Champions olympiques et matadors locaux au marathon cycliste de l'Ötztal 2025

Le marathon cycliste de l'Ötztal attire chaque année des milliers de cyclistes ambitieux - le plus grand obstacle étant d'obtenir une place de départ. Lors de la 44e édition, le 31 août 2025, 4000 participants s'attaqueront à nouveau au parcours exigeant. Officiellement, le parcours s'étend sur 227 kilomètres et 5500 mètres de dénivelé à travers le Tyrol et le Tyrol du Sud. Après le départ à Sölden, les coureurs devront franchir quatre cols alpins : le Kühtai, le col du Brenner, le col du Jaufen et, en guise de test d'endurance final, le redoutable Timmelsjoch, avant de revenir à l'arrivée à Sölden. La popularité de l'événement se reflète dans le nombre d'inscriptions : Pour l'édition de cette année, un nombre record de 25 222 candidatures ont été reçues pour les 4000 places de départ disponibles. Quatre athlètes particuliers s'élancent sur le parcours de rêve avec des objectifs différents.

Le champion olympique Benjamin Karl au marathon cycliste d'Ötztal

Le champion olympique de snowboard et multiple champion du monde Benjamin Karl participe pour la troisième fois à l'Ötztaler Radmarathon, mais avec une nouvelle approche. Alors que lors de ses précédentes participations, il était en route avec des amis sans contrainte de temps, l'athlète de 39 ans originaire de Basse-Autriche souhaite cette année exploiter pour la première fois tout son potentiel. "L'Ötztaler Radmarathon est la meilleure sortie cycliste de l'année et un mythe - peu importe la taille ou la longueur des courses similaires. Tout le monde parle de cette classique, tout le monde veut connaître son temps", explique Karl. Malgré son poids de 88 kilos, plutôt désavantageux pour les coureurs de montagne, il vise un temps inférieur à huit heures. Avec déjà 8000 kilomètres d'entraînement parcourus cette année et plusieurs courses cyclistes terminées, le sportif d'hiver se sent bien préparé. Pour Karl, le cyclisme n'est pas seulement un hobby, mais aussi un élément important de sa préparation pour la saison d'hiver.

La skieuse-alpiniste Sarah Dreier avant sa première participation à l'Ötztaler Radmarathon

Pour la vice-championne du monde de ski-alpinisme Sarah Dreier, le cyclomarathon de l'Ötztal de cette année sera une première. La Salzbourgeoise de 29 ans, qui est considérée comme un grand espoir olympique pour 2026, a découvert sa fascination pour le marathon cycliste l'année dernière, alors qu'elle était sur place en tant que spectatrice. "J'étais déjà extrêmement impatiente. A partir de ce moment-là, il était clair pour moi que je voulais aussi participer un jour au 'non plus ultra' de tous les marathons cyclistes", raconte Dreier. La gagnante de la Coupe du monde utilise principalement le cyclisme comme entraînement de base pour sa discipline principale, le ski-alpinisme, mais elle a adapté ses méthodes d'entraînement pour l'Ötztaler : "Cette année, j'ai fait davantage d'intervalles afin de franchir encore mieux les hautes montagnes". Contrairement à de nombreux autres participants, Dreier ne met pas le temps d'arrivée au premier plan. "Le temps est pour moi une question secondaire. Je veux simplement profiter d'une journée de rêve en montagne, tout absorber et bien sûr rentrer saine et sauve à Sölden", explique la compagne de Paul Verbnjak, collègue de ski-alpinisme et cycliste professionnel.

Urban Gstrein : 30 ans de l'Ötztaler Radmarathon

Urban Gstrein, 54 ans, est une véritable star locale de l'Ötztal et a un passé impressionnant dans le cyclisme. Il pratique le vélo de course ou le VTT depuis l'âge de dix ans, et le marathon cycliste de l'Ötztal l'accompagne depuis trois décennies déjà. "En 1988, alors âgé de 17 ans, j'ai participé à mon premier marathon cycliste. Le vélo pesait 13 kilos, le braquet était tout aussi 'rétro'. C'était une véritable aventure qui ne m'a plus quitté jusqu'à aujourd'hui, y compris sur le plan professionnel", raconte Gstrein. Depuis 2009, il dirige une école de vélo à Sölden, dans laquelle il prépare les participants à l'Ötztaler Radmarathon et les encadre pendant la course. Gstrein se montre particulièrement impressionné par la passion des participants : "Je suis toujours impressionné par la passion avec laquelle les gens du monde entier travaillent pour réaliser leur 'rêve Ötztaler'". Son meilleur temps personnel au marathon cycliste est de moins de 7h30 - une performance remarquable qui souligne son expérience et son savoir-faire.

Karl Schmisl : l'infatigable routinier

A 76 ans, Karl Schmisl est le plus âgé des quatre participants dont nous avons fait le portrait, mais aussi le plus expérimenté en ce qui concerne l'Ötztaler Radmarathon. Depuis sa première participation en 2003, le chef de la pension Sportalm à Sölden n'a jamais manqué une seule édition. 2024 sera donc son 22e Ötztaler Radmarathon. "C'est tout simplement la meilleure course qui existe. Toutes les routes sont fermées, nous sommes encouragés par tant de gens le long du parcours jusqu'à l'arrivée à Sölden et tous les participants sont si positifs, même toute la semaine précédente", s'enthousiasme Schmisl. Son record personnel est de 7h23, un temps impressionnant. En tant qu'habitant de la région, il profite de sa connaissance précise du parcours : "Bien sûr, l'avantage d'être à domicile est payant pour nous, je connais chaque mètre". Son volume d'entraînement annuel est d'environ 3500 kilomètres, avec un accent particulier sur le dénivelé : "En fait, je vais quatre à cinq fois par semaine au Timmelsjoch. Cela fait peu de kilomètres, mais d'autant plus de dénivelé". Pour l'édition de cette année, Schmisl prévoit de rouler un peu plus tranquillement : "Cette année, je veux y aller plus doucement. Je verrai ce que mon corps me réserve. Mais l'essentiel est que ce soit à nouveau un tour décontracté" !

Lecture conseillée: en 2021, nous avons une Reportage écrit sur l'Ötztaler Radmarathon