La scène de l'ultracyclisme a les yeux rivés sur l'Autriche, où se dérouleront dans deux semaines à peine les premiers championnats du monde de cette discipline sur le sol autrichien. Du 11 au 17 août 2025, St. Georgen im Attergau sera le centre du cyclisme extrême lorsque la 17ème édition de la Race Around Austria (RAA) se déroulera. Plus de 150 participants se sont inscrits aux différentes épreuves. L'attraction principale est le parcours classique de la RAA, qui fait le tour de l'Autriche dans le sens des aiguilles d'une montre et qui représente un énorme défi avec ses 2.200 kilomètres de long et ses 30.000 mètres de dénivelé. En outre, la variante courte de 1 500 kilomètres ainsi que le challenge de 560 kilomètres autour de la Haute-Autriche sont également au programme.
Race Around Austria Changement de parcours
Pour la longue distance, il y a cette année un changement de parcours important. "Cette année, il n'est pas possible de passer par le Silvretta, la route du col n'est ouverte que pendant la journée et par beau temps. C'est pourquoi nous détournons à nouveau le parcours avant le Vorarlberg par l'Arlberg", explique le chef du CO Michael Nußbaumer. Dans le peloton féminin, on assiste à une réédition du duel captivant de l'année dernière. La championne d'Europe en titre Elena Roch de Basse-Autriche, qui avait remporté en 2024 non seulement le classement féminin, mais aussi le classement général, affronte à nouveau l'Allemande Tina Büttner. A l'époque, seules 20 minutes séparaient les deux ultraradicatrices à la fin de l'épreuve. Chez les hommes, le Mühlviertler Michael Hofer pourrait créer la surprise après sa dernière victoire dans la course de 24 heures de Grieskirchen.
Race Around Austria sans vainqueur de la RAAM
"La Race Around Austria elle-même est extrêmement relevée en raison des championnats du monde", souligne Nußbaumer. Outre Hofer, le Salzbourgeois Dominik Meierhofer, troisième de la RAAM, ainsi que les Allemands Rainer Steinberger et Sebastian Mayr, au départ, comptent parmi les favoris. La course promet d'être aussi passionnante qu'elle ne l'a été depuis des années. Le vainqueur de la Race Across America, Philipp Kaider, est attendu en tant que spectateur de marque. "Malheureusement, je ne pourrai pas participer à la course, car ma forme après la RAAM est trop basse. Mais je serai sur place toute la semaine avec mon camping-car, je prendrai des vacances et je profiterai de l'ambiance de la RAA", explique Kaider.
Candidatures par équipe et inscriptions tardives
Lukas Kaufmann, deuxième de la RAAM, qui a terminé deuxième de la Race Across America pour la deuxième fois consécutive cette année, ne participera pas non plus à la catégorie solo. "Après la RAAM en juin, la forme n'est pas encore là, mais je ne veux pas manquer cette course. C'est pourquoi je partirai en équipe de deux avec Markus Brandl, lui aussi finisher de la RAAM", explique Kaufmann. Pour les personnes intéressées, il est encore possible de s'inscrire tardivement pour les épreuves en solo ou en équipe, en fonction des places disponibles. Alors que les inscriptions spontanées pour le parcours principal de 2 200 kilomètres sont peu probables, le Challenge est une bonne introduction.
Le Challenge comme porte d'entrée dans l'ultra-cyclisme
Le Race Around Austria Challenge longe la frontière de la Haute-Autriche sur 560 kilomètres avec environ 6.500 mètres de dénivelé et est conçu comme une course de 24 heures. Contrairement aux courses classiques de 24 heures, qui se déroulent typiquement sur des circuits d'environ 20 kilomètres, les participants au Challenge n'effectuent qu'un seul tour, mais nettement plus long. Cette compétition est idéale pour s'initier à l'ultracyclisme. De plus, il existe cette année un classement "unsupported", dans lequel les athlètes doivent se débrouiller sans véhicule d'accompagnement ni assistance extérieure.
Compétition par équipe Race Around Austria
Outre les catégories solo, les épreuves par équipe sont également très populaires. Dans le TEAM Challenge, deux athlètes se partagent individuellement le parcours. La Race Around Austria peut se réjouir d'une affluence considérable de spectateurs, non seulement dans la ville d'arrivée de St. Georgen im Attergau, où se déroule une grande fête populaire, mais aussi tout au long du parcours avec de nombreuses zones de supporters. La combinaison du défi sportif et de l'intérêt du public fait de la RAA l'une des courses cyclistes les plus émotionnelles d'Autriche.
Kristian Bauer
Editor
