"Vers le haut. tout-puissant schröcklich". Le journal de voyage de Johann Wolfgang von Goethe des 20 et 21 juin 1775 témoigne de sa première rencontre avec le Saint-Gothard. Son ascension vers le sommet du col fut accompagnée de "Noth und Müh und schweis". Et pourtant, le grand poète allemand fut tellement impressionné par le paysage qu'il fit suivre son premier voyage en Suisse de deux autres. Aujourd'hui, près de 250 ans plus tard, le monde a changé. Et même si les routes asphaltées des cols peuvent depuis longtemps être escaladées en quelques minutes seulement par les pilotes de voitures de sport et de motos, et que la région sert même de décor aux aventures de l'agent secret James Bond, les cyclistes de course au moins devraient aujourd'hui encore pouvoir comprendre ce que le poète a ressenti autrefois lors de son pénible voyage.
D'un point de vue géographique, Andermatt est presque le centre de la Suisse - et pour les cyclistes de course, la Mecque. Sept cols peuvent être franchis dans toutes les directions à partir d'ici, ce qui constitue la base d'un événement cycliste très particulier à travers cinq cantons suisses : le brevet alpin. A la vue des majestueuses Alpes centrales suisses, il est déjà évident que rien ne peut se faire sans peine et sans sueur. Mais la façon dont, chaque année, pendant un week-end de début septembre, quelque 3200 jeunes en maillots colorés et en cyclistes serrés se rendent en pèlerinage dans cette localité idyllique de 1500 âmes, donne déjà une image impressionnante. Lorsque le soleil n'est pas encore levé, ils s'attaquent aux quatre parcours différents de 64 à 267 kilomètres. Et lorsque le soleil est couché depuis longtemps, certains d'entre eux ne sont toujours pas arrivés à destination.
Col du Gothard : de l'obscurité au brouillard
Sur la route du col du Gothard, à l'aube, une chaîne de lumières qui semble infinie témoigne de la présence de centaines de sportifs qui marchent sur les traces de Goethe sur des pneus étroits. Ici, sur le Tour d'Argent, 107 kilomètres et 3100 mètres de dénivelé doivent être vaincus. Mais dès le chemin vers le Gothard, le premier col, les premières embûches attendent, même sur le deuxième parcours le plus court du Brevet des Alpes. Bien que le bulletin météo ait promis une magnifique et chaude journée de fin d'été, le brouillard s'épaissit à chaque mètre d'altitude. Il y a de la bruine. Et il fait de plus en plus froid. Michael Brichta, fier de participer régulièrement à des triathlons avec son vélo pliant, ne perd pas le moral pour autant. "On peut tout faire, quel que soit le tréteau", dit-il avec un clin d'œil à son vélo transformé en guidon de course et en plateau de 53. Il vit et travaille à Pratteln, en Suisse, et a déjà pris le départ l'année dernière sur le circuit Bronze, plus court de 40 kilomètres. "J'étais tellement enthousiaste à ce sujet que cette fois-ci, il fallait absolument que je passe à la vitesse supérieure". Comme Michael, nombreux sont ceux qui reviennent régulièrement à cette manifestation dont la tradition remonte à près de 50 ans. Outre la beauté du paysage et le défi sportif, le caractère décontracté de l'Alpenbrevet fait partie des particularités qu'il apprécie. Certes, tous les finishers reçoivent un temps individuel mesuré - mais il n'y a volontairement pas de classement. Et c'est pourquoi le bilan de Michael à l'arrivée est le suivant : "C'était déjà dur - mais j'ai passé une journée inoubliable".
La famille Axthelm n'oubliera pas cette journée de sitôt ; Fabian, le papa, et ses filles Hannah et Klara prennent le temps de faire une photo de famille au col de la Furka. Le brouillard s'est levé - et après avoir franchi ensemble les cols du Gothard et du Nufenen, le toit du Brevet des Alpes avec ses 2478 mètres, l'objectif est déjà devant leurs yeux. En 2019, Fabian, qui vit avec sa famille à Widnau au sud du lac de Constance, a participé pour la première fois à l'Alpenbrevet. "Cette manifestation se distingue tout simplement des autres", dit-il pour décrire l'atmosphère détendue qui y règne malgré tous les efforts. Alors qu'il franchit la ligne d'arrivée pour la cinquième fois et Hannah pour la quatrième, Klara, 16 ans, est visiblement fière de sa première médaille de finisher. "Pour moi, l'objectif était que nous puissions vivre quelque chose comme ça ensemble", se réjouit Fabian de cette sortie familiale réussie à tous points de vue. Même s'il nourrit encore des ambitions : "J'ai un autre fils - peut-être que l'année prochaine, nous serons quatre au départ".
Le tour de platine au Brevet des Alpes
De plus grandes ambitions sont également perceptibles parmi les participants du Platin Tour qui, avec cinq cols, 267 kilomètres et 6800 mètres de dénivelé, sont confrontés à l'épreuve ultime de dureté. Certes, "sans talent" est inscrit sur le maillot d'Ulli Fella. Mais il est évident que c'est un euphémisme empreint d'autodérision, au plus tard lorsqu'il franchit la ligne d'arrivée à Andermatt après 10 heures 39 minutes en tant que l'un des premiers du circuit de platine. La fatigue se lit encore sur son visage, mais aussi la satisfaction de sa propre performance. Lorsqu'il se trouve sur la ligne de départ à 6 heures avec environ 500 autres coureurs de la Platine, il ne perçoit presque rien de la beauté des spectaculaires gorges de Schöllenen. Il fait encore trop sombre sur les premiers kilomètres neutralisés du parcours long de l'Alpenbrevet. La montée vers le col du Susten dès le début : redoutable. 1350 mètres de dénivelé sur près de 18 kilomètres. Mais il commence à faire jour et les jambes sont encore fraîches. Jusqu'au col du Grimsel, un groupe de cinq se forme en tête et travaille ensemble pour vaincre également le deuxième monstre de col de la journée. "Mais ensuite, c'est devenu vraiment dur", explique Ulli Fella en décrivant ses expériences sur le parcours. Pour atteindre le col du Nufenen, le parcours s'effectue dans le sens inverse des circuits Argent et Or. Alors que tous les autres passent du brouillard au sommet du col à la chaleur du soleil valaisan, Ulli se bat non seulement contre les rampes raides, mais aussi contre la pluie qui commence à tomber et le froid. "Nous sommes redescendus en tremblant", dit-il.
Par sept degrés et une visibilité déplorable, même une descente devient un tour de force. Mais malgré l'ambition, l'esprit d'équipe est aussi au premier plan sur le parcours Platine. Les coureurs s'entraident pour franchir le col du Lukmanier et le vent de face jusqu'au col de l'Oberalp. "Quelle manifestation de pointe", déclare Ulli Fella à l'arrivée : "Une organisation de pointe, un paysage gigantesque, des points de ravitaillement superbes". En ajoutant, avec un clin d'œil, qu'il était un participant peu coûteux pour les organisateurs de l'Alpenbrevet. "J'ai juste rempli mes bouteilles, bu un coca et mangé quelques quartiers d'orange".
Faire le plein d'énergie lors du brevet alpin
Ulli a laissé de côté toutes les autres friandises des stations de ravitaillement. Il n'y a pas que des barres, des gels et des fruits, mais aussi du fromage et du salami - et surtout du chocolat suisse. Ceux qui préfèrent se détendre un peu peuvent se faire plaisir en toute tranquillité et faire le plein d'énergie. C'est le cas de Doris Mösinger, Bettina Kehl et Candy Wegener, trois collègues de travail d'Argovie. Après avoir participé l'année dernière au Gold Tour et s'être fait encourager par Doris et Bettina, elles ont décidé cette fois-ci de s'attaquer ensemble au Bronze -Runde avec 64 kilomètres et 2100 mètres de dénivelé. Pour Bettina et Doris, c'était la première fois qu'elles participaient à une manifestation de vélo de course pour tous, même si elles étaient aidées par Candy, qui a l'expérience du vélo de course : "Nous voulions simplement faire quelque chose de fou", disent-elles en se tombant dans les bras à l'arrivée : "C'est fantastique !" Bettina est fascinée par le panorama et par la manière dont la tête continue de pousser les jambes, fatiguées depuis longtemps. Et Doris raconte comment elle a été constamment encouragée en cours de route par les nombreux fans et badauds qui s'étaient rassemblés le long du parcours. Même si la motivation était déjà grande cette fois-ci, les projets pour 2025 sont encore plus grands : "Nous nous attaquerons alors à trois cols".
David Gasser et Mario Wandpflug se montrent tout aussi euphoriques après avoir vaincu le Gold-Tour avec ses 215 kilomètres et ses 5000 mètres de dénivelé. L'année dernière, ils se trouvaient par hasard dans la région alors que le brevet alpin se déroulait et affichait complet depuis longtemps. Mais les deux amis se sont promis de relever le défi cette fois-ci. Ils se sont entraînés durement et de manière conséquente, David affichait environ 7000 kilomètres au compteur avant le départ à Andermatt. Pourtant, ils doivent se battre - le long trajet en montée constante vers Airolo avant la montée vers le Nufenen, la soupe maussade là-haut. Mais lorsqu'en Valais, le soleil ne laisse plus aucune chance au brouillard et dévoile un panorama à couper le souffle, c'est plus qu'une récompense pour toutes ces épreuves, même pour David et Mario. Les virages en épingle sont spectaculaires, taillés dans les massifs rocheux. La montée finale vers le col de la Furka offre une vue sur le glacier du Rhône et l'hôtel Belvédère, situé au milieu d'un lacet à 2300 mètres d'altitude.
Les derniers mètres jusqu'au sommet du col et la descente vers Andermatt - un jeu d'enfant ! Sous le soleil de la fin de l'été, les finishers de l'Alpenbrevet reçoivent leurs médailles et savourent ensemble leur performance dans une ambiance survoltée. Ils se sont probablement trouvés dans une ambiance similaire à celle de Johann Wolfgang von Goethe : "Fatigués et pleins d'entrain, ils sautent de la montagne, pleins de soif et de rires. Jouir jusqu'à midi".
Brevet des Alpes - aperçu des informations les plus importantes
Le Swiss Cycling Alpenbrevet jouit d'une popularité croissante et est désormais rapidement épuisé. Quatre parcours permettent de parcourir entre 64 et 267 kilomètres avec un dénivelé de 2100 à 6800 mètres. L'événement, qui remonte à 1978, n'est volontairement pas organisé comme une course - il y a certes un chronométrage individuel pour les quelque 3200 participants, mais pas de classement.
Tous ceux qui ne peuvent pas s'assurer une place de départ ont la possibilité de gravir les cols de la manifestation par leurs propres moyens lors de l'"Alpenbrevet Extended". Ceux qui, après s'être inscrits gratuitement, franchiront entre trois et sept cols autour d'Andermatt, auront la chance de gagner l'une des dix places de départ pour l'Alpenbrevet 2025.
Info : www.alpenbrevet.ch
