Luc Bauer n'a plus l'air en forme. La couleur a disparu du visage du jeune homme de 18 ans, son regard ne cesse de se perdre dans le vide. Il n'avait pas imaginé un test aussi dur de ses limites personnelles. Depuis des années, le jeune homme de Fehraltorf participe à des courses cyclistes où il doit aller jusqu'à la limite. Des attaques dures lors d'une course en circuit, que l'on suit pour ne pas être éjecté du groupe, des démarrages rapides après des virages serrés lors de critères qui brûlent les jambes ou la lutte désespérée à la roue arrière sur des lignes droites sensibles au vent. Tout cela, Luc le connaît en tant que coureur dans la catégorie des moins de 23 ans. Ce qu'il ne connaît pas, c'est cette grande fatigue et ce mal de tête. "Dans quoi je me suis fourré - plus jamais", marmonne-t-il. Pourtant, il est lui-même responsable de son malheur - personne ne lui a indiqué jusqu'où il devait aller.
500 kilomètres - Au-delà des frontières
Il s'est lui-même mis en tête de parcourir 500 kilomètres - jusqu'à présent, 250 kilomètres étaient la plus longue distance qu'il ait jamais parcourue sur un vélo de course. Les 15 dernières heures l'ont fortement marqué et son objectif est encore loin. Dépasser ses propres limites et atteindre ses objectifs, telle est la devise fédératrice du Tortour. La distance de 1.000 kilomètres est la figure de proue de la manifestation - mais les parcours de 500 et 250 kilomètres sont également proposés. Enfin, le format "Tortour Myself" n'est lié à aucune distance. Un tour fait 50 kilomètres et c'est à chacun de décider combien de fois il doit le parcourir dans le temps imparti.
Dans quoi me suis-je embarqué ? Je ne le referai plus - je suis fatigué et j'ai mal à la tête ! - Luc Bauer, coureur cycliste
Après chaque tour, on revient au lieu de départ ; on peut s'y restaurer et s'y reposer. La patinoire KEK de Küsnacht près de Zurich constitue le départ, l'arrivée et le camp de base du Tortour 2025. Ceux qui ont de grandes ambitions prendront le départ le vendredi à 17h15 et rouleront toute la nuit - ceux qui ont des objectifs plus modestes peuvent aussi ne prendre la route que le samedi matin. Le nombre de tours que l'on effectue jusqu'à l'arrivée à 17h15 est laissé à l'appréciation de chacun. Ainsi, lors du Tortour Myself, tout le monde part du même endroit et arrive à la même destination, mais la distance entre les deux est laissée à l'appréciation de chacun.
De 150 à 500 kilomètres, tout y est
Vendredi après-midi, Luc est encore euphorique. Au portail ouvert de la patinoire se trouve une arche gonflée, derrière laquelle se trouve une aire de stationnement pour les vélos, à gauche une station de restauration et à droite une grande scène. Dans la deuxième moitié de la halle, séparée de la première, des bancs de bière et des tables sont installés. Les cyclistes s'agitent dans tout le hall, remplissent leurs bidons, prennent encore un gel ou une barre et jettent régulièrement un coup d'œil à la grande horloge.
Il est vendredi, peu après 17 heures, et le coup d'envoi du Tortour Myself sera bientôt donné. La devise "Le chemin est le but" n'a jamais été aussi pertinente : Luc Bauer, coureur U23, veut franchir la barre des 500 kilomètres, Sabrina Steinemann, triathlète de 42 ans, veut atteindre 300 kilomètres pour la première fois de sa vie et Oliver Keller, 30 ans, vise 150 kilomètres. Ce dernier n'est même pas encore dans la salle - il ne prendra le départ que demain à 8 heures. Luc et Sabrina, en revanche, attendent impatiemment le départ et se réjouissent du parcours et du défi. Sabrina a déjà fait des triathlons, du sprint à la longue distance en passant par la moyenne distance, mais elle n'a jamais parcouru plus de 220 kilomètres à vélo.
L'ultracyclisme comme défi
"Je me réjouis de goûter à quelque chose de plus long. Avec le triathlon, je sais à quoi m'attendre - maintenant, je suis curieux de savoir comment mon corps se sentira lorsque je dépasserai mes propres limites". Luc aussi est plein d'anticipation tendue. "Tester ses propres limites", tel est son objectif clair. Dans son club de cyclisme, il est habitué à rouler vite lors des courses cyclistes. Mais il n'a encore jamais parcouru plus de 250 kilomètres. Ce qui l'inquiète, c'est de savoir comment il va gérer la fatigue.
En triathlon, je sais à quoi m'attendre. Maintenant, je suis curieux de savoir comment mon corps se sent lorsque je dépasse mes propres limites. - Sabrina Steinemann, triathlète amateur
À 17h15, les participants sont enfin envoyés sur le parcours. Ils sont un peu moins de 80 maintenant, et 60 de plus le lendemain à 8 heures. "Je connais tellement de gens qui ont déjà participé au Tortour que j'ai voulu faire partie de l'aventure", explique Sabrina avant de partir pour le premier tour. Une déclaration qui fera certainement plaisir à Joko Vogel. Cet homme de 56 ans originaire de Zollikon a lancé le Tortour en 2008 avec quatre amis, après avoir accompagné un participant à la Race Across America en tant qu'accompagnateur.
L'idée était de créer une sorte de course suisse de longue distance. Depuis, le Tortour en est à sa 17e édition et n'a cessé de se réinventer. Cette année, le bouquet de formats bigarrés attire environ 500 participants, dont près d'un cinquième de femmes. En Suisse, le Tortour est une institution que tout le monde connaît dans le milieu du vélo de course. "Le Tortour a écrit tellement d'histoires et est une communauté forte. Quand on se rencontre, on a tout de suite un sujet de conversation. C'est presque comme un club - on se rencontre toujours", estime Vogel. Il participe presque chaque année à sa propre manifestation et porte un regard plein de respect sur les participants : "Le niveau a énormément augmenté".
Dormir ou traverser la nuit ?
Luc et Sabrina effectuent leurs deux premiers tours de piste et profitent de la température clémente pour parcourir le circuit. Il y a encore beaucoup d'activité dans le hall - des groupes importants reviennent souvent d'un tour. Alors que la nuit approche, les coureurs enfilent des gilets fluorescents ou des vestes jaunes avant de partir pour la boucle suivante. Luc continue d'enchaîner les tours, tandis que Sabrina et son ami s'allongent dans le coffre d'un break pour dormir un peu. Ils s'accordent quatre heures de repos. "Mais nous n'avons presque pas dormi, car il y avait tellement de bruit", estime Sabrina. Le repos donne tout de même de nouvelles forces. Luc n'a pas cette option - mais au moins, il ne pédale pas seul dans la nuit.
Il a trouvé deux compagnons de route avec lesquels il parcourt le trajet. Dans le ciel, la pleine lune est visible de loin, et après une courte nuit, les premiers rayons de soleil se propagent au-dessus du lac de Zurich. "J'ai failli m'endormir", admet Luc lorsqu'il atteint une nouvelle fois le hall à l'aube. Comme il le craignait, la lutte contre la fatigue est son plus gros problème. Il lui a fallu 2h15 pour boucler le tour précédent - c'était plus rapide hier. Il n'a plus d'appétit non plus : "Je ne vois plus rien de sucré. Surtout, je n'arrive plus à avaler les gels".
Des ambitions différentes
Il est déjà assez épuisé - l'objectif des 500 kilomètres semble de plus en plus difficile à atteindre. Il devrait encore parcourir quatre fois la boucle de 50 km. C'est surtout le dénivelé qui fait perdre des forces : une boucle compte environ 750 mètres de dénivelé. Si Luc veut atteindre les 500 kilomètres, il doit gravir un total de 7.500 mètres de dénivelé. Le paysage est caractérisé par des collines verdoyantes et de belles vues sur le lac de Zurich. Juste après le départ à Küsnacht, la montée est éprouvante, suivie d'une courte descente, puis du Pfannenstiel, le point culminant du circuit. L'itinéraire est fléché en permanence et emprunte de petites routes de campagne peu fréquentées. "Méga cool", estime Sabrina. C'est aussi ce que sait Oliver Keller, qui a déjà parcouru le circuit la veille avec deux copains. A 8 heures, il se lance officiellement dans le Tortour - pour parcourir les 150 kilomètres qu'il s'est fixés, il n'a pas besoin de rouler de nuit. Jusqu'à présent, il a parcouru au maximum 80 kilomètres en une journée - il veut aborder sa tentative de record personnelle en toute décontraction avec deux amis footballeurs. A peine deux heures plus tard, ils sont déjà de retour. Le premier tour, ils l'ont fait très rapidement, ils vont d'abord chercher une assiette de pâtes et font une pause. Le gymnase est maintenant le théâtre d'un va-et-vient incessant, car les participants de toutes les distances terminent la boucle de 50 km du Tortour Myself. C'est justement sous les applaudissements que le Luxembourgeois Ralph Diseviscourt part pour sa dernière boucle du parcours de 1 000 kilomètres. Environ deux heures plus tard, l'homme de 49 ans est de retour. Lorsqu'il franchit la ligne d'arrivée à la patinoire de Küsnacht après 39 heures et 38 minutes, son visage rayonne de bonheur. Il est entouré de son équipe d'accompagnement qui l'a pris en charge jour et nuit. Des mois de préparation et un plan détaillé ont porté leurs fruits : il a remporté le Tortour 2025 dans la catégorie solo.
Ce qui fait l'ultracyclisme
"Ce qui me plaît tant dans l'ultracyclisme, c'est qu'il existe une telle relation amicale entre les coureurs", explique Ralph, qui ajoute : "Le travail acharné est récompensé dans l'ultracyclisme". Il parcourt 40.000 à 45.000 kilomètres par an sur son vélo, dont une grande partie en faisant la navette pour aller travailler. Quelques minutes plus tard, Oliver Keller franchit l'arche d'arrivée. Lui aussi rayonne de tout son visage et se réjouit de son succès personnel. Le footballeur amateur de 30 ans n'a pas d'équipe d'accompagnement et il n'a parcouru que 150 kilomètres au lieu de 1.000. Il ne connaît pas les kilomètres d'entraînement - après tout, le vélo de course n'est qu'une compensation au football.
J'ai parcouru 150 kilomètres pour la première fois de ma vie. C'était vraiment amusant - je le referai sans aucun doute l'année prochaine. - Oliver Keller, footballeur amateur
Mais son plan a également fonctionné. Mais alors qu'il n'a pris le départ que le matin, Diseviscourt était déjà en selle depuis jeudi - ce qui explique son arrivée presque simultanée. Une cérémonie de remise des prix après l'autre Dans le hall, il y a maintenant de plus en plus de monde, en cette fin d'après-midi de samedi. Sur la scène, les équipes et les solistes des distances 1000, 500 et 250 sont accueillis par le speaker et honorés par le chef du comité d'organisation. Avec autant de distances, il y a beaucoup de gagnants - les remises de prix s'enchaînent les unes après les autres. Amis et familles accueillent les leurs - la plupart des participants viennent de Suisse, beaucoup de la région. On voit partout des visages rayonnants - la joie et la fierté de sa propre performance sont palpables. Un peu plus tard, Luc roule lui aussi dans le hall.
Explorer les limites
Il n'a plus la force de parler, il s'allonge en silence sur le sol de la salle. Il a parcouru 450 kilomètres - pas autant qu'il l'espérait, mais c'est toujours un record personnel. La limite de temps est encore loin d'être atteinte, mais sa batterie personnelle est trop vide pour qu'il puisse repartir sur le parcours. Il n'a pas l'énergie nécessaire pour être fier ou heureux - il a toujours mal à la tête et ses yeux regardent dans le vide. Sabrina s'en sort mieux, elle pose son vélo après 350 kilomètres et reçoit un gros baiser de son ami. Elle a parcouru 50 kilomètres de plus que prévu et se sent vraiment bien. "Le dernier tour, je me sentais mieux que le précédent", dit-elle, rayonnante. "Je suis fière d'avoir fait 50 kilomètres de plus". Avec son ami, elle a déjà réfléchi au défi auquel ils pourraient s'attaquer l'année prochaine lors du Tortour. La première a donné envie d'en faire plus. Oliver est lui aussi très fier de sa course et souhaite "recommencer l'année prochaine". Il est clair qu'il faudra alors faire plus de kilomètres - la course de nuit l'attire. Seul Luc est tellement épuisé à l'arrivée qu'il ne peut pas s'imaginer répéter l'expérience. Mais comme on sait que les douleurs sont vite oubliées, il n'a pas dit son dernier mot. La fierté de sa propre performance semble grandir à chaque moment de récupération. Et c'est précisément ce qui rend le Tortour si unique.
Info : Tortour Suisse
Le Tortour se définit comme la plus grande manifestation d'ultracyclisme en Europe. Cette année, environ 500 participants sont venus. Il est possible de prendre le départ sur 1.000, 500 et 250 kilomètres, seul ou en équipe. Dans la variante "Myself", il est possible de parcourir autant de fois que l'on veut un tour de 50 kilomètres dans le temps imparti. Un maximum de 24 heures est disponible à cet effet. Cette année, Küsnacht près de Zurich était le lieu de départ et d'arrivée - en 2026, la manifestation reviendra à Schaffhouse. La place de départ pour le Tortour Myself était disponible à partir de 100 euros. Info : www.tortour.com
Kristian Bauer
Editor
