Le chemin est le but. Cela s'applique déjà au Village d'Albertville, le salon où le Tour de France accueille les cyclistes amateurs pour leur grande entrée en scène. C'est là que sont distribués les documents de départ pour la course pour tous, vers lesquels les participants doivent se diriger par des chemins tortueux en passant devant de nombreux stands de sponsors. En cours de route, il est possible de faire un tour dans un simulateur de bobsleigh - une indication de l'endroit où le chemin doit mener tout le monde : L'arrivée à La Plagne, à 2.052 mètres d'altitude, en passant devant la piste de bobsleigh sur laquelle les médailles olympiques ont été attribuées en 1992. Sauf qu'ici, en juillet, les sportifs ont plutôt tendance à monter qu'à descendre. 130 kilomètres, 4500 mètres de dénivelé - tel est le défi de L'Étape du Tour, le nom officiel de la course pour tous du Tour de France. Il faut franchir les cols alpins du Col des Saisies, du Col du Pré, du Cormet de Roselend, puis monter pendant 19 kilomètres jusqu'à l'arrivée - où une médaille et une assiette de pâtes attendent les coureurs en récompense de leurs efforts. Mais c'est surtout la perspective d'une prise de conscience qui attire : peut-on faire ce que font les pros, même si c'est un peu plus lentement ?
Il s'agit exactement du parcours que les professionnels doivent parcourir lors de la dernière étape de montagne du Tour - cinq jours plus tard (l'étape des professionnels a ensuite été raccourcie à 95 kilomètres en raison des conséquences d'une épizootie). Et la perspective de l'effort, ou plutôt de la fierté ultérieure d'y être parvenu, a attiré à Albertville des femmes et des hommes du monde entier - environ 16 000 noms figurent sur la liste de départ, venus de 90 pays. Beaucoup, beaucoup de Français, étonnamment peu d'Allemands. Mais on en trouve aussi. Par exemple Stephan et Christian de Berlin, qui sont venus dans les Alpes françaises uniquement pour le week-end, parce qu'ils avaient envie de plus.
"Nous avons trouvé ça super à Nice l'année dernière. C'est pourquoi nous sommes de nouveau au départ", explique Stephan. Il suit le cyclisme depuis 1987, est lui-même coureur et était déjà au bord de la route lors du Tour des professionnels à l'Alpe d'Huez. Mais il n'a découvert que tardivement la perspective du do-it-yourself sur le Tour, l'année précédente dans les montagnes près de Nice. "C'est une sensation particulière de rouler sur le parcours d'une vraie étape du Tour de France. Et quelques jours plus tard, tu vois comment les professionnels freinent là où tu avais toi-même tout à gauche", explique le Berlinois à propos de la fascination qui l'a poussé à Albertville.
La victoire - recommandation en tant que professionnel ?
La motivation pour participer est différente. Stéphanie Meder parle de "portée" lorsqu'on lui demande pourquoi elle a choisi de prendre le départ de L'Étape du Tour comme point culminant de sa saison. La cycliste, originaire de Messkirch, travaille en fait dans une banque privée en Suisse, mais elle a découvert son enthousiasme et son talent pour le cyclisme il y a quelques années. Sixième au championnat d'Allemagne devant quelques participantes au Tour, la voilà maintenant sur la plus haute marche du podium à La Plagne avec le maillot jaune - elle voulait le succès et qu'on le remarque. La jeune femme de 30 ans espère pouvoir bientôt s'essayer au professionnalisme. L'idée de se recommander pour un contrat professionnel lors de la course pour tous n'est pas tout à fait absurde. En 2017, Jonas Abrahamsen a remporté L'Étape sur l'Izoard, et cette année, il a fait jubiler la Norvège en remportant sa première étape du Tour pour l'équipe Uno-X. Un an plus tard, Victor Lafay, vainqueur de la course pour tous, a rejoint Cofidis peu après en tant que professionnel et compte désormais une victoire d'étape sur le Tour à son palmarès.
L'envie d'en savoir plus
17 blocs de départ. Les derniers participants se lancent dans la course deux heures après les premiers. Les retardataires sont pris par la pluie. Au plus tard sur le chemin du retour vers le lieu de départ, Albertville, encore 60 kilomètres supplémentaires. Assis sur les bancs devant la boulangerie La Panière à Albertville, son vélo de course BMC portant le numéro de départ 7239 à côté de lui, Jakob essore ses chaussettes. C'est un cadeau mouillé du voyage de retour - après tout, pendant sa course de neuf heures, le temps a tenu, même si des nuages noirs étaient apparus au-dessus de La Plagne. "C'est bien pour moi d'être dans les Alpes, sur des routes fermées, avec d'autres cyclistes", dit l'employé d'ambassade qui a fait le voyage depuis son lieu de travail en Tunisie.
C'est la troisième fois qu'il participe à cet événement. "Toujours différent, toujours beau", dit-il. En cours de route, il a eu une idée. Il veut faire 21 étapes - comme les professionnels. Mais pas jour après jour, l'un après l'autre. Mais 21 fois la course pour tous du Tour. Il lui manque encore 18 participations. Dernièrement, il a toujours réservé la France pour ses vacances d'été. "C'est ma femme qui en souffre", dit-il. Il n'a pas encore discuté avec son épouse du projet selon lequel le pays du Tour de France pourrait être leur destination commune pour les dix-huit mois à venir. Il pourrait être intéressant de voir si son enthousiasme pour la course pour tous du Tour de France est aussi contagieux chez elle ...
Andreas Kublik
Editor
