la course par étapes pour tous les sportifs s'est déroulée en six étapes (jour de repos le mercredi). Il est possible de participer à l'ensemble des six étapes ou à quatre étapes individuelles au maximum. La longueur des étapes quotidiennes variait entre 80 et 175 kilomètres. Le chronométrage pour le classement s'effectue sur des tronçons définis, généralement des montées d'environ 10 kilomètres et entre 500 et 1000 mètres de dénivelé. Les quatre premières étapes commençaient et se terminaient à Bolzano, les deux dernières à Trente. La course s'est terminée à Trente par un contre-la-montre pour les coureurs individuels ou les équipes de cinq personnes au maximum. L'ensemble de la manifestation coûtait 450 euros (ravitaillement de la course inclus), les étapes individuelles 90 euros.
