Epic Gran Canaria - TOUR était présent
La Plaza de Santiago à Hoya de Tunte est un endroit très tranquille. Surtout le dimanche matin. Parfois, quelqu'un promène son chien, parfois quelqu'un traverse la place avec des sacs de pain, mais la plupart du temps, c'est le vide sidéral. Et le silence. Pas aujourd'hui. Des tambours, des trompettes, des cyclistes qui dansent - la petite place du village semble vibrer. Les chaussures de vélo claquent sur les pavés au rythme de l'orchestre de fête.
Tandis que les uns, en sueur et encore haletants sur leurs vélos, s'engagent dans la plaza, les autres croquent déjà de succulents quartiers d'orange et des gâteaux secs au buffet de la station de ravitaillement.
La deuxième étape de l'Epic Gran Canaria pour tous est derrière la plupart des 440 coureurs au départ, et certains sont béats dans les bras les uns des autres. Certains racontent par gestes leur lutte contre les crampes dans la montée. Et d'autres profitent simplement de la chaleur du soleil matinal qui a réussi à percer les toits du village de montagne.
Epic Gran Canaria : très bonne ambiance
Au milieu de ce brouhaha coloré, Horst Wallner rayonne. La sueur dégouline encore de son casque, il vient d'arriver. "Toutes les douleurs et les souffrances sont oubliées ! Ambiance de bombe ici", dit-il en riant et raconte fièrement qu'il a amélioré son meilleur temps d'une bonne demi-heure dans la montée de 22 kilomètres de Maspalomas à Tunte.
Inspiré par le soleil, les encouragements et ses compagnons de route, l'homme de 55 ans a gravi "le Schmierer régulier", comme il le raconte en dialecte de Haute-Autriche. Et il ajoute : "Je me sens renaître". Dans son cas, cela veut dire quelque chose.
Il y a quatre mois, Horst Wallner était encore aux soins intensifs. Lors d'une grave chute dans les escaliers, il s'est fracturé 21 os du corps. "Je suis heureux de pouvoir vivre", dit le Linzois. Il rayonne à ces mots. Le fait qu'il pulvérise maintenant son meilleur temps sur l'une de ses ascensions préférées est la cerise sur le gâteau de son histoire de guérison. Jusqu'à récemment, il était directeur d'une banque régionale. Actuellement, après son accident, il prend un congé professionnel - qu'il met à profit pour faire du vélo et profiter du soleil sur l'île de Grande Canarie.
De plus en plus de cyclistes à Gran Canaria
C'est ce que font de nombreux cyclistes, hommes et femmes, en hiver. D'année en année, ils sont de plus en plus nombreux à venir sur l'île des Canaries. Sur certains parcours, on voit en février plus de personnes sur des vélos de course qu'à Majorque. L'éventail va du professionnel au cycliste amateur. Tous apprécient la beauté époustouflante des montagnes de Grande Canarie et, bien sûr, le temps ensoleillé fiable. En fait.
La veille, Gran Canaria montre un autre visage. La première étape de l'Epic Gran Canaria n'a qu'un kilomètre que le ciel s'ouvre. Il y a quelques instants, le soleil brillait encore sur le village de départ de Maspalomas, maintenant des masses d'eau se déversent sur le peloton, qui traverse la vallée d'Ayagaures dans un nuage d'embruns. Les lunettes de soleil sont retirées, on ne voit presque plus rien. A l'avant, un jeune Allemand attaque : Nick Bangert de l'équipe professionnelle P&S Benotti, classée troisième, se détache du peloton avec l'ex-professionnel espagnol Haimar Zubeldia. Bangert, 18 ans, est champion d'Allemagne de la montagne chez les juniors et s'élance d'un pas léger dans la montée. En haut, à 490 mètres d'altitude, il remporte haut la main le premier chrono de cette course en deux étapes.
Derrière, les piétons haletants gravissent la première colline. La Cima Pedro Gonzalez est l'échauffement de l'Epic Gran Canaria, une manifestation encore jeune, dont la première édition a eu lieu en 2018 et qui enregistre chaque année un nombre croissant de participants. La première montée de près de quatre kilomètres constitue, avec la vallée en légère pente qui la précède, la première des trois zones de chronométrage. Seul le segment de chronométrage est pris en compte (en savoir plus, ci-dessous), les descentes sont neutralisées, ce qui est une sage décision des organisateurs compte tenu des routes de montagne parfois très cahoteuses de Gran Canaria. Surtout aujourd'hui.
Epic Gran Canaria : Descente comme un torrent de montagne
À certains endroits, la première descente ressemble plutôt à un torrent de montagne. La route étroite qui descend de Montana la Data vers la vallée est inondée par un torrent brun qui s'écoule des pentes sur l'asphalte. Malgré la neutralisation, des chutes se produisent. "C'était catastrophique", dira plus tard Gerd Jungerberg. "Je n'avais encore jamais vu ça ici". Cela fait des années que ce retraité passe l'hiver sur l'île de Grande Canarie, qu'il fait presque quotidiennement ses tours de l'île.
Il n'a jamais vu d'averse comme celle d'aujourd'hui sur cette île qui compte plus de 300 jours de soleil. Certains participants en ont assez et tournent en direction de Maspalomas. Gerd Jungerberg a certes l'impression d'avoir un aquarium dans ses chaussures de vélo, mais il va jusqu'au bout. Après un bref ravitaillement en gâteaux, bananes et boissons isothermes, il redescend dans la vallée, frigorifié.
Epic Gran Canaria : un désert de pierres sous l'eau
Le paysage ressemble à un désert de pierres, tant il pleut peu. En fait, il n'y en a pas. Aujourd'hui, la pluie s'abat sur le peloton, même sur la côte sud de l'île, habituellement baignée de soleil. Lorsque le deuxième chronométrage commence à Pasito Blanco, le peloton, devenu plus petit, est secoué. Les vagues de la route côtière sont immédiatement attaquées. Le peloton s'éparpille en plusieurs morceaux. Jan Tölken est à l'avant et franchit la prochaine côte au pas de course.
Le jeune homme d'Heidelberg est en camp d'entraînement avec des amis et a la bonne carrure pour cette compétition. Le jeune homme de 32 ans, nerveux et bien entraîné, remonte les vagues avec son léger vélo en carbone. Un ami lui a tendu une veste de pluie sur le bord du parcours - tout le monde aimerait avoir des amis comme lui dans le peloton. Tout le monde a froid. Quelques Espagnols portent même des doudounes épaisses qui flottent dans le vent.
Jan Tölken a raconté avant la course qu'il voulait participer "juste pour le plaisir", car à la fin du camp d'entraînement, les jambes sont lourdes. En revanche, il tire bien sur la corne dans la prochaine vallée ascendante. Depuis la tête, il mène le groupe à travers la vallée en dessous de Soria, comme s'il était impatient d'aborder la prochaine montagne. Ou alors il a tout simplement froid. "Par moments, je me suis demandé si j'étais vraiment sur Gran Canaria", raconte-t-il plus tard. "À certains endroits, cela ressemblait plutôt à une course dans les Alpes". Il a ajouté qu'au cours de la course, il n'avait presque plus de sensation dans les mains à cause du froid.
Epic Gran Canaria : L'appel bruyant d'un paon
Lorsque la montée de Soria, longue de près de neuf kilomètres, commence, tout le monde fait des serpentins. Non pas par épuisement, mais parce que peu de temps auparavant, un éboulement a recouvert la route de gravier, de graviers et de petits rochers. Jan Tölken s'éloigne ici avec un groupe de plus en plus petit. Le grimpeur est dans son élément. Soria, que le peloton de coureurs traverse maintenant, est l'un de ces pittoresques villages de montagne de Grande Canarie où le temps semble s'être arrêté. De petites maisons colorées et des vergers luxuriants bordent la montée, qui s'aplanit brièvement à cet endroit.
Du haut d'un toit de tuiles, un paon crie fort, les parois rocheuses lui renvoient son cri en écho. Que veut-il dire ? Il veut probablement avertir de ce qui va suivre : une pente raide et cahoteuse au-dessus de Soria. Le chemin forestier autrefois goudronné ressemble désormais plutôt à un chemin de terre, les nids de poule se succèdent. Les pneus des vélos de course glissent à plusieurs reprises, notamment parce qu'après une courte interruption, la pluie s'est remise à tomber. Dans le groupe, les essoufflements se font plus forts, chacun lutte maintenant, avec la pente, le revêtement et l'air froid et humide.
Arrivés au sommet, les montagnes sont dans le brouillard et la pluie s'intensifie. Cela n'aide pas, car dans la courte descente intermédiaire, le revêtement de la route se dégrade encore. L'hiver a bien abîmé le chemin et la dernière remise en état remonte à longtemps. C'est à partir de là que commence un tronçon de route assez méchant. Pendant 13 kilomètres, il y a une légère montée plus ou moins constante. Et entre l'asphalte parfait, il y a toujours des passages où l'on préférerait avoir un vélo de gravier sous soi. Dans le ciel, un énorme rapace brun tourne en rond et semble évaluer si les cyclistes de course entrent en ligne de compte comme proie.
Soleil à l'horizon
Alors que la pluie ne cesse de s'abattre sur le groupe réduit, la température ne cesse de chuter. L'ordinateur indique sept degrés, mais la température ressentie est nettement inférieure. Au détour d'un virage, l'arche jaune d'arrivée apparaît enfin dans le champ de vision, encore quelques coups de pédale - c'est fait. A Ayacata, des bénévoles attendent avec des journaux que la plupart des coureurs glissent sous leurs maillots trempés. Et tous ceux qui ont donné un sac de vêtements avec une veste de pluie au départ se réjouissent maintenant d'avoir une couche sèche sur leur peau froide.
La plupart d'entre eux laissent de côté la station de ravitaillement sur une petite place de village et se lancent tout droit dans la descente. La course est terminée ici pour aujourd'hui - et pourtant, tous sont pressés d'arriver à la véritable destination : Maspalomas, dans des contrées que l'on espère plus chaudes. Après une descente brumeuse, humide et glaciale, le ciel s'ouvre effectivement sur le sud de l'île. Le soleil perce et illumine les dunes à l'horizon de son or jaune. Allons-y.
A l'arrivée de l'étape, un mélange d'animations variées attend les participants : des danseuses de samba, des drag-queens et un saxophoniste, ainsi que l'interprétation espagnole du diable du Tour Didi Senft et des rythmes décontractés du pupitre du DJ. En outre, des massages gratuits sont proposés. Au milieu de l'agitation, l'organisateur de la course, Yojan Reyes, souffle un peu. La journée semble avoir été aussi éprouvante pour lui que pour les coureurs. "Vraiment, vraiment mauvais" était le temps, ce n'est pas l'image que ses invités, comme il appelle les starters, doivent emporter de l'île.
Il organise la course par étapes pour une chaîne d'hôtels et pour l'office du tourisme de Gran Canaria, et son équipe de médias fournit chaque jour des films d'entreprise dignes d'un film de cinéma, avec des images de drones et des ralentis de sportifs de bonne humeur. Bien sûr, l'Epic est aussi une forme de marketing touristique, mais la plupart des coureurs apprécient visiblement le concept.
Vuelta a Espana aux Canaries ?
"Même un professionnel comme Mario Cipollini revient chaque année parce que l'événement lui plaît tellement", raconte Reyes avec un peu de fierté. Autrefois, il faisait lui-même du vélo à un niveau presque professionnel, mais aujourd'hui, l'Epic est son bébé. Chaque année, il reçoit de plus en plus de demandes et de messages pour ce qu'il appelle son "mini-tour de France". Bientôt, il veut ajouter une troisième étape à la course et rejoindre ainsi le Gran Fondo World Tour de l'UCI. Et si tout se passe bien, il veut même ramener la Vuelta aux Canaries en 2026.
Le lendemain matin, Reyes rayonne à nouveau et pointe vers le haut. Là, il n'y a que le bleu du ciel et la lumière éclatante du soleil matinal. Le ciel reste sans nuages lorsque tout le monde s'élance à nouveau à Maspalomas. Après une brève neutralisation derrière la voiture de tête, les choses sérieuses commencent : la voiture de tête avance, la route s'élève brutalement et, avec fracas, les vitesses sont passées à pleine charge. Les premiers s'élancent dans la montée avec plus de 400 watts, comme s'il s'agissait d'une petite colline qu'il suffirait de pousser rapidement. Ce n'est pas le cas. Jusqu'au Mirador de Fataga, il y a 6,5 kilomètres avec une pente de six pour cent en moyenne. Et ce n'est que le début de l'épreuve du jour.
Epic Gran Canaria : Montée au rythme de la samba
Le peloton se divise rapidement en de nombreux petits groupes, en particulier dans les lacets abrupts qui séparent le bon grain de l'ivraie. Dix coureurs se détachent à l'avant, derrière chacun cherche son rythme. Et ceux qui se sont surestimés au pied de la montée en reçoivent maintenant la contrepartie. Certains s'effondrent comme une pierre à travers le peloton.
En haut de la crête, avec une vue fantastique sur la côte et les canyons, des spectateurs exultent. Mais pas le temps de regarder sur le côté, une courte descente intermédiaire technique commence. Tout le monde s'élance dans les lacets étroits, quelques coureurs gagnent ici de bonnes positions grâce à une technique de virage audacieuse. Ceux qui réfléchissent moins sont clairement avantagés. Car à gauche de la route se trouve la glissière de sécurité et derrière : rien. La roche se brise brutalement dans le Barranco de Fataga, la profonde vallée sèche où poussent des palmiers, des arbustes - et encore plus impressionnant : l'euphorbe des Canaries aux multiples bras, le symbole vert de la nature de Grande Canarie.
Arrivés dans la vallée, la route remonte immédiatement en pente raide, pas le temps de reprendre son souffle. Sur près de neuf kilomètres, la pente est plus ou moins raide. Dans le petit village de Fataga, un groupe de samba tout de jaune vêtu s'est installé avec des percussionnistes, le sol semble trembler tellement ils sont bruyants. Mais le rythme remplit son objectif : tout le monde roule soudain un peu plus vite, poussé par les pulsations de la samba. Plus on monte, plus les rayons du soleil atteignent la vallée - et plus il fait chaud. La sueur dégouline du front et du menton sur l'asphalte. C'est comme ça que ça doit être. C'est ça, la Grande Canarie.
Epic Gran Canaria
Mode
Course de côte avec deux étapes et trois chronométrages
Classement
Classements journaliers et classement général
Parcours
Au total, 190 kilomètres répartis sur deux jours, mais seule une partie sera évaluée (voir chronométrage). Le départ est donné à Maspalomas, au sud de Gran Canaria. L'étape 1 passe par Ayagaures (premier chronométrage) et, après une neutralisation de Pasito Blanco, monte jusqu'à Ayacata (deuxième chronométrage).
L'étape 2 monte vers San Bartolomé de Tirajana/Tunte (troisième chrono). Les descentes les plus longues sont à chaque fois neutralisées.
Chronométrage
Maspalomas - Ayagaures (12,3 km, 470 m), Pasito Blanco - Ayacata (24,5 km, 1304 m), Maspalomas - San Bartolomé de Tirajana/Tunte (22 km, 925 m).
Coûts
75-155 euros pour les deux étapes, 45-55 euros pour les étapes individuelles (les frais varient en fonction du moment de l'inscription).
>> Les pilotes sans licence de course ont besoin d'une licence journalière (10 euros).
Âge minimum
En principe, la participation est possible à partir de 18 ans ; les jeunes de 15 à 17 ans peuvent prendre le départ avec l'autorisation de leur tuteur légal.
Restauration
Restauration complète au départ et à l'arrivée et, le jour 1, également entre les prises de temps.
Sécurisation du parcours
Les circuits sur lesquels le chronométrage est effectué sont fermés à la circulation, mais pas les sections neutralisées. Des motos d'assistance sécurisent la course, mais il est recommandé de rouler à droite à tout moment.
Rendez-vous
10-11 février 2024
