NorthCape4000: Vers le Cap Nord en passant par dix pays et près de 4500 kilomètres

Aventurier "NorthCape4000"

La crise était inattendue. Je ne pensais pas qu'un pneu crevé me déstabiliserait à ce point. Mais j'étais déjà à bout, la veille j'avais pédalé 331 kilomètres jusqu'à onze heures et demie du soir et j'étais remonté sur mon vélo à cinq heures du matin, encore fatigué. Une crevaison après 40 kilomètres. La routine, me dis-je, et je change la chambre à air. Mais en essayant de faire levier sur la jante, mon démonte-pneu se casse, puis le deuxième.

Tous deux flambant neufs et déjà cassés. Heureusement, la mésaventure se produit à Blak, un petit village polonais. Il y a là un atelier de réparation automobile où le sympathique Tomek tentera plus tard de hisser le pneu sur la jante en carbone à l'aide d'un tournevis. En plus de la crevaison, je crains maintenant une jante ruinée. Finalement, il y parvient de ses mains de mécanicien - sans aucun outil.

Merci, dzieki ! Je suis aux anges ! Continue vite ! Après tout, j'ai perdu beaucoup de temps. Je passe les prochains kilomètres à demander des démonte-pneus dans différents magasins. Sans succès. Les gens ne savent même pas ce que c'est. Finalement, je marche encore dans une crotte de chien malodorante. Qu'est-ce qui se passe aujourd'hui ? Il est 15 heures. Je n'ai certes que 150 kilomètres au compteur, mais pour moi, la journée est terminée. Je cherche la prochaine pension.

Je suis épuisé, mort de fatigue, affamé et sans démonte-pneu. En plus, deux plaies enflammées sur les fesses me font un mal de chien. Ces derniers jours, je me suis écorché les fesses. Probablement à cause de la chaleur folle - jusqu'à 40 degrés au lac Balaton - qui a fait couler ma sueur comme à l'entraînement sur un rouleau sans ventilateur. Est-ce que je peux continuer à rouler comme ça, est-ce que j'en ai encore envie ? J'ai quelques doutes à ce sujet. Pas des petits.

Il y a huit jours, j'ai pris le départ de la course d'ultracyclisme "NorthCape4000" à Rovereto, au bord du lac de Garde, parmi 192 autres participants. Dans un élan d'exubérance, je m'étais inscrite en décembre 2020. Après tout le drame de Corona, je voulais enfin sortir, voyager, vivre quelque chose. Faire du vélo pendant des jours, sentir le vent sur mon visage et entendre le ronronnement de la chaîne - qu'y a-t-il de plus beau ?

Le fait que je doive parcourir au moins 200 kilomètres par jour pour arriver dans le temps imparti de 22 jours, que l'itinéraire traverse une fois l'Europe de l'Est qui m'est totalement inconnue, qu'en tant que femme je sois toute seule sur la route - de tels soucis et de telles craintes ne devaient venir que plus tard.

NorthCape4000 - Une femme sur 25

Il n'y a presque que des hommes au départ à Rovereto, je suis l'une des 25 femmes qui se lancent dans cette aventure - et excitée comme une enfant de six ans le premier jour d'école. Je soupçonne certains participants d'avoir des ambitions de course, pour beaucoup je sais que c'est l'aventure qui les intéresse. Le Cap Nord est le rêve qui nous unit tous. Pour l'instant, je m'efforce d'occulter complètement cet objectif. Cela me semble trop lointain et trop ambitieux.

>> Gravelbiken en Autriche : Traverser tout le pays en un seul grand tour

Je m'imagine plutôt : D'abord se baigner au Balaton, puis peut-être à Cracovie - et si tout se passe bien ... Le signal de départ me tire de mes pensées. À chaque coup de pédale, mon excitation diminue un peu plus. Je pars à plat vers l'est, en direction de la frontière slovène. En fin d'après-midi, je fais un bout de route avec Matthias de Stuttgart et Hans de Berlin. Nous ne voulons pas en faire trop dès le premier jour et terminons l'étape après 240 kilomètres à Tarcentino, dans une petite pension que j'ai réservée spontanément en ligne.

NorthCape4000 - Les routes accidentées de Hongrie

Le lendemain matin, le col de Tanamea nous conduit en Slovénie. Sous la chaleur de midi, je peine à monter le col de Vršič, haut de 1 611 mètres, avec ses nombreux virages. S'ensuit le paysage grandiose du parc national du Triglav et du lac de Bled. Ensuite, le terrain devient plat et l'itinéraire se poursuit en Hongrie, où les routes sont très cahoteuses et où la lettre "ö" apparaît dans de nombreux noms de lieux. Le premier checkpoint du tour n'a pas de "ö" : Tihany, au bord du lac Balaton. Malheureusement, j'arrive huit minutes trop tard à l'office du tourisme, il est déjà fermé. C'est ici que j'aurais pu obtenir un tampon. Heureusement, ce n'est pas grave, je peux continuer sans tampon, car l'organisateur peut voir ma position grâce au suivi GPS en direct.

Après quatre jours, j'ai trouvé mon rythme : Je passe la nuit dans des pensions ou des B&B, car on y dort bien mieux après une douche que dans un sac de bivouac au bord de la route, en sueur. Le matin, le réveil sonne à quatre heures, je fais mes valises et je suis sur mon vélo à cinq heures au plus tard. Sans petit déjeuner, je l'achète en route au supermarché ou à la station-service : sandwich, croissant, petits gâteaux sucrés. J'y ajoute des litres de cacao, de kéfir et de yaourt à boire. Avec la chaleur, mes barres de chocolat fondent, les gommes acides aux fruits sont une bonne alternative, mais ne fournissent pas assez d'énergie - j'ai constamment faim.

Le rythme de la longue distance

La plupart du temps, je roule seul. Je rencontre certes d'autres participants, mais je préfère suivre mon propre rythme. Petit à petit, ma confiance en moi grandit. Au début, j'arrive à faire des étapes quotidiennes de 220 à 240 kilomètres. Ensuite, elles deviennent de plus en plus longues. Aujourd'hui, l'itinéraire m'emmène à nouveau dans les montagnes. Au nord-est de la Slovaquie, les Hautes Tatras m'attendent avec des chemins forestiers isolés - un paysage de rêve. Mais quelques kilomètres plus tard, je suis brutalement arraché à ce rêve. La route vers Cracovie, où se trouve le prochain checkpoint, est une horreur : voitures et camions passent dangereusement près de moi. Personne ne fait attention aux cyclistes.

Heureusement, l'itinéraire de l'organisateur me conduit bientôt dans la province polonaise, où la circulation est supportable, mais les possibilités d'hébergement rares. Ainsi, à 19 heures, il me reste encore 80 kilomètres à parcourir. Dans le dernier coin de la Pologne, presque à la frontière avec la Biélorussie, se trouve mon hébergement, une ferme à la périphérie du village de Sarnaki. Je roule seul dans la nuit. Plusieurs fois, je dois fuir des chiens qui me poursuivent en montrant les dents.

L'idée de passer la nuit seule dans une ferme isolée me fait encore plus peur. Après 331 kilomètres, j'arrive à 11h30, complètement épuisé. Le fermier m'a attendu toute la soirée. Il est très aimable, plein d'admiration pour ma performance et me montre une petite chambre propre. Ma peur de ce coin de terre était totalement infondée, j'ai honte et je m'écroule dans mon lit, la mort dans l'âme.

Le lendemain, la crise décrite plus haut m'attend : démonte-pneu, éraflures, crottes de chien. Mais si elle s'abat sur moi de manière inattendue, l'aide arrive aussi - sous la forme d'un message sur mon téléphone portable. Pippo, qui participe à NorthCape4000, a vu ma photo de démonte-pneus cassés sur Strava et me demande s'il peut me laisser la sienne ; il est en route avec ses deux amis environ 150 kilomètres avant moi et ils ont plusieurs démonte-pneus avec eux.

Bien sûr que oui ! Je pars, je serre les dents et j'essaie de soulager mes fesses douloureuses en posant le plus souvent possible mes avant-bras sur ma rehausse aérodynamique dans la Lituanie plate. Je finis par trouver les démonte-pneus déposés pour moi dans une station-service, derrière un buisson. Grazie, Pippo, grazie !

NorthCape4000 - Moments de bonheur

La Lituanie, plate, est suivie par la Lettonie et l'Estonie, également plates. Malgré tout, le trajet est fatigant. Au bord de la mer, une forte brise appuie si fort sur les jantes que je dois m'accrocher au guidon pour ne pas finir dans le fossé. Épuisé par la lutte contre le vent, j'arrive à Tallinn, la capitale estonienne. Si je monte maintenant sur le ferry pour Helsinki, je ne pourrai plus faire marche arrière. Jusqu'à présent, j'ai avancé prudemment d'étape en étape, d'une grande ville à l'autre.

Maintenant, c'est le moment : Le Cap Nord - j'arrive ! Et le meilleur : à Tallinn, je rencontre par hasard Pippo, Maurizio et Luca. Je rattrape les trois Italiens. Sur le ferry, je peux les remercier pour leurs démonte-pneus. La traversée vers Helsinki dure deux heures. Deux heures que nous passons à manger et à chiller sur le pont soleil. Je suis très heureux.

Je vais sûrement crever. Je vais certainement devoir abandonner, si près du but.

Ma première impression de la Finlande : magnifique ! Les forêts de bouleaux, les innombrables lacs. Mais presque pas de stations-service ni de supermarchés au bord de la route. Que de la forêt. Quand je trouve une possibilité de faire des courses, je vide la moitié du magasin de peur de mourir de faim et j'emporte plus de provisions qu'avant. Une large route nationale me mène tout droit vers le nord. Sur le bas-côté, je pédale en sourdine, comme dans un tunnel : Couper la tête, ignorer le trafic !

Une catastrophe - n'est-ce pas ?!

Je m'installe - jusqu'à ce que des rennes courent à gauche et à droite de la route en Laponie. C'est magnifique. J'arrive à un camping où je peux passer la nuit dans une cabane rustique. Si tout se passe bien, je pense que je serai au Cap Nord dans deux jours. C'est alors que je titube, aussi inopinément que la première fois, dans ma deuxième crise. Je retire mon sac du vélo. Une fissure apparaît dans la bande de roulement d'un pneu. Si mon mari était là, il me dirait : "Ce n'est pas une catastrophe, tu en fais juste une. Mais : c'est une catastrophe ! Beaucoup d'autres ont emporté une roue de secours. Pas moi, je voulais économiser du poids.

Le lendemain matin : malheureusement pas de cauchemar, la déchirure est toujours là. Mais le pneu n'est pas à plat - pas encore - et j'enfourche donc mon vélo et continue à rouler. Mais mes pensées ne tournent plus qu'autour de la déchirure : "Je vais certainement crever. Je dois certainement m'arrêter, si près de l'arrivée". Dans une station-service, je raconte mon aventure à un motard. Et de ma peur d'échouer à cause d'un pneu crevé. Arvydas, qui vient de Lituanie, me propose de me fournir un pneu. Il a du mal à croire que je fais en moyenne 270 kilomètres par jour.

Je ne peux pas laisser mon entreprise échouer à cause de quelque chose d'aussi banal ! Seulement, il n'y a pas de magasin de vélo à proximité. La seule possibilité d'obtenir un pneu est de demander à l'un des participants de NorthCape4000. Je partage mon suivi en direct avec Arvydas pour les prochaines heures et nous partons ensemble, lui à moto, moi à vélo. Encore 500 kilomètres jusqu'au Cap Nord.

Mon téléphone portable sonne à 14 heures. C'est Arvydas. Il a demandé à tous les cyclistes sur le chemin du Cap Nord et en a finalement trouvé un qui lui a vendu son pneu. Il se trouve maintenant à une station-service avec deux autres motards qui sont en route vers le sud et qui pourraient m'apporter le pneu. Deux heures plus tard, ils me remettent le pneu à un carrefour - j'ai les larmes aux yeux.

Le 17e jour sera le dernier jour de ma tournée vers le Cap Nord. J'accélère à fond et je roule, roule, roule. La version live d'Iggy Pop de "The Passenger" dans les oreilles, je chante à tue-tête : "I knew this god damn road was mine, la la la la". La Norvège se montre sous son plus beau jour. La route est vallonnée, le temps ensoleillé. Mais pour atteindre le cap Nord sur l'île de Magerøya, la route passe par un tunnel sous la mer. Une pente de neuf degrés descend dans le congélateur, puis remonte sept kilomètres plus loin.

Au point le plus bas, le tunnel se trouve à 212 mètres sous le niveau de la mer. Il fait nuit noire. Le bruit de la circulation est assourdissant. Je suis heureux d'apercevoir enfin la lumière au bout du tunnel. Encore 30 kilomètres à parcourir. Un troupeau de rennes m'accompagne sur une partie du chemin. Encore une pause café à Honningsvåg, je ne veux pas que ça s'arrête ! Les derniers kilomètres sont chargés d'émotion : larmes, joie intérieure, stupeur. Je me trouve au point le plus septentrional d'Europe, accessible par voie terrestre depuis le continent. Cap Nord, 71° 10' 21" de latitude nord.

A propos de Sara Hallbauer

Cette femme de 41 ans vit avec son mari à Wackersberg, près de Bad Tölz. Elle n'a commencé à faire du vélo qu'il y a quatre ans, après s'être cassé la cheville lors d'une randonnée à ski, et c'était la seule chose qu'elle pouvait faire juste après. Depuis, elle fait du vélo de course, du gravel bike ou du bikepacking, parcourant entre 10000 et 14000 kilomètres par an. Elle préfère partir le week-end pour une nuit et revenir le lendemain.

Sa devise : sortir de l'ornière et partir à l'aventure. Cette experte indépendante en marketing numérique a déjà participé à plusieurs événements de Bikepacking. Lors du NorthCape4000, elle a atteint le Cap Nord en tant que deuxième femme à partir en solo. Au retour, elle a parcouru 240 kilomètres en bus jusqu'à Alta, d'où elle a pris l'avion pour rentrer chez elle.

>> Conclusion de Hallbauer :

Les femmes peuvent et devraient avoir plus confiance en elles. Ce que je peux faire, d'autres le font aussi.

Sur son blog www.bikepackers.de, Sara nous emmène faire du bikepacking, écrit sur les listes de colisage et les expériences vécues.

NorthCape4000 - Vers la course

NorthCape4000 a eu lieu pour la quatrième fois en 2021. Le lieu de départ en Italie ainsi que le parcours jusqu'à l'arrivée au Cap Nord changent d'année en année. En 2021, 192 coureurs et coureuses de 30 pays ont pris le départ à Rovereto dans la vallée de l'Adige pour un itinéraire prédéfini de 4450 kilomètres à travers l'Italie, la Slovénie, la Hongrie, la Slovaquie, la Pologne, la Lituanie, la Lettonie, l'Estonie, la Finlande et la Norvège.

La limite de temps était de 22 jours et le vainqueur, le Français Steven Le Hyaric, a atteint le Cap Nord en dix jours, neuf heures et 25 minutes. En cours de route, les participants doivent se débrouiller sans véhicule d'assistance ou autre, organiser eux-mêmes leur ravitaillement et leur hébergement ; même en cas de panne, l'organisateur ne les aide pas.

En 2022, le trajet sera plus court : 3800 kilomètres mèneront alors - à nouveau de Rovereto - au Cap Nord en Norvège, en passant par l'Autriche, l'Allemagne, la Suède et la Finlande.

>> Infos: www.northcape4000.com

Ce qu'a vécu Sara Hallbauer après la NorthCape4000 - un extrait

Le NorthCape4000 n'était pas le dernier événement de bikepacking auquel Sara Hallbauer a participé. Après la chevauchée vers le Cap Nord, il y en a eu d'autres et d'autres encore sont déjà en préparation. Nous ne voulions pas en rester là et avons sélectionné quelques extraits de sa vie de cycliste. Sara Hallbauer a participé à d'innombrables brevets, dont beaucoup sous la pluie. En plus de ces courses classiques de vélo longue distance, elle a connu d'autres moments forts dans le domaine du Unsupported Bikepacking.

>> En 2022, Sara a couru la Race Across France. Les temps de coupure ont fait de cette course l'une des plus difficiles qu'elle ait jamais courues.

>> 2023 Sara Hallbauer a participé à l'Italy Divide et a été la première femme à franchir la ligne d'arrivée.

Quelle est la prochaine étape ?

Autant dire que Sara Hallbauer a déjà son prochain grand objectif en tête et qu'elle est en train d'optimiser son itinéraire entre le départ, les checkpoints et l'arrivée. En effet, il s'agira d'une course où l'itinéraire devra être en grande partie planifié par ses soins.